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蔷薇苑里静悄悄的，即便是忙碌，素心和素锦的动作也很轻巧。
与之相比，坐落在武安侯府中轴线上的鹤延堂，此时却欢声笑语，热闹不断。
鹤延堂是武安侯府老夫人的居所。
老夫人年愈五旬，头发花白，精神却矍铄。她白净面皮，人有些富态，头上戴着绿宝石抹额，颈上一挂碧玉串珠，此刻正舒适的歪在大迎枕上，看着在花厅中间卖弄文采的两岁小儿。
老夫人笑的一派慈爱亲和，眉眼都弯成一条缝。
真就跟普通人家颐养天年的老太太没多大区别。
再看逗得众人捧腹大笑的小儿，他名沈荣安，乃是三夫人周宝璐所出长子。
武安侯老夫人对小儿子一意孤行娶进门的媳妇看不上眼，可如今嫡亲的孙儿都这么大了，孩子还这么聪慧讨喜，即便是为了给孩子做脸，也得抬举周宝璐两分。
老夫人就拿了个红艳艳的石榴递到周宝璐手里，“荣哥儿你用心教了，孩子好得很，长大后指定有大出息。这石榴个大籽甜，你喜欢就多吃几个，回头再给荣哥儿添个弟弟妹妹，咱们家也好再热闹些。”
周宝璐双手接过红润饱满的大石榴，一时间受宠若惊，面上笑的如同开了花一般，“哪里是我教的好，分明是咱们家的孩子生来就灵透，又有三爷得了闲暇便教导几句，荣哥儿才这么聪慧。”
“总归也有你的功劳在。”
婆媳俩互相客套几句，旁边坐的二夫人顿时酸上了。她是个爱笑爱闹的，即便只是庶子媳妇，可娘家得力，在婆家也说得上话。
“娘只给弟妹石榴不给我，这我可不依。回头我们爷若是说我这肚子一直没动静，我只让他来找娘说理，谁让您不给我石榴吃。”
老夫人被逗得气笑不得，指着老二家的不住摇头，“你就是个泼皮，我这儿但凡有什么好东西，那回缺过你的好好好，也给你。回头你们妯娌俩将这石榴分了，来年一人再给我生个大胖孙子来。”
老二媳妇就说，“可不敢把娘的东西都贪了，这是大伯送来孝敬您的。今年雨水大，石榴都崩皮了，品相这么好的石榴宫里也没多少。还是大伯得陛下看重，这才分了这么些。大伯孝顺，整个都送您屋里来了。我和弟妹打打秋风占您点便宜也就是了，真敢把石榴都分了拿回我们屋，回头您两个儿子指定把我们打一顿。”
老夫人笑的见牙不见眼的，“就你会胡扯。老二但凡敢动你一根指头，回头你告诉我，我让他大哥打劈了他。”
二夫人顺口又和老夫人歪缠了两句，周宝璐有些接不上话，只能坐着干生气。偏她脸上还不能带出什么来，就憋得一肚子邪火，险些把手中的帕子扯烂了。心里也忍不住默默冷哼：再能说会道又有什么用老二是庶子，又不是老夫人肚子里爬出来的。不是自己身上掉下来的肉，即便再亲近，还能越过亲生的去
这么想着，周宝璐心里那口气总算没那么堵了。
二夫人看着周宝璐手中的帕子，被拧的跟麻绳似的，对这个弟妹更加看不上。
这就受不住了
这才哪儿到哪儿啊！
这也就是老夫人就两个嫡亲的儿子，大伯离异后又一直未娶，膝下更是没有一男半女。老夫人年纪大了，稀罕嫡亲的孙子，这才格外疼爱荣安几分。为了荣安，又不得不高看孩子生母两眼。周宝璐完全是母凭子贵。不然，就她这样掐尖要强，小心思一箩筐，自诩精明实则蠢到家的媳妇，老夫人才懒得看第二眼。
