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自东瀛国归降大明王朝以后，世界白银通过各种渠道大多流入大明的国库。 当时的世界有两大银矿，秘鲁的波托西银矿和日本的石见银山。这两座世界着名的大银矿的产量占了世界白银百分之八十的产量。 秘鲁盛产的白银由西班牙人通过海运运到大明，通过贸易手段流入大明王朝。 日本的石见银山又被大明控制在自己的手里，如今的大明王朝根本就不缺银子，成为当时极为富有的国家，市面上流通着大量的白银，市场繁荣一时。 然而钱多也有钱多的烦恼，因为流通的货币是白银，会产生磨损和火耗，一两白银如果过手几十遍，最后到手的也就八九钱银子而已。 磨损这个比较好理解，银子质软，与硬的金属接触，就容易被磨掉一些碎屑，此外经常剪切银两也容易造成磨损，虽然这些磨损份量极小，但架不住岁月悠长，日积月累，也是一笔不小的数字。 火耗与磨损恰恰相反，而是熔炼融合白银产生的损失。 火耗的形成，源于白银作为货币的特性。民间缴纳赋税多为零碎银子，成色不一，官府需将其熔铸成统一规格的银锭上缴国库。在熔铸过程中，白银会因高温熔化而产生损耗。一方面，银中杂质在高温下挥发；另一方面，熔化时部分银液飞溅流失，这些损耗便构成了火耗。 如今大明王朝升平日久，百业兴旺，白银大量的流入，使得人们愈发的渴望财富。四海升平表象之下，实则暗流涌动。 那些不甘寂寞的江南巨富和官府的蛀虫开始疯狂的敛财。帝国的财政体系正面临着前所未有的危机，而这危机的源头，便是“火耗”。 这日，内阁首辅李岩的书房中，气氛凝重。户部尚书徐继祖匆匆而来，手中的账本被他攥得皱了边。“首辅大人，这火耗之弊，已如附骨之疽，再不整治，国库空虚，民怨沸腾，恐生大祸啊！”王国光将账本重重拍在桌上，痛心疾首地说道。 张居正眉头紧皱，翻开账本，只见上面密密麻麻记录着各地上报的火耗数据，本应作为熔铸损耗补充的火耗银，如今却远超正常范畴。正常情况下，火耗率约在二三成，可如今有些地方竟高达五成甚至七成。百姓缴纳赋税时，除了足额的正税白银，还需承受这沉重的火耗负担。 “火耗本为弥补熔铸损耗，如今却成了各级官吏中饱私囊的手段。两成征收本是常数，征如此之多，还不是装进了自己的口袋。如此下去，百姓不堪重负，必生乱象，帝国根基将动摇啊！”李岩目光如炬，神色严峻。 火耗问题一日不解决，就会严重威胁着帝国的稳定。对百姓而言，沉重的火耗负担让他们生活愈发艰难。许多农户辛苦一年，除去缴纳正税与火耗，所剩无几，甚至入不敷出，不少人被迫卖儿鬻女、背井离乡。这导致民间怨气冲天，各地时有小规模的民变发生。 对帝国财政而言，火耗的混乱使得税收无法如实反映实际财政收入。大量火耗银流入官员私囊，国库收入不增反减。而地方为了完成赋税任务，又进一步加重火耗征收，形成恶性循环。长此以往，帝国的军事建设、水利工程等各项开支都将无以为继。 李岩对此事不敢怠慢，和徐继祖深夜进宫，与朱由检商议对策。 对于火耗的危害，朱由检也不是不知，只不过这些年南征北战，忙不过来，忘记此事了。 如今这火耗问题被摆到了台面上，自然是难不倒朱由检。 “李爱卿，朕有一法，可以解决火耗问题，还可以杜绝借火耗贪污的问题，此外就连白银磨损的难题一并解决。”朱由检含笑着望向内阁首辅李岩。 “圣上有何良策，李岩愿意洗耳恭听。”李岩恭敬的答道。 “哦，就是这个！”朱由检说着说着就掏出一枚袁大头，扔给李岩。 李岩接过银元，只见其做工精美，图案清晰，分量十足。再看那“袁大头”，人物浮雕栩栩如生。他不禁惊叹：“此币形制规整，铸造精良，远胜我大明碎银与银锭。若我大明能有如此铸币，不仅交易便捷，火耗之弊亦能大大减轻，实乃利国利民之重器！”户部尚书徐继祖接过银元仔细端详，也赞不绝口。 “李岩果然高见！此银元由百分之八十九的银子，掺进百分之十一的铜铸成，极耐磨损，使用便捷，而且用嘴一吹嗡嗡作响，就连造假都不容易。” 李岩不信，按朱由检所说的办法，两指捏住银元，用嘴一吹，放在耳边，果然嗡嗡作响，好不神奇。 “果然神奇，这等银元可以杜绝造假，定能造福我大明王朝的百姓，令圣上的江山万年永固，臣申请即刻铸造，施行天下。” 户部尚书徐继祖也跟着附议。 “这银元好是好，但是一旦真的施行，恐怕会阻了很多人的财路，要知道很多银庄就靠兑换银子吃火耗和成色便宜，才发了大财的。 遇到这些阻扰的人，就看你们户部的手腕了。不要让朕失望。” 至于这制造银元的机器，我过几天就会购置，在京师和金陵两地分别设立货币制造局。此事就由户部督办吧。 银元上的图案就是朕的头像，以后大明王朝的百姓在用到银元的时候，就可以天天见到朕。 要说在现代社会，购买硬币制造机器并不是什么难事，就连模板也是有钱就能买到。不过这大明的银元的图案，是朱由检亲自设计出来的。背面是两条龙围着一个地球，张牙舞爪，正面是朱由检的头像。 用不了几日，从现代购买的铸币机器就运到了京城和金陵，开始雇佣人员正式铸造银元。 由于采用了最先进的技术，所制造的银元要比民国的袁大头精美多了，老百姓特别喜欢使用，都管这种货币叫做大头币。 通俗一点的叫法就是“朱大头”。
