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新婚之后，赵水和付铮日日都到他们父上的榻前照顾。 老城主的身体一日不如一日，正如这盛夏过后的天气，从最热烈的时候开始转凉。 处暑的这一天，天光还未亮起的时候，老城主在众人的默哀之下，安宁地阖上了双眼。他呼吸停止前的最后一句话，是握着两个儿子的手说的：“好在，把水儿找回来了。这座城，和百姓，就交给在座诸位了。破儿……爹知道你的负重，你做得很好，只是将来，还要听几位门主的话，要再辛苦些……我终于可以，放心地去见你们的母亲了。” 宫中的丧钟垂响，发出一阵又一阵的震颤之音，仿佛望不到边际的海面上那缓慢起伏却难以抵抗的波涛。波涛由近及远，撞在一圈又一圈沉眠数十年的星鼓鼓面上，哀音被碾作万千碎片，散落在星城的每一个角落。 一代城主，就此陨落。 茶肆悬着的纸灯忽明忽暗，照见行人骤然惊疑的脸——直到东询西问，仔细听这鼓音响了三声后又长长回荡，才确信了这哀音。原本还停留在欢庆尾声中的人们，在第一缕夹着凉意刮过的秋风中，突然觉得发冷。整座城，仿佛一下子萧瑟下来。 老城主的丧仪办得庄重而俭约，一如他在政时那般自律勤俭。与此同时，朝廷上的权职也如秋叶般悄然更迭。 两位年长的副城主在老城主离世后，相继告老退位，将权柄交予了年轻的少宰——付铮与司马昕。二人勤勉知政，行事又刚正细致，上任之后很快便适应了朝中事务，能力颇受认可。除天枢主门外的其他几门门主中也有变动，天权门门主一直潜心于道，如今旧主已去、朝中再无牵挂，便将门主之位甩给了一直暂代其职务的柳副门主。摇光门人本就不多，副门主之位始终空缺，经城主举荐各门商议后，委任暗察使卫连担任副门主一职，负责摇光军在宫城的巡防。 至于其他的令人注意的调动，就是城主提拔了一批非星门灵人的普通官员，并委以重任。朝野上下渐渐品出味儿来——咱们这位新城主，是有意缩小星门灵人和普通人的差别对待，想要平等竞职啊。 朝堂变动之际，治防偶有松懈，躲在星城四处的残余贼党再次冒出猖獗的苗头来。赵水没能在都城停留多久，便披甲带兵，在新婚妻子付铮的目送下踏出城门，开始了四处剿匪、奔波在外的行军日子。 所过之处，匪患平息，百姓得以喘息。与此同时，各地的基本情况、缺乏或盛产之物等皆被赵水记录在案，定期秘密递交城主，以便赫连破更加了解民生民情。走的地方多了，有一定经商头脑的他竟寻得往来贸易的方法呈于各地府衙，并且在金湛湛的牵头落实下，开启了以物换物、文旅之交等盘活地方资源的商贸来往。一时间，“燎原大将军”的名号流传开来，星城各地上到官员、下至百姓，都盼着大将军能来自己地方走一走。 但丁一却踪迹全无，仿佛人间消失一般。或许是找了哪个深山老林里躲了起来，或许早在贼党的纷争中被斩杀，久而久之，星城上下乃至赵水，都把他淡忘了。 如今的星城，已不再担惊受怕。 内有城主赫连破励精图治、整饬吏治，外有大将军赵水四处平乱，扫除隐患，短短不到一年，星城就从贼乱的重创中恢复过来，如破晓的天光一点点亮起，逐渐开启新的繁华局面。 平乱接近尾声。 “驾！” 马蹄声在参天的深林里响起，一阵紧接一阵。 这里逼近星城的边界，四周密林蒸腾起乳白的雾霭，参天古木像一道道鬼影般静默立着，枝丫间泛着幽光。藤蔓如巨蟒绞缠树干，暗绿的苔藓爬满岩壁，将一切轮廓都裹进毛茸茸的潮湿里。 在逃的是最后一批残存的贼人，而在他们不远后追击的则是令贼人们闻风丧胆的赵大将军及其亲兵。