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由于马上要去参加督军的宴会，丁方显得有些沉默。他静静地坐在太师椅上，墨镜上映出的是微缩的家具。他紧紧地抿着红润的嘴唇，修长的双手交叉着，两个拇指活泼地相互逗弄，思考着这次宴会可能发生的事情。夫人水萍换上石榴红的旗袍，正坐在梳妆台前化妆。由于她的皮肤本来白皙，不需要搽粉的，加点口红就把整张脸点靓了。
在出发时，丁方突然对水萍说：“夫人，在当今这种社会，所谓的上流其实就是高级流氓，以夫人的美貌，肯定会引起别人的臆想，说不定会引来祸事，还是在家里待着吧。”
水萍笑道：“上流就是高级流氓，我还是第一次听说。”
丁方也笑了：“中国有句老话叫丑妻薄地破棉袄，保证生活能过好。自娶你之后，我终于明白为什么丑妻是宝了。在你不够强大的时候娶俊点的媳妇会遭人惦记，说不定让人家抢了。现在我还不够强大，所以不敢让夫人冒险。”
水萍说：“你自己去我真不放心。”
丁方说：“不会有事的，他们这次请我赴宴，无非是想拉拢我罢了，肯定是好酒、好菜、好话伺候我，不会为难我的。”
他扶了扶礼帽，独自走出院门，发现门外停着一辆黑色鳖盖子车。车门打开，有个军官出来对丁方行了个军礼：“丁先生好，督军让在下前来接您，请您上车。”
丁方笑道：“今天的待遇可够高的。”
这时候，督军袁诚印正与英国领事莫德坐在客厅里谈话。袁诚印身材高大，身着灰色军裤，上身穿洁白的衬衣，就算在高大的老外身边，仍然像羊群里的驴那么显眼。莫德是个大胖子，肚子上像扣着个锅，脖子几乎与下巴平了，鼻子异常的高而钩，头上的黄毛打着卷儿，像用洋黄染过的蒙古羊毛。
督军嗡声嗡气地说：“只要咱们把姓丁的这小子给拉过来，我们就可以策划一系列的赌局，到时候咱们就有钱赚了。”
英国领事莫德说：“早就该这么做。”
袁诚印说：“之前我们让周大年赢得太狠了，外界都把他当成赌坛的神了，这样谁还敢跟他挑战？现在不同了，丁方突然冒出来，被外界传得神乎乎的，大家都期盼他把周大年打败，在这种时候我们策划赌局，是最好的时机。”
正在这时，副官进来：“报告督军，丁先生来了。”
袁诚印站起来：“欢迎欢迎。”
丁方随着副官走进客厅，对甜着脸的袁诚印微微点了点头，然后冷冷地瞅了眼坐在沙发上的莫德。袁诚印伸出宽大的手来，握住丁方那修长的小手笑道：“啊哈哈，丁先生，贵客贵客，快快请坐。”随后指着莫德说，“我来给你介绍，这位是英国领事莫德先生，他是咱们天津各租界的代表人物。”
莫德并没有起身，坐着伸出手来：“欢迎欢迎。”
丁方摇头说：“我不习惯坐着与别人握手。领事大人，请问你们西方见面时，都是在床上行贴面礼吗？如果你认为可以，我不会介意您坐着跟我握手。不过，我若去使馆拜访您时，您最好在家，而不是只有夫人在家。”
莫德有些尴尬，站起来说：“我的手比身体快了一点点。”
督军袁诚印笑道：“莫先生太胖了，身体慢点是可以原谅的嘛。”
当警卫员上了茶，督军袁诚印用手捋捋两撇胡子问：“丁先生是哪儿人啊？”丁方把手里的杯子放下，叹口气说，“这茶不错，是今年的雨前龙井。噢，督军大人问在下哪儿人是吗？这个不好说了，在下从小跟随父亲奔波，他在北平时，我们就在那儿生活，后来他到了南京，我们全家又搬到了南方了。现在我来到天津，就算我是天津人吧。还有，家父的身世比较复杂，他不愿意谈起他祖籍是哪儿。您看，我今天一高兴说得就多了。”
袁诚印心想，妈的，小小年纪，城府倒挺深的，废话这么多，等于嘛都没说。不过，通过丁方这番话，袁诚印无法不往政府要员身上想。从北京到南京，这比较符合民国政府要员的迁徙路线。看来，外面的传说并非捕风抓影，说不定他丁方就是哪个议员的公子。他接着问：“这个，令尊从事什么工作？”
丁方眯着眼睛，目光掠过莫德的秃头顶，说：“在我的印象中，他很少回家，也很少让我们出去。我曾问父亲，您每天都忙什么？他说，孩子，父亲不是为自己而忙，而是为了信念。我问，啥是信念？他说你长大了就会懂的。可是督军大人，我至今都不懂，他所谓的信念是什么。我母亲曾解释过，你父亲所做的事情，不只为了我们这个家，而是为了中国。”
