第15章 矿石
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石矛带领的精干小队（包括岩鹰、以及被严密看管。但眼神锐利的火灰草根）等！如同幽灵般穿行在陌生的山林中。火灰凭借模糊的记忆和野兽般的直觉指引方向，避开明显的路径。空气中弥漫着紧张和腐叶的气息。 几日后，他们抵达了火灰划出的那片区域。没有溪流的潺潺声，只有一片被烧焦的断壁残垣——青石溪部落的遗迹。焦黑的木桩、碎裂的石盆、散落的白骨（被野兽啃噬过）无声地诉说着洞部落袭击的残酷。草根看到这一幕，老泪纵横，跪倒在地无声呜咽。火灰则死死盯着废墟深处一处半塌的石屋（黑岩的作坊），身体绷得像石头，眼中燃烧着冰冷的火焰。 在火灰的带领下，他们绕过废墟，来到一处植被稀疏、岩石裸露的山坡背面。火灰挣脱了岩鹰的手（并未完全挣脱束缚），扑到一处岩壁前，用石刀疯狂地刮掉表面的苔藓和风化层。一片更大、更鲜艳、夹杂着深绿和孔雀蓝纹路的矿带暴露出来！ 在阳光下，某些晶体断面闪烁着诱人的微光。 “就是…这里…” 火灰的声音嘶哑，带着刻骨的恨意。石矛上前，用石斧敲下一块，沉甸甸的，正是石墨族长描述的那种石头！储量看起来相当可观！ 就在众人为发现矿脉而短暂振奋时，负责警戒的岩鹰发出低沉急促的鸟鸣示警！石矛瞬间将火灰按倒在地，其他人迅速隐蔽。只见远处林间，两个脸上涂抹着洞部落特有石纹色彩的探子身影一闪而过！显然，洞部落并未完全放弃对这里的监视，或者说，他们也在寻找更确切的矿点！ 简陋的“实验室”： 部落营地边缘，一处新挖的土坑成了石墨的“冶炼场”。这里远离居住区，通风相对较好（为了散烟）。工具简陋得可怜：几个厚实的陶坩埚、几根中空的竹管（尝试鼓风）、大量的木炭、以及石矛带回来的几块铜矿石样品。 在石叶锲而不舍的追问和石墨的命令下，火灰艰难地回忆着黑岩的尝试：“…大…泥罐子…塞满绿石头…和…一种黄白色的碎石头（可能是方解石或石英砂火灰描述不清）…底下…烧很旺的火…用…皮囊吹气…” 他痛苦地抱住头，“烟…很浓…绿的…臭…黑岩…倒下去…脸…发黑…” 石墨立刻警觉：黑岩很可能是死于一氧化碳中毒！这烟气有毒！他严格命令参与实验的人（主要是他自己和两个绝对信任的年轻陶匠）必须在上风口操作，并用湿兽皮捂住口鼻，且每次烧炼时间严格控制，一旦烟色变深绿立刻停止。 最初的尝试充满挫折。单纯的铜矿石在炭火中只能表面熔融烧结，形成一些多孔、脆弱、颜色暗沉的渣块，根本无法形成可流动的金属。温度不够！石墨意识到，需要更猛烈的火和更持久的温度。 石墨改良了鼓风设备。他用湿泥和藤条将两根粗竹管连接在一起，做成一个简易的“活塞风箱”，由两个力气大的族人轮流推拉。强劲的气流注入炭火中心，火焰瞬间由红转黄白，发出炽热的呼啸！坩埚内的温度急剧升高！ 在一次长时间的高温鼓风冶炼后，石墨小心地用长木棍拨开坩埚内烧结的矿渣和灰烬。在炽热的底部，他看到了一小滩闪耀着诱人暗红色光泽的液态金属！ 它像一颗滚烫的、浓缩的“太阳泪珠”！虽然只有指甲盖大小，并且很快在空气中凝固成一颗不规则的暗红色金属粒，但这足以证明——金属铜，被炼出来了！用木棍把金属粒子挑出来浇上水降温。 石墨用颤抖的手夹起那颗尚有余温的铜粒，顾不得烫，飞奔去找石叶。