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暮色西沉。
被抓壮丁的司远道，终于带着兄妹二人回府。
老者靠在车壁上，闭目养神。
唯有不时转动的眼珠，透露着主人的大脑依旧在高速运转。
自马车进入主街中，从纱窗向外瞧了一瞧。
其街市之萧条，人烟之稀少，与往日喧闹大有不同。
想来也是，自巡抚抵达临沅数日。
已有不少人被拉去菜市口砍了头，至今血迹犹在。
城中不论考生亦或者普通老百姓，均是大门紧闭，在家中学起了闺阁女子的做派。
谢玉衡放下车帷，长长呼出一口浊气。
一将功成万骨枯。
科举，何尝不是另一种不见刀光剑影的战争。
司远道不知何时睁开了眼，笑道：“你素来是个爱热闹的，可是觉得无趣了”
谢明礼翻阅书籍的手指亦是一顿，目光落在小童身上。
“那倒没有，今日听了许大人讲的故事，收获颇多。”
谢玉衡温言作答，只心中有千万种猜测，却不便宣之于口。
......
譬如：若祝道卿真如她猜想那般，最初便是楚天辰安排的钉子。
弄死后，编撰一番故事，人人传颂祝道卿明辨是非，忠君为主。
亦，可显当今陛下乃民心所向。
只是，这便是她极其不喜的。
何需冠以徐月明之名，罪祸皆因女子而起。
与夏之妹喜，商之妲己，周之褒姒，唐之玉环又有何异
世上哪来那么多痴情种子，何况是在权力至上的古代。
祝道卿所为违背人性，不合常理。
综上种种不过是她的推断，具体如何需入朝廷后。
方能缓解细推，揭开迷雾背后的真实风景。
车轮滚过一处不太平坦的青石板路，马车内众人猝不及防都被颠了一下。
司远道笑眯眯，摸着山羊胡子不说话。
什么伉俪情深。
左右不过是上京里那些'稀缺'笔杆子，捏造出来的故事。
都酸掉牙了，前言不搭后语的。
祝道卿的良心，早就被狗吃到了肚子里，渣滓都不剩。
谢明礼在外跑了大半天，潦草吃了两杯茶就算午饭，自是不知什么许大人的故事。
青衣少年亦有不解之处：“既然大人可在外担任官职，当时为何直接要辞官。”
相处一年有余，司大人的事，也知道了个七七八八。
“老夫也没想到陛下，直接同意辞官了。”
此乃为人处世之道，先提出一个对方不可能接受的请求，进而达成自己的真实目的。
司远道大笑两声，伸手欲拿一块酥油雪糕。
谢玉衡小手挡住食盒，正色提醒道：“先生，你适才摸了胡子没洗手。”
小老头吹胡子瞪眼，道：“这......不干不净吃了没病。”
夭寿了，徒弟管起师父了！
谢玉衡坚定摇头，一老一小在马车内，比起谁眼睛大来。
谢明礼清俊的脸上染上笑意，握拳掩唇轻咳一声，继续翻阅手中书籍。
......
院试前一日，正好亦是二哥谢明诚休沐之日。
难得的临近午时才至谢府，谢明礼还忧心傻狍子弟弟，是不是出什么事了。
“小玉衡！”
谢明诚大步走进正厅，把在街市上买的茶果点心往桌上一放。
拉着处于懵圈状态的谢玉衡出了院子，直到确定周围没人。
谢明诚才从袖袋里拿出一个平安符，递给谢玉衡。鬼鬼祟祟的道：
“咱不兴学那些，心术不正的勾搭学政。”
“嘿嘿，不过这符是我找高僧开过光的。”
“多谢二哥，玉衡很喜欢。”
谢玉衡笑着接过平安符，摩挲着符四周边缘的祥云花纹。
细看之下，此符和街边小贩售卖的，没啥两样......
毕竟是二哥的一片赤子之心，她定好好存放。
谢明诚挠挠头，嘿嘿傻笑两声。
还是玉衡妹妹最好了，就算给根草她也喜欢。
少年想到了什么，抿了抿唇。
谢明诚小声道：“你莫要给自己太大压力，考不上小三元也没啥。”
“二哥放心好了，玉衡不在乎身外之名。”
谢玉衡伸手摘下谢明诚头发上，不知哪沾来的一截干草。
谢明诚不好意思的晃了晃头，眼睛谨慎的往四周看了看。
手竖着，遮挡住唇形。
道：“不过，二哥给你找了个关系，一定保你院试取得好成绩。”
“就算是皇上也要给几分薄面。”
谢玉衡歪头，满脑门问号，什么人背景这么硬。
太后
这是她二哥能接触到的
红衣小童疑惑问道：“谁啊”
谢明诚故作深沉，学着大哥往日的样子，轻咳一声，压低了声音道：
“文殊菩萨。”
谢玉衡：......
怎么能不算皇上也要给几分薄面呢......
......
院试三年考两次，多在八月。
一般于本州治所就考，或朝廷下派的学政驻扎处。
通过县试、府试、院试三试，方可称之为秀才。
万事万物，想要进阶需先入门。
想当师傅，先做学徒。想科举，先当秀才。
秀才，不过是科举考取官名的一块敲门砖。
只有胜利者，方可晋级下一场角逐。
多少人在四书五经中耗尽了年华，苦苦求而不得也不愿脱下身上的长衫。
谢玉衡站在一旁，看着士卒，比先前两试还严格的搜身。
幸得她是清河亭侯，朱雀法术所幻之'谢亭侯'不用一丝不挂。
倒是听闻殿试时，需得脱衣沐浴，换上朝廷准备得新衣服。
美其名曰：体恤考生远道而来去晦气，有利于功名前程。
实则，为了更好的杜绝考生夹带'答案'入场。
红色飞鸟玉佩轻轻晃动。
谢玉衡接替过'谢亭侯'的动作，提着考篮入了贡院。
谢玉衡从'黑心'主考学政处，换过答题纸，循着号舍的方向走去。
今日院试第一场，亦是八月初一。
乃三伏里最热的中伏。
殿内，庄昀发丝迎着风的节奏起舞，感受来自屋外的凉风。
黑心中忍不住嘀咕：昨个热得他三更都没睡着，今儿倒是见了鬼了，凉风嗖嗖的刮。
君不见，他都快热得长痱子了。
舒服，多刮点！