袁诚印知道丁方在打太极，再问下去也没意义，便笑道：“丁先生，今天叫你来呢是想跟你谈合作的事情。这么说吧，我们应该精诚合作，想出个比较妥善的办法，大家赚点钱。”
丁方摇头说：“在下不只想赚钱。”
袁诚印点头：“我明白，年轻人嘛，还是应该有理想、有信念的嘛，是需要人过留名，雁过留声的嘛。你之所以找周大年挑战，就是想得到赌王的称号，这个没问题。明年呢，租界再次举办赌王大赛，你就是新的赌王了。”
“督军大人这么看重在下，难道不想看看在下的牌技吗？”
莫德叫道：“好，好，我想看看。”
袁诚印招招手，勤务员拿来一副麻将和一盒扑克牌，放到了茶几上。丁方把麻将牌哗啦哗啦倒在茶几上，然后把袖子拉拉，双手在麻将上方晃动几下，他的手仿佛是个强劲的磁铁，而所有的麻将就像铁粒，随着他的手的晃动而游动。
莫德瞪大眼睛：“奥麦嘎，这太神了。”
丁方并没有去看手里的牌，微微眯着眼睛，红润的嘴唇紧紧地抿着。他的双手猛地往上一提，仿佛是把牌给吸起来的，然后两手向外展开，把麻将捋成一道长城，然后笑道：“你们随便拿张牌，我都知道是什么花色。”袁诚印通过丁方的洗牌，便知道他的牌技确实不同凡响，也怪不得外面传说他是魔术大师，可能会《奇门遁甲》，能够意念挪移隔空探物。他伸手从牌墙里抠出块砖，用宽大的手掌把它摁在桌上，抬头盯着丁方。
“如果我没猜错的话，这张牌是红中。”丁方说。
袁诚印把牌翻开，果然是红中，不由感到吃惊。莫德伸出胖得像发面似的手连着抠出几张来，丁方全说对了，莫德伸出大拇指：“你是真正的赌王，告诉我，你是怎么办到的？”
丁方笑道：“你想学吗？”
莫德用力点头：“我学，你教我？”
丁方说：“抽时间去府上拜会，顺便教您。”
莫德说：“太好啦，热烈欢迎。”
袁诚印打断他们热烈的拜师交流，说：“丁先生的牌技果然高明，简直是出神入化，让人目不暇接，看来，果然像传说的那样，先生慧眼已开，能够意念挪物。但是过于强大，就会孤独求败，没有人跟你挑战，你还是赚不到钱。就像周大年，连赢了几大赌王之后，结果几年没有人跟他过招了，怕是手艺都生疏了。”
丁方说：“这不是我来了吗。”
袁诚印说：“你把周大年打败之后，怕是再没有人跟你挑战了。如果我们合作，事情就不一样了，我们可以不断地赢钱。”
丁方微微点头：“听着有点诱惑力，继续。”
袁诚印说：“由你跟周大年进行挑战，由于你现在正被赌坛看好，大家都感到你会赢，肯定有不少人下你的注，然后你故意输给周大年。周大年虽然赢了，但他得到的钱与你是同等的。至于你输的钱，那不是你真正的输的。当大家感到周大年比你强，都押他的时候，让周大年输给你。我相信，就在这种输赢之间，我们将会财源滚滚。最后呢，让周大年输给你，让你变成真正的赌王。”
丁方想了想说：“督军大人说得让我有点动心了。”
就在督军想着进一步阐明这种抽大老千的好处时，电话响了，勤务员接了电话，回头说：“长官，门卫打来电话，说有个姑娘前来找丁先生，说是有急事。”袁诚印皱了皱眉头：“既然是来找丁先生的，那就是我们的客人，让她进来，”
没多大会儿，勤务兵把丫鬟小凤带上来，小凤见到丁方便哭咧咧地说：“先生，夫人被绑架了。”
“什么？”丁方腾地站起来。
“夫人正在书房画画，我在外面打扫卫生，大门突然被撞开，进来了十多个蒙面人，上来把我给打昏了，再醒来时，夫人就不见了。”说着嘤嘤地哭起来。
丁方沉默了会儿，气愤道：“袁督军，天津的治安太差了。”
袁诚印说：“丁先生不必着急，我马上让警厅全力寻找夫人。”
丁方抱拳道：“谢谢督军，在下先告辞了。”
袁印诚让副官把丁方送回到家里，丁方进门见地上躺着两条狼狗，它们卧在变黑的血迹里，瞪着眼睛。他围着两条死不瞑目的狗转了几圈，脸上的表情依旧那么平静。走进书房，丁方见桌上还摆有没有画完的梅花图，他双手撑着桌沿细细地观察着那枝梅花，然后摸起毛笔来，蘸些浓墨点几个苔，又细致地染色。他画得一丝不苟，就像被绑架的人是别人的妻子，与他没有丝毫的关系。
