第3章 遇见
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蕲州地界，年年会举行龙舟比赛。
沈家是地方豪绅，超有钱的那种，每年的龙舟比赛都由沈家出资举办，因而官府特别允准沈家在最好的地段观赛。
当然沈家历年都是同李家一起观赛的，用沈家老太太的说法就是两家人在一起热闹。那是不是李家没有好地方看比赛李家东府的大老爷李仲夏乃蕲州刺史，李家还会缺地方看龙舟比赛吗两家年年一起看比赛，还因李刺史的夫人就是沈家的姑奶奶，沈蓉嫡嫡亲亲的姑母。
今儿沈蓉有点儿心不在焉，李琅并未前来观赛，他尚在荆州大营不曾回返。沈蓉母亲老嘀咕说是时候该定下两人的婚事了，李琅在军中越发有建树，又文武双全、俊美练达，只怕惦记的姑娘该越发多了。沈母打算趁今日气氛好，提一提，让他二人早点完婚方才安心。
沈蓉回头看了看今天也盛装出行的李二夫人，河阴殷家的四小姐，名门望族的翘楚，坐在那里，自有一股端凝威严的气势。就是李瑰月那顽皮的丫头，在她母亲身边，也不敢造次，与两人独处时候的言行大相径庭，完全一派千金贵女的矜持模样。可她端不了多久，就在她母亲身后冲沈蓉挤眉弄眼，沈蓉不禁莞尔。
今日沈夫人的意图，殷四娘是知晓的。沈家因是商贾，对女儿嫁入李家很是有高攀之感。从当年大夫人嫁进李家到现在想把沈蓉嫁入李家，他们都小心翼翼，深怕行差踏错，惹得李家不快。殷四娘可不是那等眼皮子浅又喜装清高的妇人，她深知一文钱也能难倒英雄汉的道理，清高能当饭吃吗从帝王将相到平民百姓，谁敢说不用钱的。所以，当李大夫人小心探问她可愿以沈蓉为媳时，她是明确表示接受的。李大夫人这人吧，略显懦弱，这些年大老爷总往府里抬人，东府里妾室一大堆，免不了生些龃龉，李大夫人既无法阻止夫君反复纳妾，也不善管理大老爷的那些莺莺燕燕，总是徒然伤感。沈蓉不同，从小沈家遍请名师教授她琴棋书画、经史子集，就是女儿家该擅长的针黹女红、管理庶务也没有落下，且沈蓉本身善于谋算，独立决断，可以说是不可多得的儿媳人选。最重要的是，沈老爷早就扬言，将以半数家财嫁女。想到此处，殷四娘眯了眯眼，冲沈蓉招了招手。沈蓉会意，忙不迭走近殷四娘：“二叔母可是口渴了，要来点冰镇酸梅汤么”
殷四娘爱怜地拉拉沈蓉的玉手：“你们小姑娘家家的，也不拘非要在这待着，这会儿龙舟比赛还未开始，你可与月儿他们姐妹四处逛逛。”
李二夫人的善解人意，解放了一众不耐的小姐妹，大家都高兴地三三两两地在看台附近转悠去了，当然都是前呼后拥地跟了不少仆从。
沈蓉自是跟李瑰月一道的，姑母嫡出的都是男娃，不好跟他们厮混，但沈蓉也不想跟大姑父庶出的女儿们过于亲热，惹得姑母不快。
惊堂木“啪”地一声响。
话说百年前，天下二分，北越南楚两国隔江对峙。北越王一心想统一天下，御宇独尊。然而南楚王也不甘落后，终日厉兵秣马、枕戈待旦，大有气吞山河之心。两国僵持不下，反倒形成了一种奇妙的和平气象。北越有一学究天人的谋臣姓文名重，他献计北越王，敌强宜智取，可献美人与之，以佚其志，以弱其体，以曾其下之怨，长此以往，其必败之。
蔷薇夫人就这样被派往了南楚。北越王话说得很漂亮，南楚王是天纵之主，今北越得绝世美人，不感自享，愿献上美人，以表称臣之心，不日他亦将亲赴楚都，献上国玺，从此再无北越国，只有北越臣。
蔷薇夫人一到南楚，楚王惊为天人，果然宠爱不已。然不是所有人都如楚王一般色令智昏，楚相伯允接连三日跪坐宫门，请求陛下移出祸国妖姬，楚王怒而罢相；楚王后惊闻此事，脱簪去服，亦长跪楚王寝宫外请求杖杀妖女，楚王索性下旨废后；楚王为蔷薇夫人建琼楼、采奇珍、擢亲近，对于胆敢冒犯夫人的人一向不留情面。帝妃二人经常作长日之饮，少问国事，如此不消几年，南楚烈王就民心尽失。
