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一条用大理石石板砌成的大坡度栈道径直通向风宫，经过几代人、象、马的践踏，路面已经破损，遍布着辙窝和坑穴。艾什迈着沉重的脚步跟在优婆罗阇仆人的身后向上爬着，赤脚踩在石板上，他感到冰凉冰凉的，抬头望去，那高耸入云的石筑的宫墙使他猛然害怕起来。
他不愿意在这样一个城堡里生活和干活儿。他想在有许多朋友的城里住着，一边照料邓尼?昌德的马匹，一边还可以向马夫头穆罕默德?舍利夫学点技艺。“骇崴霾赫珥”看上去是个狞恶不善之地，进入王宫必经的“拜德歃曦大瓦栅”（印地语badshahidarwaza的音义讹译，意为：君王之门——译注）更能使人产生这种印象。嵌着铁垜饰钉的巨门咧开了昏黑的大口，佩着弯刀和阿富汗土枪的卫兵在媚石对过的yin影里踱来踱去。栈道从一个露台下穿过，回头一看，露台上居高临下的土炮也向他们张着大嘴。他们走进一条长々的隧洞，阳光随即消失，好像被一把宝剑突然砍断，隧洞的两侧雕凿着许多伸入岩石深处并有上行斜坡的壁龛、卫兵室和画洞，密々麻麻，宛如蜂窝一般。
从和煦的阳光下转入冷峭的yin凉处，再加上洞顶黑糊々的穹隆下响着令人胆战的回声，越发使得艾什局促不安起来，他扭头瞅了一眼，只见巨大的门洞像一具框架，那正在热霭中恬然沐浴的城布宛如一幅风景画，被它罩在其中，他产生了逃跑的念头。猛然间，他似乎感到自己走进了一座永远无法逃脱的监狱，倘若不马上从这里跑开，他将失去zi you、朋友和幸福，一辈子禁闭在铁窗后面，如同挂在陶器店门外的那只鸟笼里的八哥。这个刚冒出来的令人烦恼的念头使他不寒而栗。然而，想要躲过那么多卫兵的眼睛显然不是一件易事，被逮住后再让人押着带进王宫，那才是献丑。再者，他的好奇心也驱使着他留下来，流览一番“骇崴霾赫珥”宫内的情景——他的熟人还没有一个真正进过王宫，回去后他就有了向朋友吹嘘的资本。至于说在这里长期待下去，为优婆罗阇服务，他压根就没有这样想过，假如他们以为可以强迫自己那样做，那就是瞎了眼睛，他会翻越宫墙，跑回城里去，若有人追踪，他和母亲就要一同远走高飞。世界是广阔的，在群山中的某地还躺着他们的山谷——那里没有危险，可以让他们zi you自在地生活。
隧道向右急转，来到一个露天小院，这里的卫兵和古代青铜铸炮更多了。正前方的一座门洞连着一个极宽敞的四合大院，院内长着一棵法国梧桐，树yin下有两只罗阇的大象正在摇晃系樁，十来个叽叽喳喳的女人正在一方石砌池塘的绿水中洗涤衣裳。她们的身后坐落着王宫的主体工程。这是一堆怪异的杂乱建筑，有城墙、城垛、本板晒台、回纹窗楣，还有耸立在半空的塔楼和雕凿的画洞——外围的棱堡将王宫的大半隔蔽起来，使城里人无法看到。
相传，在年青的征服者西孔达?杜尔可汗（即：亚历山大大王；公元前356—323年著名的马其顿皇帝——译注）从北方的隘口冲进来横扫印度大陆时，这座城堡曾经抵御了他的军队，但谁也说不清其建筑原型至今已有多少年历史。但目前的城寨真正有用的部分修建于十五世纪初叶，修建者是一个强盗头子，因为他需要一座难以攻陷的堡垒，以便带领娄罗突袭出来劫掠河对岸的沃土庶地，并在遇难时及时撤回。当时，人们称此地为“喀拉偈拉”（印地语kalakila的音义讹译，意为“黑堡”——译注），这不是指它的颜se——因为它是由粗糙的黑石块砌成的，与脚下高拔的峰端岩石se泽相同——而是形容它的名声太臭。后来，这片国士落入一个拉其普特探险家之手，他开始搞大规模的扩建工程，其子又在山下的平原上修筑了带城墙的城市，遂变为古尔科特的第一位罗阇，他把“喀拉偈拉”改造成一座大型的jing雕华饰的王室宅邸，并以其巍峨高峻的地理位置重新命名为“骇崴霾赫珥”——“风宫”。