老夫人只当没看见两个儿媳妇的眉眼官司，稳坐钓鱼台，一边喝茶，一边含笑看荣哥儿吃点心果子。
孩子是真的聪慧伶俐，也是真的被教的好，可这是小儿子的嫡子。而长子廷钧自和离后，一直没有成亲的心思，至今都是孤家寡人。难道她老人家这辈子真的抱不上长子的儿子了
武安侯府老夫人出身权贵之家，自小金尊玉贵的长大，及至成亲嫁人，夫婿又是勋贵出身的武安侯。婚后夫妻和睦，不过一年时间她便诞下嫡长子沈廷钧，顺利在侯府站稳脚跟。之后她又诞下一子一女，为武安侯府开枝散叶。
武安侯老夫人这辈子都顺风顺水的，若说夫婿意外离世，算是她人生中第一个槛，可那时长子已经成人，文治武功皆不在话下，他又得陛下和太子看重，顺利挑起武安侯的重任。
府里一切如旧，儿女承欢膝下，除了少了个说夜话的枕边人，武安侯老夫人的生活与往常并无多少差异。
真正让武安侯老夫人遭受打击的，是长子与长媳决议和离，且至今未娶。
长子沈廷钧，那是武安侯老夫人最倚重，也最让她骄傲和心疼的儿子。
他五岁时被选为太子伴读，自此入宫伴驾。年十八科举夺魁被钦点为状元。父丧后继承武安侯爵位，得帝王重用被简拔到六部轮值。如今不到而立之年，却任正三品大理寺卿，乃是陛下的心腹股肱，太子的左膀右臂。
这么出息的儿子，矜贵持重，大权在握，走出去谁人不恭敬的称呼一句“沈侯”，或是“大人”。
可儿子形单影只，每每深夜回到院子里，却连个陪着说话的贴心人都没有，这如何不让她这个做母亲的心疼惋惜
老夫人出了会儿神，等再回神，就听老二媳妇在问老三媳妇，“听说弟妹的娘家表妹晨间入府了怎么没过来给母亲请个安到底是弟妹的嫡亲表妹，也算是一家人，还是应该见见的。”
老夫人陡然想起，好似确实有这么一回事儿。
她张口，“是你那个丧夫的可怜表妹”
周宝璐被老夫人问起这个问题，心里登时一紧。时下风气虽然开放许多，但依旧有不少人认为丧夫守寡的妇人不吉，除非至亲的亲人，旁人根本不想与之接近，更别说接纳了。
丧夫的女人回娘家，尚且有族人要推三阻四。不过真要是桑拧月回周家，周宝璐还真能说上话。可如今这不是周家，而是她的夫家武安侯府。
把守寡的表妹接到夫家来，等闲人还真干不出这等事儿。
但周宝璐干了，且干成了，这自然不是因为她莽，不怕得罪老夫人。而是她提前在老夫人跟前卖惨，触动了老人家的怜悯心。老夫人慈悲，可怜桑拧月的遭遇，当时便同意将桑拧月接到府里暂住。
周宝璐松弛下来，面上的神情换成悲悯，“我那表妹是个可怜的，夫婿意外离世她也痛不欲生，偏她婆婆没有安慰过一言半语，反倒把儿子去世的因由归罪到表妹身上。我之前悄悄派人去看过情况，说是表妹被折磨的形销骨立。若非还有个弟弟要照顾，咬着牙死撑着，不然怕是早就跟着走了。如今具体什么情况，我还没见到人，也不清楚。”
又道，“我晨间忙着过来给母亲请安，就让织锦代我去迎一迎表妹，如今织锦该是回来了。”
外头伺候的人听到里边的说话声，当即就有人应道，“三夫人身边的织锦姑娘过来了，老夫人，可要织锦进来回话”
老夫人点头，“进来吧。”
织锦就赶紧走进来，给屋内几个主子行了礼。