干完这一仗，赵水他们的平叛任务就算结束了，可以回城庆功歇息，因此将士们一个个精神抖擞，快马向前，眼见两拨人的距离愈来愈近。 冲在最前面的是董士露——因他那庞大的体格所以赵水给他配了军中最壮的一匹马，一人一马不负众望，每每冲锋的最前面总有他们的身影。只见董士露左右攥着三个大流星锤，右臂扛着一捆长枪，他先抡起左臂旋转三圈，流星锤如其名般在空中划了道弧线，两个正中贼人，一个有点用力过猛落在了贼人前头，把那马惊得立起，贼人跌落马下。 “董大，今日手有点不稳啊！”元逵紧跟在他斜后方，大声道。 “哎。”董士露叹口断气，向右臂的袖口往上拉了拉，挥起长枪道，“这把得稳！” 几根长枪甩出，直直地朝贼人背后刺去，转瞬间，又有几人跌落马下。 董士露满意地拍拍手上灰尘。 “老子还是头回看到有人把长枪当箭来射的，硬是凶得很！”说话的是赵水身边的一个手下，就是在蜀道天堑带领蜀兵接应的那个军头，后来写军功状时，赵水才知道他叫王达。此人灵活擅人事往来，打战又凶狠不含糊，因此在点兵时，赵水特地给他发出了调令邀函。听闻接到调令时他惊讶又骄傲，拿着状子在巴蜀人家中四处炫耀，可却迟迟不给回应，直到打听清楚平叛的危险性、耗时多少和兵饷分配，才写了个“麾下荣幸之至”的帖子回给赵水。 赵水听他这样说，微微一笑，然后眼神瞬间凛冽，朗声叫道：“元逵！” “是！”元逵挥剑弯身，驱马游走，所过之处，剑头挑过落地的贼人肩膀、腿肚，让他们再无力起身逃入深林。然后他加快速度，再次跟上董士露冲在了前面。 视线的仰俯间，他忽而刹住缰绳，机敏的眸光望着远处茂密树梢间的灰色天空，提醒道：“那是什么” 正沉迷于追击敌人的董士露和其他几人被问得一脸懵，也放慢速度往远处看去。努力眨巴两下眼，他们才骤然看清元逵口中说的，不禁讶异地张大了嘴巴—— 只见天间流荡着淡淡的七彩炫光，如彩虹，却是垂于天际直上直下的；如瀑布，光彩却能上上下下地流动。至于光彩那边，似乎有幽暗的影子，却模糊一片分辨不清。天怎么会那么黑呢疑问在士兵的心头冒出，不由得有些骇然。 “那是什么”董士露低声重复了一遍。 赵水原本带队在后面抓捕落马的贼人，见前面的队伍速度慢下来，吩咐道：“王达，你带十人收拾这边，剩下的，跟我走！” 还未到跟前，他便注意到空中的异样。 “应该是‘震界墙’。”赵水跟上前面道，“星城再大也有边界，我在书中读过，星城之所以一直与外界隔绝，一方面是天然屏障，北面雪山、东面深海、西面无尽沙漠中是有进无出的‘恶渊海’。唯有南边与他国接壤。启灵主无心征战扩疆土，为避纷扰，星门先祖特设‘震界墙’隔绝。‘震界墙’集七门之灵力，因此带有七彩。” 元逵立马明白过来，道：“这和将军当时在浮生渊谷设下的屏障，是一样的” “类似，但是我的能力只能支撑一阵，它却能支撑几十年。再往前面不远应该有块‘界石’，每隔三十年星门门主会带弟子一同来此，往‘界石’上注入星灵，维持这道隔绝。算起来，等新的一届星门弟子入门星阶后，应该就要过来了。”赵水回道。 “原来是这样。”董士露恍然道，乐得咧开嘴，“就跟话本上说的‘仙门结界’差不多，对吧” “嗯。” “既如此。”元逵忽然欣喜起来，说道，“那贼人岂不是前路无门，我们尽可以围堵了” 赵水略略思索，回道：“‘震界墙’具体情形我们不了解，或许有反噬之力，大家小心，尽量在靠近边界之前将他们剿灭。” “是！将军！” “遵命！” 士兵应完，再次加速，往前追去。