当令的罗阇就住在此地，其迷宫般的房间里虽然仍旧铺设着波斯地毯，悬挂着金绣微々闪亮、满布灰尘的帷帐，摆设着镶有红宝石和纯绿松石的翡翠银箔装饰品，但它们的豪华之气已荡然无存。这里也有谒见厅，外面，一道横贯左右的木板矮墙将它和种满果树和玖瑰的闺房区花园隔开，与矮墙遥々相望的便是岚旎的居室，里面住着岚旎章奴-巴伊——她的对头“富人西司”岚旎已经在去年夏天患热病死去（有人说是中毒身亡）。在王宫凌乱无序
的房舍里，王子占了整々一厢，这位年少的优婆罗阇——人们多亲切地称呼他的nai名：拉尔吉——在一群被父王指派来服伺他的仆人、听差和随从中间消磨着光yin。
不知被领过了多少过道和前堂，艾什终于来到王子面前，只见古尔科特的继承人正盘腿坐在一块天鹅绒软垫上，不停地撩逗着一只羽毛倒竖的高冠鹦鹉，鹦鹉的表情同撩逗它的人一样苦恼、暴燥。这时，王子已经脱去昨天穿着的那套耀眼的仪装，换上一条瘦々的软棉布裤和一件朴素的亚麻“爱客坎”（身长四分之三的紧身短大衣-原注，印地语的音义讹译——译注），看上去，他比骑着雪白种马行进在仪仗队zhong yang的时候年少多了。当时，他从头到脚都像个王子——那缀有亮宝石的天蓝se头裹上还装饰着一根鹭鸶的长翎，使他显得个子要高得多。可眼前的他只不过是个小男孩儿，胖墩々的，脸se发青，他比艾什年长两岁，但在旁人看来，小两岁的一定是他，而且显而易见，他表面的暴燥实际是害怕的表现。
这最后一条印象驱散了艾什的危惧感，使他静下心来，他也时常在害怕的时候靠发脾气来转移情绪，所以觉察到了王子的心情——他是在掩盖自己，大概不想让屋里的任何一个令人讨厌的成年人知道。艾什突然对这个有朝一ri要成为古尔科特罗阇的男孩产生了一种想与他结为伙伴的念头。同时蓦地泛起一股冲动，想支持他去防范这些貌似迟钝的成年人，他们鞠起躬来是那样的必恭必敬，说起话来是那样的轻慢顺耳，还带着虚伪、奉承的口吻，可是他们的面部一直是冷冰々的，露着jian猾的表情。
艾什留神地观察着他们，然后得出一个结论：这帮人像是没安好心。他们过于肥胖、油滑、过于洋洋自得，其中有个衣着考究的很年轻的纨绔子弟，长着一张漂亮而yin荡的脸子，只有一只耳朵上吊着棵宝石耳坠，他正故作姿态地用一面喷香的手帕捂住鼻子，似乎害怕这个从城里来的顽童随身带着穷气和马厩的臭味。艾什不再看他，来到王座面前打躬施礼，他按照习俗的规矩双手合十，置于额前，深々的弯下身子，他虔诚的目光里流露出友好关注的神se，优婆罗阇见了，脸上的燥愠之se开始消退。
“走开，你们统々走开！”优婆罗阇下令，他举起高贵的手臂朝下一挥，傲慢地驱赶仆从，“我想单独和这孩子谈々。”
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