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在招待所的最后一天，陈念和赵铁柱收拾着行李。 来时的那点兴奋，已经被市里的人情冷暖消磨得一干二净。 赵铁柱蹲在墙角，一口接一口地抽着旱烟，眉头拧成了一个疙瘩。 “念念，这次……是俺没用，没能帮你把事办成。” 他的声音里，是浓浓的自责。 陈念摇了摇头，她将最后一件衣服叠好，放进布包里。 “赵爷爷，这事不怪你。” “奶奶说过，路是人走出来的，不是等出来的。” 在食品公司遭遇的冷遇，虽然让她失落，却没有让她绝望。 她想起奶奶教她的，任何时候，都不能把希望完全寄托在别人身上。 离开招待所前，陈念拉着赵铁柱，去向王主任和刘师傅辞行。 这是奶奶教她的礼数，无论事成与不成，人情得到位。 她将怀里那包牛肉干剩下的最后一点，用油纸包好，送了过去。 “王主任，刘师傅，这几天给你们添麻烦了。” “我们……这就回去了。” 她没有提自己在食品公司遇到的任何挫折，脸上带着质朴的笑容，仿佛只是来城里长了趟见识。 王主任看着眼前这个小姑娘，眼里闪过一丝欣赏。 他是个老机关了，什么人没见过。 这丫头明明在外面碰了壁，回来却不哭不闹，不诉苦也不抱怨，这份沉稳和大气，远超她的年龄。 他笑了笑，对陈念说：“食品公司那帮人，眼高于顶，看不上你们的东西，是他们没眼光，不是你们的东西不好。” 说完，他从抽屉里拿出一个信封，递给陈念。 “小同志，这是我的私人电话和地址。” “以后，要是有什么自己都觉得稀罕的好东西，别去找那些不识货的，可以直接来找我。” “我别的本事没有，认识几个真心喜欢琢磨吃的人，还是能做到的。” 这个举动，让陈念和赵铁柱都愣住了。 赵铁柱更是激动得手足无措。 陈念接过那个沉甸甸的信封，心里瞬间亮堂了起来。 她明白了奶奶说的“路是人走出来的”真正含义。 路，不仅仅是生意的路，更是人情的路。 一张被拒绝的订单，换来了一个市领导的私人联系方式。 这笔买卖，赚大了！ 陈念在城里埋下了希望的种子。 而她的奶奶陈秀英，则准备在家里的那片毒草上，浇上最后一瓢油。 自从夜校开办，分红算账的规矩立下后，大房儿媳刘芬就彻底失去了掌管钱粮的机会。 她心里的怨气，一天比一天重。 陈秀英将这一切看在眼里。 她看到，刘芬开始有意无意地和二房的周兰走得近了。 两个女人，一个因为失去了权力，一个因为从未得到过权力，凑在一起，总有说不完的“体己话”。 那话里，藏着对自己的怨毒，和对陈念的嫉妒。 陈秀英知道，大房这棵树，已经从根上开始烂了。 但她的大儿子陈建国，本质上还是个老实本分的庄稼人。 他只是懦弱，没有主见，容易被枕边风吹昏了头。 陈秀英决定，再给他最后一次机会。 一次让他自己选择命运的机会。 这天，她当着全家人的面，宣布了一件事。 “厂子里的粉条和淀粉越做越多，原来的晾晒场不够用了。” “我决定，再扩建一个新的晾晒场。” 说完，她的目光，落在了大儿子陈建国身上。 “建国，这事，就交给你来办。” 陈建国猛地抬起头，一脸的不敢置信。 陈秀英没理会他的惊讶，她从怀里掏出一个用布包着的钱袋，“啪”的一声，放在桌上。 钱袋很沉，落在桌上，发出一声闷响。 “这里是五十块钱，是这次扩建的工程款。” “人手，你从村里自己挑。料，你自己去买。” “我只有一个要求，十天之内，我要看到一个新的、能用的晾晒场。” 她看着自己这个又惊又喜的大儿子，语气变得格外郑重。 “建国，这是我给你的最后一次机会。” “这事办好了，证明你还能挑起这个家的大梁，以后厂里的事，我分一半给你管。” “办不好……” 她顿了顿，声音冷了下来。 “以后厂里的事，你就别再插手了，老老实实下地挣你的工分去吧。” 这番话，像一块巨石，砸进了陈家所有人的心里。 这是考验，更是通牒。 陈建国捧着那袋沉甸甸的钱，手都在抖。 他感觉自己捧着的不是钱，是自己的后半辈子。 他激动，又惶恐。 回到屋里，刘芬看着丈夫手里的钱袋，眼睛都直了。 她一把抢过来，把钱倒在炕上，一张一张地数着，脸上的笑容藏都藏不住。 “当家的！你听见没！娘说以后厂里一半的事都归你管！” “我就说嘛，你才是长子，这个家，早晚是你的！” 陈建国也被这突如其来的权力冲昏了头，咧着嘴一个劲儿地傻笑。 刘芬数完钱，眼珠子一转，凑到丈夫耳边，压低了声音。 “当家的，这可是五十块钱啊。” “盖个晾晒场，哪用得了这么多随便找几根木头，拉几车土，二十块钱顶天了。” 陈建国愣了一下：“那……剩下的钱呢” 刘芬朝他抛了个媚眼，手指在他胸口画着圈。 “剩下的，当然是咱们自己的。” “你想想，娘现在是看重你，可谁知道她能看重多久万一陈念那丫头再吹点什么风，这钱不就又回去了” “咱们得给自己留条后路啊。” “这钱，咱们先拿着，就说是买料花了。神不知鬼不觉的，谁知道” 她的声音，像一条滑腻的蛇，钻进了陈建国的心里。 陈建国脸上的笑容，慢慢凝固了。 他看着炕上那堆崭新的票子，又看了看妻子那张写满贪婪和算计的脸，心里头，像是开了两个小人，在疯狂地打架。 一个说，这是娘给的最后一次机会，一定要办好，不能辜负她。 另一个说，你媳妇说得对，这钱现在不拿，以后就没机会了，得为自己打算。 他拿起一张“大团结”，又放下。 再拿起，又再放下。 他的额头上，渗出了细密的汗珠。 窗外，夜色渐深。 陈念和赵铁柱乘坐的班车，也终于在颠簸中，驶近了下河村的村口。