此时她哪里还有之前的高高在上，却是恭恭敬敬不敢行错踏错一步。
织锦在周宝璐的示意下，将之前所见所闻一一说了。
桑拧月不是织锦亲自去王家接回来的，而是周宝璐身边的老人亲自跑的这一趟。不过那心腹回来后就将所有情况告知了织锦，为的就是上头夫人们问起来，织锦不至于两眼一抹黑，届时再牵罪到他们。
织锦先是说，“那王家夫人好大的戾气，王家公子去了有一年多了，还强制让表姑娘穿麻衣，簪白花，日日跪在祠堂抄写佛经，给王家公子守孝。”
单这一句便让老夫人蹙眉，“王家不是读书人家王家人不懂法么”
新朝初立，太祖和圣昭明皇后在许多立法条文上做了改动。其中有一条就是：“妻为夫服斩衰三年，夫为妻服齐衰一年”，被改为了“妻为夫服斩衰一年，夫为妻服齐衰一年”。
这事儿在当时闹得朝野震动，许多文人士大夫言明此举动摇圣人礼教，以死明志要求圣人改回原样。
可惜，当时是新朝初立，太祖和圣昭明皇后大权在握，朝堂上的大臣多是他们的拥趸，政务上的事情，他们完全可以做到一言堂。
最关键的是，经过前朝末年暴君滥杀无辜，宦官专权草菅人命，又有官府不作为，天灾人祸以及战乱硝烟四起，短短十几年间，国家人口从一千九百万，跌落到六百九十万。
努力增加人口，是立国之初最迫切的事情。也正是在这个前提下，减少守孝时间，敦促寡妇再嫁，便成了一项政治任务。
据说，在立国前二十年，寡妇若不能在丧夫两年内改嫁，官府会强制给她分配人家。直至如今，寡妇虽不再被强制分配，但寡妇再嫁却作为一项政治考量，计算到官员的升迁考察范围。
王家也是读书人家，更甚者，王公子的父亲还是个不大不小的官员。儿媳妇既已守孝完毕，如何还能强压着人继续留在婆家若是儿媳妇自己情愿也就算了，可任谁被那么磋磨，想来都想赶紧脱离那虎狼窝。
——说到底，还是那姑娘没有娘家人撑腰，王家才敢这么作践人。
织锦见老夫人叹气，她虽不知道老夫人想到哪里去了，但直觉不妙。眼角轻觑了眼旁边坐着的夫人，织锦得到示意，继续说道，“王家大人是蔚县的主簿，在县衙当值几十年了。王家在当地是数得上号的体面人家。”
何止是体面，简直是豪横！
毕竟流水的县令，铁打的主簿。王主簿虽不是蔚县本地人，但在蔚县经营几十年，俨然成了地头蛇。周宝璐之前派去的齐叔齐婶丝毫不被王家放在眼里，屡次递拜帖进门都不被接见。眼见王家要死赖到底，硬压着不让表姑娘大归，齐叔不得不抬出了武安侯府三爷的名号。
武安侯府三爷不是什么了不得的人物，可他一母同胞的长兄武安侯，却是权势在握、威严持重的天子重臣。
武安侯手握大理寺。大理寺与刑部、督察院合成三法司。刑部受理天下的犯罪案件，都察院纠察，大理寺驳正。
武安侯年不过三旬，就已大权在握，除了他简在帝心，更因为他精与律例，处心公正，严谨无私。任何违法犯罪，在他这里都不会被轻拿轻放，即便是王子皇孙犯法，他的量刑也不会减少。可以说，当真是司法上的硬骨头，让所有官员对他又敬又畏，恨不能退避三舍。
王主簿对武安侯也是敬畏有加，若他本身干净也就算了，偏他不干净……
许是不想将事情闹大，再惊动了不想惊动的人。王主簿硬是压着主簿夫人，同意了放归桑拧月一事。
