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风沙没想到自己不过出门逛逛，居然会发生这种意外。
不但暴露了身份，而且还是当着杨副指挥使的面。
后果很快显现。
杨副指挥使借口压惊，非要举宴办酒，且要喝个通宵达旦。
摆明要把风沙拖住，至少拖住一晚。
让他有时间给李重发信，并且等到李重的回信。
临颍和许州相距不远，快马加鞭的信使一夜往返绰绰有余。
风沙对此心知肚明，人去赴宴，却滴酒不沾。
次日清晨，车马泰半渡过颖水，本该立刻上路。
杨副指挥使借口宿醉未醒，硬是按兵不动。
在他看来，没有他率兵护送，风沙应该不敢成行。
岂知风沙根本不管，命令初云立即启程。
他知道杨副指挥使不可能等到李重的回信，起码今天不可能。
因为派出的信使已经被授衣派人截杀。
不过，这样拦不了太久，他必须尽快离开。
手下的弓弩卫和剑侍已经连夜分作三队。
他和初云同行，马玉怜为侧翼，授衣带人殿后。
李重命令未到，杨副指挥使不敢强拦，又不敢放过。
只好继续派人向李重送信，同时派轻骑为信使追上风沙，软硬兼施挽留之。
诸如如此上路，或遇劫匪之类，不如等他率兵跟上护送云云。
风沙当然不理，信收下、人赶走。
赌得就是杨副指挥使不收到李重的命令，不敢对他动武。
要是赌输了，人家率兵追击，就算他手下的弓弩卫和剑侍能够打赢，也必定是惨胜。毕竟这是成建制的军队，尤其还是李重麾下最精锐的亲卫军。
打仗可不同于江湖械斗，残酷和复杂程度根本不可同日而语。
他并没有一定赢的把握，哪怕军神在世也不敢说自己每战必赢。
何况他顶多称得上知兵，又没有真正地带过兵、打过仗。
好在出临颍不久便是蔡州地界，满打满算也要不了半日。
风沙一路乘车快行，很快离开许州入蔡州，至郾城。
过城不入，顺着驿道笔直往南。
此后数天数夜，白天必定马不停蹄，入夜必定就宿于驿站。
忠武军驻于许州当然不能随便跨州，不过换了衣服、下了旗帜的军队还是军队。
若要追击、偷袭、劫杀，跟穿什么衣服、打什么旗帜，关系着实不大。
果不其然，尽管进入蔡州，仍然多有行踪鬼秘之人紧缀尾随，根本甩不开。
据殿后的授衣信报，双方已经有几番交手，都是一触即分，并没有互下死手。
观其超强的能力和悍不畏死的作风，明显是军中斥候，且是精锐中的精锐。
或许因为深有顾忌的关系，对方一直无所行动，顶多试图接近窥探。
直到过了朗山，接近申州，授衣突然报说尾随无踪，估计止步。
风沙不敢大意，催促大家快行，终于在元宵当日，赶至淮水北岸。
过河便是申州。
远远便看见对岸码头桅杆林立，河上船只风帆层叠。
再接近一些，抵达北岸渡口。
南岸船只成片，密密麻麻，以货船居多，也有战舰。
无论战舰还是货船，无论行驶还是靠岸，几乎全挂着三河帮的旗帜，蔚为壮观。
三河帮在这里当然不可能有这么多船只，都是最近依附的淮水流域的帮会之流，人家也就是挂挂旗而已。
想要真正的消化和收纳需要很长的时间，还不一定全部成功，甚至很有可能因为形势的变化而分崩离析。
但是众人见之，还是欢呼雀跃。
风沙终于松了口气。
早就收到消息，伏剑正率领一支小型舰队溯着淮水赶来申州。
看来确实比他早到一步。
有这一支三河舰队打底，他立刻有了底气。
李重手再长也不可能伸过淮水，伸来申州了。敢伸他就敢砍。
一行人停在北岸渡口歇息修整，等候马玉怜和授衣赶来汇合。
初云派人去渡口找船过河，顺便联络三河帮。