当他将这颗小小的、沉甸甸的、代表着新时代曙光的金属粒放在石叶粗糙的手掌上时，两人四目相对，都看到了对方眼中无法言喻的震撼和狂喜！连一旁的火灰，看着那颗暗红色的铜粒，眼中也第一次出现了强烈的、超越仇恨的震撼——黑岩没能做到的，在这里，似乎…成了 石墨深知秘密泄露的危险。他严格控制消息，只有核心成员（石叶、岩鹰、石矛、石纹婶）知道铜粒的存在。对外宣称石叶在试验一种新的“耐高温陶土”。 铜粒的成功炼出，对火灰产生了微妙影响。他对石墨的指令不再完全抵触，有时甚至会盯着那简陋的鼓风装置和坩埚出神，仿佛在思考如何改进。当石墨尝试将那颗小铜粒加热后，用石锤小心敲打（冷锻），发现它能被延展变形（虽然很有限）时，火灰的眼神亮了一下——他想起了黑岩也曾敲打过类似的、但更小更暗的金属块。 然而，部落里并非铁板一块。阿草婶等老人敏锐地察觉到核心圈子的紧张和兴奋，以及营地边缘那处神秘土坑日夜不息的浓烟（尽管石墨解释是烧炭）。她们看到火灰偶尔流露出的、不再是纯粹的麻木或凶狠的眼神，更加不安。“那石头…果然在带来变化…那孩子…眼神更吓人了…” 私下里的担忧在部分族人中蔓延。 洞部落的袭击并未停止，但变得更加狡猾。盐路附近开始出现零星的、落单的“野兽”袭击事件——陷阱被破坏，小型猎物被偷走，甚至有人在夜晚感受到林中窥视的目光。石矛判断，这是洞部落的精英猎手“独狼”在活动，目的不仅是骚扰，更是侦察竹部落的防御和…确认火灰以及矿石实验的进展。 那颗小小的铜粒在石墨掌心，既是希望，也是沉甸甸的压力。它证明了路的方向正确，但离实用还差得太远。如何将这点点“太阳之泪”变成守护部落的力量 一次，石墨在反复捶打那颗小铜粒试图让它更扁平时，火灰突然指着旁边一堆石墨准备用来做箭头的黑曜石碎片，生硬地吐出一个字：“…包…包上” 石墨和石叶瞬间明白了火灰的意思！将这点珍贵的铜，像一层薄薄的皮，包裹在锋利的黑曜石或石箭镞尖端！ 这样既能利用铜的延展性将其牢固地固定在箭杆上，又能在撞击时，坚硬的石质尖端依然负责主要的穿透，铜皮则提供额外的冲击力和一定的保护（减少尖端崩碎）。 石墨立刻拍板，集中手头所有炼出的微小铜粒（石叶团队日夜不停，也只炼出几颗黄豆大小），由石叶和火灰主导，尝试制作这种复合箭头。火灰凭借他对石片加工的经验和那黑绿石片本身的锋利，负责将黑曜石打磨成更精细、更适合包裹的箭镞形状；石叶则负责将铜粒加热软化，小心地锤打成极薄的铜片，再包裹在石镞根部，并用湿兽皮包裹冷却定型。 几天后，第一支包裹着暗红色铜皮的燧石箭镞诞生了！它静静地躺在石叶手中，虽然简陋，却散发着一种原始而凶悍的美感，一种混合了石器时代坚韧与金属时代韧性的力量感！石墨亲自将它搭在自己的竹弓上，瞄准远处一棵粗壮的大树。 弦响，镝鸣！ 箭矢破空而去！噗嗤！箭头深深钉入竹干，比以往任何一支纯石镞都扎得更深、更牢固！石墨上前查看，包裹的铜皮虽有变形，但并未碎裂，紧紧箍住了石镞身！ 围观的岩鹰、石矛等人瞪大了眼睛。他们太清楚这一箭意味着什么——更远的射程更强的穿透更可靠的杀伤这小小的铜皮，将大幅提升部落远程攻击的威力！火灰看着那支箭，又看了看自己仅存的手，眼神复杂，但一种奇异的、参与创造力量的满足感，第一次微弱地冲淡了他心中的仇恨。