当丁方把画完成，歪着头照量了会儿，马上给《现世报》的韩明打了个电话，让他给发表个声明，如果谁能够查找到他的夫人，把她平安送回来，用1000块大洋作为报酬……当周大年得知督军与英国领事接见了丁方，他不由感到心慌意乱，焦躁不安。他担心的事情终于要发生了，看来他们要卸磨杀驴，兔死狗烹，把自己给踢出局去。周大年明白，这么多年来，自己仰仗着督军与领事们的保护，赵敬武才没敢对自己下手，如果失去这种保护，赵敬武肯定不惜任何代价要他的脑袋。
周大年不敢怠慢此事，马上带着四姨太去拜访督军袁诚印，想探探他们真实的意图，拿出应对的办法来。他战战兢兢地跟四姨太来到督军府，没想到袁诚印见面就瞪着眼叫道：“周大年，丁方的夫人是不是你让人绑架的？”
“什么？”周大年吃惊道，“丁方的夫人被绑架了？”
“别他妈的跟我装。自丁方来到天津提出跟你挑战，你每天慌里慌张，生怕他取而代之，处心积虑地想把他置于死地。上次你们在光明影院暗杀失败后，你又想出这种损招。”
“督军大人，凭着我的经验，我有把握胜他。”
“别他妈吹啦，你怎么赢的那些赌王别人不知道，我还不知道吗？要不是英皇赌场里的老千机，就你老胳膊老腿的早就输得吊蛋精光了。输赢的事现在不说，你先把丁方的老婆送回去，不要破坏了我们的计划，否则我对你不客气。”
周大年听得云里雾里的，不知道袁诚印在说什么，他去看四姨太，四姨太走到督军袁诚印面前，捋捋他的胸口说：“别发火嘛，大年没听懂您的意思，我也没听懂，到底发生什么事了？上来就让大年还人家老婆。”
袁诚印坐在沙发上，满脸怒气：“周大年，我们帮助你当上赌王，并且保证你每次都赢，这给外界造成了个错觉，认为你是不可战胜的，这两年再也没有人找你挑战了，也就是表明我们很久都没有进账了。现在，好不容易跳出个人来跟你挑战，你怕影响到你的赌王地位，对他进行谋杀，谋杀不成把他的老婆给抓起来，你说你这不是存心跟我们作对吗！”
“督军大人，您可冤枉小的了，小的真没有这么做。”
“周大年你要明白，他赵敬武每天都想要你的人头，是在我们的保护下，你才能过安稳的日子，如果失去保护，怕是你逃都逃不出天津卫。我希望你不要打丁方的主意，我们正想利用他对你的挑战策划赚钱。你放心，我们不会对你不利，只是想让你跟丁方唱个双簧，诱使各界下注，我们好收拢资金。”
“督军大人，您的计划真好，小的甘愿输给丁方。”
“现在大家都看好丁方，肯定都下他的注，那么我们让他故意输给你，然后再跟你挑战，大家在看好你的情况下，你就故意输给丁方，等我们赚得钱差不多了，你当你的老赌王，让丁方当他的新赌王，两不妨碍，这不是两全其美吗。”
“小的听从督军大人的安排。”周大年终于松了口气。
“那好，马上把丁方的夫人送来，我好交给丁方，让他欠个人情。”
“我，我真没有动他的夫人，这件事肯定是赵敬武干的。”
“哎，周大年，你说出这句话来有人信吗？他赵敬武跟你是死对头，现在丁方跟你挑战，他赵敬武求之不得，怎么还会责难于他？就算他独锤在记者会上要求保护丁方，本意也是想帮助他打败你。如果你真把他的老婆给绑架了，马上给我送来，如果你真没做，那么动用你手下的人赶紧给我去找人。”
“好，在下马上就回去找。”
周大年说完转身就走，见四姨太尾随在后面，便回头对她说：“你在这里陪督军说说话吧。”四姨太翻翻白眼，小声对他说：“王八。”说完跑上去搂住袁诚印的脖子，吻了吻他的脸，亲的时候还特意盯着周大年。当初，周大年为了巴结上袁诚印，让四姨太去诱惑他，那时候她年轻漂亮，把袁诚印给迷得成了他周大年的保安。后来，把她玩得差不多了，督军为了讨好租界，又利用她前去诱惑领事们，把四姨太给推到国际交际花的分上，周大年还因此而感到窃喜，这让四姨太非常瞧不起他。
周大年回到家里，见警厅厅长在客厅里等他，便问他有什么事。
