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……
大漠看不到尽头，马蹄驰骋，扬起沙尘。
衡玉与时敬之策马在前，蒙大柱与程平护着嘉仪跟在后面。
“这便是大漠啊！”
下马后，嘉仪握着缰绳满眼惊叹之色。
无边大漠一望无际，一轮金日将落。
衡玉与时敬之并肩牵马而行，慢慢往前走着。
……
西域之战大捷的消息，很快也传回了京师。
早朝之上，观宁帝龙颜大悦，却又不禁感慨道：“西域河湟多草原高地，又总要长途行军，迂回奔袭，步步艰难……此番当真是一场苦战。”
“此番能够得胜，实在不易。”
“待敬之回来，朕定要好好犒赏其与诸将士！”
百官附和之余，纵对范阳王又立大功之事心中各有计较，但无可否认的是，此一战能胜，实在是振奋人心。
民间百姓为此亦是振奋不已。
在京师百姓的翘首以盼中，凯旋之师于腊月初十这一日终于归京。
百姓们夹道相迎。
“时家军回来了！”
有老人含泪点头：“是，时家军，回来了……”
“阿翁可是想到舒国公了吗”老人身边的小少年也有些触动。
然而下一刻，却见自家阿翁“咿”了一声，伸着脑袋去看向为首的年轻将军，面上悲痛一扫而光：“不对，时将军身边骑马的女郎是哪个！”
说着，眼神一震，惊声道：“……该不会是话本子上的那样，将军外出征战，归京时带回一位在战争中失去了亲人的孤苦女子，那接下来岂非便是……”
“阿翁……”少年无奈的打断老人的话：“您再仔细看看，那不是吉学士么”
“吉学士”老人又仔细瞧了瞧，很是松了口气：“哦，哦……啊，那没事了。”
京师范阳王府中，此刻热闹非常。
除了萧夫人外，吉家众人，姜正辅，白神医等也皆等在此处。
这一仗打了足足两年之久，衡玉带着嘉仪外出游历亦有一年又半载，此番二人一同平安归家，刚踏进王府大门，便被呼啦啦地围了起来。
“可算回来了！”
“阿衡快来叫我瞧瞧……把这手炉拿着！”
“小姑姑小姑姑！”
“怎瘦了呢”
“这一战实在不易……”
“快，快进去说话！”
“……”
一片欢声笑语中，衡玉与时敬之几乎是被推着走进了厅中。
……
观宁帝于甘露殿内来回踱步，不时便要问内侍：“过来了没有”
一旁的皇后失笑叹息：“陛下也太着急了些，范阳王在外征战多时，总要先回了家中见罢两家长辈，洗尘更衣后再来面见陛下的。”
“对，人之常情，规矩之内……”年轻的皇帝点着头，好不容易坐下去，片刻后，又起得身来——
重重叹气：“朕原本就说要去城外亲迎，偏偏你们都不赞成！”
皇后愈发无奈：“陛下风寒这般重，昨夜又高兴得几乎一夜未曾合眼，哪里适宜出宫”
一旁坐在榻上拿鲁班锁哄妹妹玩的嘉仪叹气：“父皇如今竟是最不叫人省心的一个了。”
她也是随大军一同回来的，只是在临近京师时分开了，提早了两日回宫。
皇帝闻言笑叹道：“我们仪儿出去一趟涨了见识，竟嫌弃起父皇来了。”
说着，重新坐了回去：“等着也是等着，不如再同父皇说说你这一年多来的见闻——”
皇后看着言行神态愈发从容的长女，眼中笑意愈深。
她们仪儿真聪明——给自己选了一位最好的老师。
……
范阳王归京数日，诸多褒奖赏赐不必多提，每日早朝后，更是免不了被皇帝截下留在宫中用膳。
据传话的内侍说，头一日，范阳王本是拒绝了的。
待得第二日，陛下得公主提醒，想到了个好法子。
“陛下请王爷前去甘露殿共用午膳——”
“劳烦回禀陛下，便道本王——”
内侍接着说道：“吉学士也在。”
“……便道本王这便过去。”
是以，衡玉一连在甘露殿内，用了七八日的午膳。
这一日落了雪，膳后，皇帝留时敬之说着话，衡玉被嘉仪拉去了甘露殿的书房中赏看雪中梅景。
“老师您瞧，这株梅树是不是格外不同，颇有风骨之姿”嘉仪指着窗外的雪梅问衡玉。
衡玉看过去，有着片刻的走神。
从前，她不曾来过此处。
但许久之前，她曾听另外一个人含笑称赞着提起过——甘露殿书房外有一株老梅树，风姿奇绝。
大雪簌簌，如鹅毛飞坠。
“娘子……雪愈发大了，回房吧。”
消业寺中，一道蓝灰身影立于廊下，视线定定，不知在看向何处。
披风遮去她一侧残缺的手臂，身形削弱如草木将枯，然一双眼睛里却仿佛有无尽火焰在燃烧。
“……他回来了，是吗”
“是。”其蓁在她身后，低声答道：“范阳王大胜还朝……西域已定，南诏战事也已平息。”
那道枯瘦的身影发出一道低低而刺耳的笑声。
“还真是……”那声音微微咬着牙，道：“好运气。”
“你说，是不是连上天也偏心他们”她抬眼，紧紧盯着雪落不止的青灰色天际：“为何好事好运皆被他们占了去本宫究竟差在他们哪里！西南战事，本宫亦有本领平定，可为何你从不肯给本宫机会！单单只是因为，本宫生作了女儿身吗！”
“天地既孕男女，又为何这般不公！”
“同是姓李，皇兄蠢笨无能，昶儿心慈手软……而本宫从无弱点，到底输在何处！”
她一声声地质问着，忽然巨咳起来。
其蓁赶忙将人扶住：“娘子……”
“你说，你说……上天为何如此不公，单因男女之分……便要将本宫的一切努力抹杀吗！”
“……”
雪一直下。
“……你回京也有十余日了，我统共才见了你两回！”
衡玉刚出甘露殿，便被裴无双拦下了。
“你如今倒真成大忙人啦。”裴无双拉着衡玉的手，语气嗔怪，眼里却始终带笑。
“久不回京，崇文馆中许多事情需要料理。”衡玉笑着道：“不如随我去崇文馆听讲可好”
“那怎么可以……我是后宫嫔妃，崇文馆岂是我能去的。”裴无双摇头：“让那些御史知晓了，又该指指点点了。”
“顶多吵一架而已，反正他们也吵不过我。”衡玉语气浑不在意，然而也觉出了好友的变化。
纵然帝后仁厚，可身处这深宫之中，又岂能当真做得到无拘无束呢。
“算了算了，那也不成，我这个人，一听那些之乎者也便要打瞌睡呢。
阿衡，你是不知，前日我给皇后请安时去得晚了，可是被她们好一顿笑话呢。”
“我总算知道自古以来宫中的女子为何这般容易针锋相对了，成日觉也睡不好，是人都有起床气的嘛。”
“……嘉安小公主当真可爱得紧呐，我都想将她偷到我的清虞轩养着……嘘嘘，这话你可不能说出去！”
“阿衡，这一年多来你都去了哪些地方”
“可经过江南了没有”
还是从前那般话痨模样。
但……一定很孤独吧
衡玉挽着好友，答着她的话，尽可能走得慢一些，再慢一些。
……
两日后，裴无双与皇后请安罢，回到清虞轩内，高兴得险些蹦起来。