船倒是找到了，却没有联络上三河帮，甚至没有找到正儿八经的三河帮中人。
绘声很不高兴。
伏剑显然已经来到申州，按理说应该亲自去蔡州迎候主人。
结果连渡口都没来，甚至没有安排人接待，简直岂有此理。
风沙倒是很理解。
他这一路其实就是逃跑，没有任何通信。
在别人，乃至自己人眼中，他这几天等同于失踪。
尤其传递消息需要时间，会导致消息滞后。
所以，伏剑肯定会估错他的行程。
要么以为他还在许州，要么以为他刚刚启程。
他自己就是前行斥候，没有派出人提前联络。
加上伏剑到申州也没几天，想也知道事务繁忙，恐怕还顾不上派人迎候。
就算要启程出迎，那也要掐准时间，顶多打出半天一天的富余。
没来接他很正常，因为根本不知道他会这个时候到。
整备登船的时候，马玉怜赶到了，一个时辰后，授衣也到了。
马玉怜和授衣的人手都是轻装，没有辎重，是以来就能登船，集齐便一同过河。
近百人乘坐四艘客船和两艘货船抵达南岸渡口。
渡口在城外。
除了初云留在码头卸货，大家一起进城。
授衣带人找伏剑，马玉怜负责联络四灵。
其他人先找地方暂时住下。
进城之后，风沙发现这里武风甚浓，甚至比江城还要浓。
光天化日，大街之上，居然不少人堂而皇之的佩戴刀剑。
寻常百姓根本视若无睹，明显习以为常。
正值元宵，街面上当然很热闹。
这么多江湖人佩着武器往来，居然没看见打架，连一场都没有。
甚至没看见往来巡逻，既没有衙役，也没有武士维持秩序，当真奇怪。
论治安，似乎远比江城好多了，起码跟江城繁华的南区差不多。
但是单论繁华，那又差远了。
与江城南富北贫不同，申州的繁华明显四面开花，到处分布，又都不大。
风沙一路走来一路看，对这里的格局还算明白，对这里的秩序百思不得其解。
申州乃是一座水陆重镇，更是淮水上游第一座重镇。
往南则是扼守大别山脉的义阳三关。
三关分别是武胜关、百雁关和天下九塞之一的平靖关。
过了三关就是长江。
简而言之，三关地处南北要冲，南襟江南，北蔽中原，与申州势如首尾。
自古便是南北兵争的首夺要隘。
然而，申州恰好处于北周、东鸟、南唐和中平四国的交汇之处。
最近几十年的天下形势导致此处一直无战事，也不可能起战事。
任何一国在这里的军事行为，都会遭至另外三国，乃至辰流和巴蜀的强烈反应。
谁都伸不出手，伸手必被砍断。所以无论北伐还是南征，各国都不会选在这里。
情况有些类似于中平的江陵，以及长江对面的江城。
虽然还谈不上是个三不管的地带，确实是个天高皇帝远的地方。
通常来说，官府力弱，帮会就强，甚至强到独霸一方。
比如巴蜀的川盟和圣明联盟，江城和江州的江城会。
尤其申州乃是淮水东去的水运要线，更是南北陆运的重要枢纽。
驿道往北至郑州洛阳，往南过了长江就是江城。
如此地理和交通环境，自然会产生巨大的利益。
足以孕育出一个巨型帮会，甚至割据立国。
偏偏申州鱼龙混杂过了头，没有一家独大。
就风沙所知，江城会、川盟和圣明联盟，乃至中平王室掌控的荆江会都在申州拥有或明或暗的分堂，并且挹注了大量的人手和资源。
此外还有陈许商会，更有本地帮会。
这么多帮会插手其中，又各具背景，可以说群魔乱舞，应该乱得不像话。
就算各方早已形成均势，三河帮突然强势涉入，就好像往充满暗涌的水里丢了块石头，什么均势都该瞬间告破。
现在市面上是否太平静了，平静的过了头，令风沙感到难以理解。
难道这是暴风雨前的宁静？而他恰好在这个通常极其短暂的时刻正好踩了进来？
本部完。
……
