第262章 集市（上）
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巴图示意众人停下，自己则小心翼翼地探出头，观察了片刻，才低声道： “大人，到了，前面就是‘齿轮广场’，集市的入口就在广场另一头。” 姜恒透过通道口望去。 眼前是一个巨大的地下空间，穹顶高耸，由粗大的、锈迹斑斑的金属管道和巨大的齿轮状结构支撑着。 地面同样是金属网格，但踩踏得发亮，布满了油污和各种难以名状的污渍。 这里的光源不再是遗迹里那些死寂的符文，而是悬挂在管道和支架上的、用简陋玻璃罩保护的、散发着橘红色不稳定光芒的……某种生物腺体 或者改造过的源晶 光线昏暗、摇曳，给整个空间涂抹上一层诡异、躁动的色彩。 这就是“齿轮广场”。 广场上人流涌动，人群大多衣衫褴褛，面黄肌瘦，眼神里混杂着麻木、警惕和一丝为了生存而滋生的狡黠。 他们或蹲在角落兜售着零星的、沾满油污的零件和不知名的干瘪根茎。 或步履匆匆，扛着沉重的包裹。 更多的是三五成群，低声交谈，目光不时扫过巡逻的铁骸帮成员。 空气中弥漫着比遗迹更复杂、更浓烈的气味： 浓重的汗臭、劣质合成食物的古怪味道、劣质酒精的刺鼻气息、金属锈蚀味、机油味…… 还有一种若有若无的、属于变异者的腥臊味。 在广场最显眼的位置，靠近通往更深层集市入口的地方，矗立着一个巨大的、由废弃金属焊接而成的平台。 平台上，几个身影格外引人注目。 那就是铁骸帮的人。 他们穿着统一的、用某种暗色坚韧皮革和粗糙金属甲片拼接的制服，上面烙印着一个扭曲齿轮环绕骸骨的标志。 与广场上大多数面黄肌瘦的拾荒者不同，他们体格明显强壮许多，眼神凶狠，带着一种居高临下的漠然。 最显着的特征是，他们裸露在外的皮肤上，或多或少都覆盖着或镶嵌着金属！ 有的手臂是粗糙的金属义肢，关节处冒着蒸汽。 有的半边脸颊被金属板替代，闪烁着冰冷的微光。 甚至有人直接在额骨上铆接了一块凸起的金属护甲，上面刻着代表身份的编号。 这些“变异者”或“改造者”，就是铁骸帮统治这个据点的武力基础。 他们身上散发着一种混合了血腥、机油和淡淡辐射污染的气息，让人本能地感到不适和恐惧。 平台下方，排着一条长长的队伍。 都是准备进入集市内部的拾荒者和商贩。 两个铁骸帮成员懒洋洋地坐在一张金属桌子后面，桌子上放着一个沉重的、带有复杂齿轮锁的金属钱箱。 每个想要进入的人，都必须将两个刻着齿轮图案的金属币投入钱箱旁边的狭孔里。 钱币落下的“叮当”声不绝于耳。 “看到了吗，大人。” 巴图的声音压得更低，带着深深的敬畏和一丝不易察觉的愤懑： “那就是‘门神’。每天每人两个齿轮币，童叟无欺，没钱就在广场上待着，或者滚出去喂锈兽。” 他指了指广场边缘一些用破布和金属板勉强搭起来的窝棚： “那些就是连税都交不起的……晚上锈兽活跃起来，或者帮派火并，最先倒霉的就是他们。” 姜恒的目光扫过那长长的队伍和冰冷的守卫。 他摸了摸怀里兽皮袋中的齿轮币，巴图小队贡献的大约有四十多枚，暂时够用。 “走。” 姜恒示意巴图带路。 巴图深吸一口气，努力让自己的表情看起来自然些，带着姜恒以及互相搀扶的老六、小雅、阿强走向队伍末尾。 阿玲的尸体，他们只能暂时用杂物掩盖，丢弃在遗迹里，这是废土的残酷常态。 排队的过程漫长而压抑。 周围是各种低语、咳嗽和压抑的喘息。 姜恒能清晰地感受到无数道目光在自己身上扫过，带着评估、好奇和一丝不易察觉的恶意。 他破烂的外表在广场上并不突兀，但他过于平静的眼神和挺拔的身姿，在周围大多佝偻着背、眼神麻木的人群中，显得有些格格不入。 轮到他们时，巴图连忙上前，从怀里掏出仅剩的几枚齿轮币，数出十个，小心翼翼地投入钱箱的狭孔。 “叮当！叮当！” 十声清脆的响声。 守卫抬起眼皮，浑浊的眼睛扫过巴图和他身后伤痕累累、气息萎靡的队员，最后落在姜恒身上。 