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客栈掌柜此时已被兰生拎了过来。
他刚刚知道了杜信芳的身份，又听说与他同行的另一位大人死在了他的客栈里，这会儿吓得抖如筛糠，一进门就跪下求饶。
“大人饶命啊！我，我不知道是怎么回事！我也是刚刚才听说这屋里死了人。”
杜信芳面如死灰，沉默不语。
兰生站在一旁厉声问道：“昨晚我们用过晚饭后，你有没有再给这屋里的客人送过吃的”
“没有！绝对没有！”掌柜连连摆手，“昨晚所有客人吃过晚饭后，我们厨房的灶里就熄了火，再没有做过吃的！”
他想了一会儿，又慌忙补充道：“这夜宵我们从不主动送，都是客人说要吃我们才会做，我们这山野之地都是小本生意，哪经得住天天给客人上夜宵啊”
沈殊玉想了想，问道：“那你们客栈有没有做过桂花糕”
客栈老板听完连连摇头。
“没有，这前不着村后不着店的，来这儿的客人都是为了赶路，不会多作停留的，所以我们做的菜也大多是能抗住饿的东西，那些金贵点心我们从来都不做的。”
玉泉这时候匆匆从门外跑进来。
“少爷，那对夫妇连同那个孩子都不见了。”
他恨恨地踢了一下跪在旁边的掌柜，“那对带着孩子的夫妇呢你是掌柜，客人什么时候走的，这你总该知道吧”
掌柜唉声叹气道：“我，我不知道啊，他们早上也没来找我退过房，我都不知道他们什么时候走的……”
“检查过房间了吗”沈殊玉问道。
玉泉点了点头，“查过了，什么东西都没留下，窗户是开的，如果不是走的正门，那多半就是半夜翻窗进了后院，然后跳墙走的。”
他们人手有限，虽然有人值夜，但也没法面面俱到地看住客栈的每一个角落。
沈殊玉在掌柜对面的凳子上坐下来。
“你知不知道那对夫妇什么时候来的怎么来的要去哪儿他们的事你都知道多少”
掌柜听完已经快要哭了。
“他们是在你们到的前一天来的，说是赶路累了要休息一天，至于其他的……”
他顿了顿，愁眉苦脸地说道：“小姐，我就是个开店的，我这儿也不是官府，哪能想到问这些啊而且就算我问了，人家也不一定会答啊！”
“阿殊，”杜信芳这会儿忽然出声，“让他回去吧。”
沈殊玉无法，只好先让掌柜和其他人都退出去，等屋里只剩下他们几人后，玉泉忽然在杜信芳面前跪下。
“少爷，都是我的错，昨晚是我安排人守夜的，但是我们竟然没发现那对夫妇带着孩子悄悄走了，都是我失职！我现在就带人去把他们追回来！”
这会，杜信芳的精神已经好了许多，思维也渐渐清晰起来，他让玉泉先起来。
“他们筹谋许久，想必早就想好了如何脱身，这周围都是荒郊野岭，现在去追无异于大海捞针……”
他想了想，又道：“算了，你先带人去找吧，找不到再说。”
吩咐完玉泉，杜信芳最终叹了口气，“你们也都出去吧，我想自己待一会儿。”
沈殊玉和陆明珠虽然担心，但两人这时候也想不出什么好办法，只得带着其他人离开。
杜信芳在房间里枯坐了半日，对着文昌恒的尸体，他既痛心又愧疚。
痛心的是，朝廷失去了一位栋梁之才，自己失去了一位挚友、一位为官路上的引路人。
愧疚的是，自己受命前来保护他，而自己最终却失信于陛下，失信于十分信任他的文昌恒。
为山九仞，功亏一篑。
回京以后，自己要如何向皇上复命，又该如何向文昌恒的家人交代
走出客栈，陆明珠陪着沈殊玉坐在客栈院子墙根下的矮凳上发呆。
沈殊玉没精打采地坐在那儿，一会儿仰头看天，一会儿垂头丧气。
她深知杜信芳回去后要面对一番疾风骤雨，心里止不住地为他担忧起来。
“我昨晚要是再谨慎一些就好了，我应该让文大人身边一直留着人的，我怎么就没想到要提醒大哥呢我真是……”
她越说越懊恼，最后干脆把头埋到了手臂上。
陆明珠轻轻地拍着她的后背安慰她。
“杜大哥刚刚也说了，对方是有备而来，就算不是投毒，他们也能想出别的法子，咱们已经很谨慎了，只可惜老天爷没站在咱们这一边。”
“可是我很担心我大哥。”沈殊玉抬起头来，神色带着悲戚。
“本该是最春风得意的时候，谁能想到会出这种事，他回去以后该怎么交代啊……”
陆明珠手上动作一滞，片刻后她轻轻说道：“我想，杜大哥一定能挺过这件事，而且他也必须挺过去。”
“我虽然不懂为官之道，但也明白一件事，自古以来，这做官就没有一帆风顺的，轻则仕途受挫，重则抄家灭门，所以杜大哥必须要挺过这一关，不然何谈以后”
身边的门忽然响了一声，杜信芳从里面走了出来。
看到杜信芳出现在自己身后，陆明珠面色有些尴尬，果然不该在背后说人是非。
“大哥，你没事吧”沈殊玉担忧地问道。
“没事。”
杜信芳的神色已不像刚发现尸体时那般惶然无措，他叫来兰生等人，有条不紊地安排他们去准备让文昌恒入殓的相关事宜。
等他们忙完一切，再次启程已是两日之后的事了。
再次出发后，一路上整支队伍像死水一般沉寂，湖光山色再美也勾不起这一干人的兴趣。
杜信芳骑着马走在最前面，身影在秋风中愈发显得萧瑟起来。
中途休息时，沈殊玉看着杜信芳一个人孤单地坐在湖边发愣，便找了一个水囊塞到陆明珠手里。
“我要和玉泉他们商量一下路线的事，你帮我去给大哥送点水吧。”
“哦，好。”陆明珠点点头，把水囊接了过来。
那日自己在门后说的那番话多半是被杜信芳听到了，也不知他心里会怎么想，会不会觉得自己冷血无情……也或许，他根本就不想理自己了。
陆明珠握着水囊，惴惴不安地向杜信芳走去。
