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正在组织民夫准备卸货的段柳闻讯赶来，见状连忙上前打圆场：“张大人，郑管事，这都是为了救灾，何必......” “闭嘴！”张敬之厉声呵斥。 “本官奉旨赈灾，自有主张。这批货物来历不明，需扣下查验！来人啊，将船上的货物统统卸下，运往县衙库房！” “大人不可！”郑良急道。 王清晨闻讯赶到时，码头上已经剑拔弩张。 张敬之的亲兵正要强行登船，而船上的水手则手持船桨拦在跳板前，双方僵持不下。 “张大人这是何意”王清晨快步走来，声音冷峻。 张敬之转过身，皮笑肉不笑：“王侍郎来得正好。本官正在执行公务，查验这批来历不明的货物。王侍郎与商贾私相授受，恐怕有违朝廷法度吧” 王清晨目光如炬：“非常之时行非常之事。黄河决口半月有余，朝廷赈灾粮迟迟未到，若不是四海商行雪中送炭，原武县早已饿殍遍野。张大人若是早到几日，又何须王某越权行事” “强词夺理！”张敬之怒道。 “本官既然到了，自然按规程办事。这批货物必须扣下查验，若无不妥，自会发放。” “张大人，明人不说暗话。你我都知道这批物资对堤坝工程何等重要。若因大人一意孤行导致堤坝失修，再次决口，这个责任大人担得起吗” 张敬之脸色微变，但很快恢复如常：“王侍郎这是在威胁本官” “不敢，”王清晨直视他的眼睛。 “只是提醒大人，黄河水患关乎数万生灵。大人若执意扣下这批物资，王某只好上书陛下，请圣上裁断。” 张敬之死死盯着王清晨，似乎在权衡利弊。 河风吹过，卷起阵阵尘土，码头上的气氛凝滞得如同暴风雨前的死寂。 半晌，张敬之忽然扯出一个极其难看的笑容，语气却缓和了不少。 “本官身为赈灾钦差，个中细节需全权把握，如今赈灾物资奇缺，这批物资需经由本官调配，再行分用，王大人不会连这点面子都不给本钦差吧！”张敬之好一手以退为进，却是将王清晨架在火上烤。 不过王清晨调来这么多物资可不是为了给张敬之邀功之用，自然不会应允。 “本官自然不会为难张大钦差，不过即便本官同意，却不知这百姓是否愿意百姓若无意见，本官绝不插手！”王清晨话里软中带硬。 “不愿意！” “不愿意！” “我们绝不愿意！” …… 一时间堤坝之上山呼海啸，压得张敬之和随行亲兵连连色变。 “大人开恩啊！四海商行的粮食是我们的救命粮啊！” “王侍郎是为我们好，求钦差大人明鉴！” “若是扣下这批粮，我们这些人可就活不下去了啊！” …… 民怨沸腾，声浪一阵高过一阵。 张敬之的亲兵们见状也不由得后退半步，手按刀柄，神情紧张。 这种情况下，他已经不能用强，他多的是对付刁民的经验，这种情况下强逼，真动起手来，他可没有第二条命。 而且一旦激起民变，他这个钦差不是被老百姓收拾，就是被陛下收拾。 老百姓下手可没轻没重的，可不会看在你是钦差的面子上就放你一马，那锄头抡下来照样会死人的。 他盘剥这么多年没出意外，用的是钝刀子而不是快刀子。 快刀固然快，但伤人也伤己啊！ 一时间张敬之进退两难，他目光怨毒地看了王清晨一眼，随即隐没无形。 郑良适时上前，躬身道：“钦差大人，小的愿以四海商行信誉担保，这批物资绝无问题。 若大人不放心，可派员随船监督卸货，清点数目。 只是堤坝工程紧急，数万民夫等米下锅，实在耽搁不得啊！” 张敬之的面皮抽搐了几下。 他死死盯着王清晨，却见对方神色平静，目光却锐利如刀。 见他丝毫不退，甚至裹挟民意，对他威逼，这一刻他终于明白，这个看似文弱的工部侍郎，不仅不好拿捏，更不好相处。 “好……郑管事说的有理……本官便给你这个面子。不过...所有物资必须登记造册，本官会派人全程监督，若有一丝差错，唯你是问！” 说罢，他猛地一甩衣袖，带着亲兵悻悻离去。 王清晨看着他的背影，眉头微蹙。 这家伙果然是真小人，他估计自己已经被惦记上了。 “段柳，你带人协助郑管事卸货，每一袋粮食都要仔细清点，做好记录。”王清晨吩咐道。 “是！”段柳连忙应声。 郑良走近几步，低声道：“公子，这张钦差来者不善啊。” 接下来的几日，王清晨将全部精力都投入到堤坝建设之中。 有了第二批物资的支援，工程进度大大加快。 民夫们分成三班，日夜不停地加固堤坝，险工段逐一得到修复。 张敬之果然派了几个胥吏常驻堤坝，美其名曰“协助管理物资”，实则监视王清晨的一举一动。 这些胥吏时不时就要查验账目，清点库存，给工程增添了不少麻烦。 不过王清晨并没有制止，直到六月二十五日黄昏。 王清晨正在巡视最后一处险工段，段柳急匆匆跑来：“大人，不好了！张钦差下令，明日开始削减民夫口粮，说是要'节约赈灾物资'！” “什么”王清晨勃然变色。 “他现在何处” “他是派胥吏前来传话的，他本人并未前来！” “不必理会，依照往常行事！”王清晨沉思片刻，直接说道。 不过几日，堤坝就将修复完毕，这个关头他不希望出任何事，即便是任何人。 他转身看向段柳：“你去告诉负责粮仓的胥吏，一切照旧。若张钦差的人来问，就说是我说的，一切责任由我承担。” 段柳犹豫了一下，还是领命而去。 王清晨望着他的背影，心中却并不轻松。 张敬之此举明显是在试探他的底线，若他退让一步，对方必定得寸进尺。 但若强硬对抗，恐怕会引发更大的冲突。 果不其然，第二天一早，张敬之亲自带着一队亲兵来到了堤坝上。 “王侍郎，你好大的胆子！”张敬之面色铁青。 “本官昨日明明下令削减口粮，你为何抗命不遵” “张钦差，堤坝之事本官一力肩之，先前本官已经告诉过你，你赈你的灾，我修我的堤，本官劝你别在本官的堤上指手画脚。真以为本官不敢参你”