那目光带着审视，尤其在姜恒身上停留了片刻，似乎察觉到了什么。 但姜恒的气息内敛，破烂的衣物掩盖了强化后的体格线条，加上他刻意收敛的眼神，让守卫最终只是皱了皱鼻子，挥了挥手，示意放行。 “快走快走，别挡道！” 另一个守卫不耐烦地呵斥。 巴图如蒙大赦，连忙带着众人快步穿过守卫把守的厚重金属闸门。 闸门之后，才是真正的“齿轮集市”。 空间变得更加庞大，结构也更加复杂。 头顶是错综复杂、如同蛛网般密布的巨大管道，有些管道还在嗡嗡作响，散发着热量。 有些则滴落着不知名的、散发着异味的冷凝液。 光线依旧昏暗，主要依靠悬挂在管道节点上的、更大号的生物腺体灯或改造源晶灯。 空气比广场更加污浊，各种气味混杂发酵，几乎令人窒息。 集市沿着一条主干道向深处延伸，两侧是密密麻麻、依附着巨大管道或金属墙壁搭建的“店铺”和摊位。 这些“建筑”材料五花八门： 锈蚀的金属板、厚重的帆布、巨大的废弃齿轮、甚至还有扭曲的车辆残骸…… 它们拥挤地堆叠在一起，形成一片混乱而充满野蛮生命力的钢铁丛林。 叫卖声、讨价还价声、金属敲打声、蒸汽嘶鸣声、争吵声…… 各种噪音在这里汇聚成震耳欲聋的背景音浪。 “合成糊糊！高热量！一币一碗！” “修复凝胶！止血生肌！三币一管！效果有限，概不负责！” “武器！锋利的齿轮刃！保证能切开锈兽的皮！五个币！” “回收！回收古代合金！源晶碎片！异宝！高价回收！” 摊贩们声嘶力竭地吆喝着，展示着他们简陋的商品。 顾客们则在摊位前挤作一团，用粗糙的手指仔细检查着货物，唾沫横飞地砍价。 交易的媒介清一色是那粗糙的齿轮币。 姜恒注意到，集市深处，靠近几根最粗大、嗡嗡声最响亮的管道下方，有一片区域相对“整洁”和“高级”。 那里的“建筑”更大，多用厚实的金属板焊接，甚至还有简单的招牌。 那里出入的人，衣着也相对“体面”些，身上带着武器的人比例更高，眼神也更加凶狠。 一些穿着铁骸帮制服的人在那里巡逻，或者大摇大摆地进出那些建筑。 “大人，那边是‘铁骸帮’的产业区，还有依附他们的大商队和帮派的地盘。” 巴图顺着姜恒的目光解释道，声音里带着畏惧： “普通拾荒者一般不敢靠近那边，税更高，规矩也多，动辄打杀。我们交易、找活，都在外围这些摊位。” “落脚点在哪里” 姜恒问道。他需要尽快安顿下来，并思考下一步计划。 “有公共棚屋，便宜，但环境……非常差，鱼龙混杂，经常丢东西甚至丢命。” 巴图苦笑了一下： “好一点的是私人出租的‘鸽子笼’，就是用铁皮和管道隔出来的小空间，有简单的锁，稍微安全点，但租金很贵，一天就要五个齿轮币！而且位置好的早就被占光了。” 巴图看了看姜恒的脸色，试探着说： “大人，如果您不嫌弃，我们小队在集市外围角落租了一个还算稳固的‘巢’，虽然挤了点，但位置偏僻，相对安全。可以先在我们那里落脚地方虽然破，但总比公共棚屋强。” 这是他表达善意和进一步拉近关系的唯一方式。 姜恒略一沉吟。 他现在需要一个相对安静和安全的环境，巴图的提议符合他的需求，而且这个拾荒者队长目前看来还算识时务。 “带路。” 姜恒言简意赅。 巴图脸上露出一丝喜色，连忙点头： “是，大人！这边走！” 他带着姜恒，在拥挤、肮脏、充斥着噪音和异味的集市通道中穿行，熟练地避开人流和地上横流的污水。 老六、小雅和阿强沉默地跟在后面，眼神复杂地看着姜恒的背影。 他们穿过一片散发着浓烈劣质机油和腐烂食物气味的区域，绕过一堆由废弃轮胎和金属桶堆成的垃圾山，最终来到集市最外围，紧贴着冰冷、布满冷凝水的巨大金属墙壁的一角。 这里的光线更加昏暗，只有远处管道节点上透过来的一点微光。 墙壁上，利用几根粗大管道和几块巨大的、锈蚀的金属板，搭建出了一个歪歪扭扭的“窝棚”。 入口处挂着一块沉重的、用齿轮和链条制作的简陋门帘。
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