他们很快路过赵水提到的‘界石’，那是一块像不同城池分界处的界碑一样的东西，他们只匆匆留意一眼，便匆匆过去了。 眼见贼人越追越近、越追越少，赵水等人内心的欣喜愈发难抑。但很快，他们连同前面的贼人，都发觉处不对。 天边的流光溢彩看着就在不远处，却怎么跑也未将距离拉近，仿佛他们在飞驰、‘震界墙’也在跟着飞驰一样。更诡异的是，一样的界碑，他们已经在路上碰见三次了。 “怎么回事，这路没有尽头啊！”董士露喘着粗气道。他力气虽大，体力却差些意思。 “还剩八人，先拿下再说！”赵水说道，“元逵、王达！” “是！”三人猛甩缰绳，从董士露身边呼啸而过。战马在赵水星力的加持下，憋足马力，很快就逼近贼人。 贼人们也被这无尽的奔波拉胯了体力，这一路逃跑是因为没见赵水领头追击他们，才妄想能侥幸逃过一劫。如今眼见赵大将军近身，突然勒马转向，竟仓皇翻身下马，“噗通”几声跪在了地上。 “饶命啊！” “大将军开恩，我们不跑了……抓就抓吧，这样跑也跑死了。” 眼见贼人连人带马瘫了一地，赵水长“吁”一声，在马头撞上贼人前收住了绳子。 伴随着一声战马嘶鸣，星城的平叛任务顺利告终。 “还是得‘燎原大将军’啊。”王达嘿嘿笑道，下了马，“哎哟我这腰……赵将军您就算要锻炼这些小崽子，也要为我们这些老兵的体力考虑考虑嘛。” 赵水低头浅笑。 “王军头说笑了，您的体力可胜过我们许多呢。”元逵也下马，笑着望向后面赶到的董士露，“你说是不是啊，董大” “是、是……”董士露已经说不流畅话，只能直点头来表达心中的赞同。 说笑中，赵水正色望了望前面的路——这林子的形状似曾相识，似乎刚刚路过。心头担忧的阴霾盖过任务结束的喜悦，他回头叫道：“元逵。” 元逵立马站直应道：“是！将军有何吩咐” “你再叫一个体力不错的，分别去前路和后面查看一下，沿路做上标记，也给‘界石’做上记号。别走太远，如果看到第二个一样的记号，立即回来。” “是！” 元逵领命走远。 赵水安排众人就地休息，自己则到附近的林子中探看。树冠高大，挨挤在空中遮住了天空，水汽氤氲，将日光分散成无数个光点颗粒，飘浮到各处。赵水抬头望了望天，枝叶的间隙中，可以看见一轮边界模糊的不大的淡黄日头隔着云层悬在高空。 没走多远，一阵风吹得枝叶弯了腰，树冠被分开缝隙，脚下一圈地面突然亮堂了许多。赵水下意识地再次抬头看天，神色骤变——空中竟有两个日头！不对，刚才看到的那轮不是这个方位，是三个！ 不对劲儿…… 赵水将视线放远，望向那天边的震界墙。震界墙那边的天空发黑，但仔细看，能看出幽绿的颜色，很像……很像这树冠的倒影！思绪碰撞中，赵水伸长脖颈，眯起眼睛盯着那流光后的模糊黑影，又往前走出十余步，再次隔着树的缝隙看。他发现，无论是那暗影，还是一个又一个类似日头的光晕，形状都有重复，这片天空像碎裂的镜子，将倒影裂成了一片一片。 “将军——” 元逵的声音在这时传来。 “属下们已探查完毕。前后一共看见八处界石，第一处与第四处、第八处记号一致，第二处与第五处一致，剩余两处一致。初步判断，此‘界石’……”元逵有些犹豫地禀告道，“三石为一轮回。” 果然如此。 赵水低眸思索，见他似乎还有话要说，问道：“还发现了什么，尽管说。” “属下回来时，经过距离此地最近的‘界石’，行进不过百步，按照平日，我应当望见我们的队伍，但从‘界石’处看过来，却只能听到声音、看不见人。如此反复试过几次，结果一致。属下猜测，我们认为的直行、直视，或许并非直路。”
