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在去九安院的路上，薛千实在忍不住疑惑，几次欲问出口。
她的假面被摘下，不就意味着要向燕王妃坦白么？那为何还要化个什么妆……自己的样子，有何问题？
周澈看见她欲言又止的模样，唇角勾起一抹笑容。
“没大变化。”他说道，“于我而言，没大变化。”
“那上这妆是何意？”
“为了给别人看。”
“……”
片刻，周澈又道：“认识你的也就我们几个，不要再戴面具了，看着就不舒服……更别说你自己。谁会记得一个小女孩呢？就算被问起，我大可说是他们花了眼，或者你当日是浓妆，今日是淡妆，也还说得过去。”
重要的，是不被某些有心之人看去。
其他的，都不重要。
“那王妃……”
“我母亲，”周澈转头，微笑，“应该能认得出你。”
他的目光在她脸上停留片刻，似乎是在欣赏，又像是在对自己这件“工艺品”，十分满意。
薛千移开了视线。
到了九安院，薛千抱着琵琶走入王妃房间，跟来的小丫头秋菊则候在门外。周澈吩咐了她几句后，便向父亲的书房走去。
燕王深居简出，性情寡淡。自十年前摔断腿后，更是闭门不出，若非祭天大典那样的大日子，非去不可，别的一应辞去。
终日在家读书作画、听歌赏舞、下棋对弈、与药为伴，当了个实实在在的闲散王爷。
若非燕王妃的精明干练，将王府的家务内事处理得井井有条，以及周澈在外立名扬声，尽力为朝廷效力，这京都之内，怕是人人都要忘了还有个燕王。
书屋在九安院偏房，周澈走进去，燕王正站在书橱前，翻着一本书。右手撑着拐杖，左手拿书。
周澈走去，搀住了他。
燕王先前没察觉到他来，回头看到他，愣了一下，笑着将他的手推开，往桌后面走去，“父王还没到时时需要人搀扶的地步……”
周澈低头笑了：“您这两日的药，还在吃？”
“在吃。”燕王声音饱满洪亮，似从丹田而上的声气，跟他这副孱弱的躯体……极为不搭。
他坐下来，将拐杖放到一旁，书本放到桌上，这才重新看向周澈。
“那姑娘过来了？”
“来了。”
燕王笑了：“元辰那日的事，我都听说了。原来这姑娘还是江南才女啊。”
燕王素来不关心这些，更不知什么金陵千雪，只不过前两日偶听王妃提起，这才留心了一些。
周澈也笑：“才女不才女倒不知道，不过我想，父王见了，应该不会讨厌她。”
应该不会讨厌她……
“我何故要讨厌她呢？你和你母亲喜欢就成。”
“……”
“怎么，还有何事？”
“孩儿……想问父王一些事。”
“何事？”燕王示意他坐下来，端过一盏茶，准备喝茶。
“毓国公的事。”
燕王的手一顿，停在原处，淡泊的目光凝重了几分。
“何事？”他怕是自己听错了。
周澈知道父王听清楚了，却还是恭敬地答道：“毓国公的事。”
燕王迟钝了片刻，将茶放回原处，不欲再喝。
他点了点头。
“当年，毓国公收复西域，是不是将贺兰复杀死了？我记得……当时好像并未带回头颅。”
燕王锁眉深思，片刻，他道：“是没带回头颅，可是，那一场大火，全烧没了，青峦的木家军所向披靡，敌军全军覆没。况且，那是山岭，绝无退路。”
提起当年旧事，他仍豪气万丈。
周澈听着，缓缓点了点头。
全军覆没。
绝无退路。
燕王想问他为何提起这个，可他终究没问。
“公主……可是在大战后被接回的？”周澈轻声问出，虽未提公主名字，可燕王明白他说的是哪个。
“不是，大战之前。”
周澈眉睫一跳：“大战之前？”
“怎么了？”
“如此说来，是在贺兰复的人马被灭之前，永宁领着孩子回来的？”
燕王点头称是。
周澈眉头锁得更深了些，眼眸漆黑无比，犹如无底深渊。
万千念头在他脑中冲撞，将他的思绪缠的一团乱麻，可是在这震惊之中，他又很快镇定下来，渐渐捋出了一条思路。
“先皇后，是在建成元年仙逝的？”彼时的周澈尚小，记不大清了。可即便他记得清，也还是想亲口问问父亲，仿佛只有这样，他心中才能落定下来。
“是啊，皇兄登基初年，皇后仙逝。”
“因何而故？”
燕王靠在后背上，“好像是……具体病症我记不清了，大概是忧思过度。”
先皇后独有永宁公主一个女儿，自是掌上明珠，万分疼爱。
不料远隔千里，母女分离，对于一向性情软弱的先皇后而言，痛苦难捱，最终与世长辞。
周澈听到这里，便大致明白了。
……
薛千立在燕王妃面前，正欲跪拜，王妃摆手说不必了。
“我说当日怎弹得那么好，原来是出自高人之手啊。”燕王妃笑着，“说来也怪，同样一把琴，同样一把琵琶，既不多一根弦，也不少一根弦，放到不同人手里，可就有不同的贵贱了。薛姑娘，那琴放到你手里，可算是值了。”
薛千笑笑。
“可是，你为何不先说出来呢？瞒得真是好苦……”她呷了一口茶，“也罢，高人自该隐蔽些，若是满大街嚷去，那名分也就不值钱了。”
燕王妃话音轻快，语气又柔和，毫无架子。
让薛千心神放松，可她奇怪的是，在燕王妃面前，似乎“千雪”的身份不算一回事，没人去注意，也根本不值一提，无需去争论。
相反，在崔府，一向雷厉风行的沈夫人，也对她态度有了改观。
两者相比，感慨良多。
王妃放下茶，幽幽道：“抬起头来。”
这姑娘似乎很怕羞，上次都见过一面了，如今见了，却仍是低着头，言语不多，礼数得当。
她又不是老虎……
薛千顺从地抬起头，目光如蜻蜓点水般掠过王妃端秀的面庞，又极快地收回。
却在这时，燕王妃眉角一扬，“呀”了一声。