北越大军兵临城下之时，南楚烈王竟无心拒敌，反而担忧琼楼中的蔷薇夫人受到了惊吓。烈王抛下战事回返琼楼，却发现蔷薇夫人不见芳踪，已然人去楼空。烈王悲愤之余，横剑自刎。
遂北越一统天下，号大越。至于那位美得倾国倾城的蔷薇夫人，似乎是在世间消失了一般，再无人见过。有人说夫人另有心仪之人，任务完成，她就随那人归隐田园了。
茶楼里，李瑰月和沈蓉津津有味地听着说书人讲《蔷薇夫人外传》。大家都议论纷纷，有骂红颜祸国的，有骂昏君无道的，那个激愤的样子，好像关他们什么事儿似的。瑰月气不过，大声驳斥道：“这关蔷薇夫人什么事儿，不要把男儿的失败归咎到女人身上好不好，那个楚王自己是非不分、昏庸无道，丢了江山反而怪罪到女人身上。真是可笑！”
不想，这一下像捅了马蜂窝了，大家都纷纷指责瑰月：“哪里来的黄毛丫头，知道什么，还不回到自己娘亲身边去，瞎掺和什么呢。”
“我哪里是瞎掺和了，这南楚亡国自然是楚王自己的过失，再说这北越王……"
深知瑰月性情的沈蓉慌忙打断瑰月：“二叔母该等急了，我们回吧。”说完丢下茶资，强拉瑰月出了茶楼。
冷静下来，瑰月也知道自己错了，蔷薇祸楚、北月救民都是官方论定的事情，自己一时激动，居然就准备说北越王也不是好人，幸亏被沈蓉给拦下来了。瑰月知道厉害，马上讨好道：“多谢蓉姐姐，我今日孟浪了。”
沈蓉横她一眼：“你说你一挺聪明的小姑娘，能不能不那么冲动，一百多年前的人了，犯得着你给打抱不平吗你想去煌煌卫所喝茶吗。”
“是是是，月儿错了，蓉姐姐教训得是，我倒不怕煌煌卫，就怕我娘，可不能让她知道今天的事儿！”
沈蓉无语，李二夫人名门出身，她教育出来的女儿应该不至于这样跳脱，可月儿为何如此……如此……嗯，不谙世事呢
二人正欲回观赛台，突见得前面一片骚乱。
一匹匹健马疾驰而过，路人小贩不及避让，弄得狼狈不堪。
“哇——娘亲，你在哪里。”道中间一垂髫小儿惊惶啼哭，大约是慌乱中和自己娘亲走散了。
“哒、哒、哒”又有健马飞驰而来，小儿还兀自哭泣，不知避让。来不及了！瑰月只有跑上前去，抱起小儿——马已至眼前，纵然她有些拳脚功夫，也来不及避开了，她只有护紧小儿，认命地闭上了眼睛。
围观众人也是睁大了眼睛，以为马上要目睹一幕惨剧了，突然眼前人影一花，仿似起了万千重影，众人揉眼，复看——马已去，小姑娘和小孩完好无损地站在路边，他们身边还站着一位身材颀长的年轻人。
有妇人惊慌失措地来牵走孩子，瑰月舒了口气，扭头要答谢救自己的人。
白衣墨发，身材颀长，气度沉稳，容貌……容貌看不见，因他遮了半幅丑陋的傩戏面具挡了面容，但通身的风华葳蕤，瑰月一时看得呆了，忽觉江南春天似乎还未尽去，所以风也温柔，云也缱绻。
男子眼里盛着戏谑：“姑娘无事吧，下回不可如此莽撞，救人前需考量自己能力，量力而行。”
瑰月脱口而出：“哪里考虑得了许多，都踌躇顾虑，小娃娃岂不是非死即伤。”
黑衣男子一怔，继而眼里星芒闪闪：“有道理，有所为，有所不为，即便面对艰险亦不迟疑，姑娘大无畏矣！”
瑰月被夸得有点不好意思：“还未多谢公子相救之恩，公子身手如此了得，不知师承哪家。”
沈蓉想捂脸，这时候不应该问公子高姓大名，救命之恩，随后自当与家父一同登门道谢才对吗问什么师承，这是要去做同门吗！
“区区拙技，不足姑娘挂怀，在下还有事在身，就此别过。”
白衣男子飘然而去，瑰月还痴痴望着他离去的方向。
有些人注定会遇见，有些宿命里的故人注定会重逢。
