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“也好。”程询看着她眼中含笑，也笑了。
她磨墨的时候，他看她交上来的功课。是临摹的他所作的小幅山水。看得出，她很用心。
“我写几句前人的诗词，你用心揣摩，作一幅画。”程询铺开纸张，提笔时对怡君说，“怎样？”
“我可以么？”怡君有些犯怵，“万一是不熟悉的词，只布局怕就要琢磨两个时辰。”琢磨出头绪了，也该回家了。
程询轻轻地笑起来，“没事，我帮你。”
姐妹二人还礼，廖碧君客气地道：“哪里的话，你便是不来，我们过些日子也要去看你的。”
怡君点头表示赞同，心里却嘀咕道：谁要去看她这种无事不登三宝殿的人？
三人落座，闲话片刻，廖碧君吩咐丫鬟摆饭。
席间，怡君问道：“芝兰姐姐今日前来，没什么事吧？”
廖碧君闻言暗暗失笑，正常情形，该问人家是不是有事，怡君却反着说。
廖芝兰从容笑道：“没事。许久没见婶婶和你们两个，就想过来看看。便是你们不得空，也能向婶婶请教一番女工。”
廖大太太做得一手好针线，绣品人见人夸。廖芝兰的女工尚可，每次过来都会投其所好，认认真真请教。
怡君只是漫应一声。她一听便知，廖芝兰这次又把母亲哄得很高兴，不然母亲不会自己出门还安排下席面——全然不见外的做派。
廖芝兰则顺着这话题往下说：“问起叶先生去了程府的事，婶婶说她也不清楚。你们今日去程府，还习惯吧？”自家已知晓这件事的梗概，她并不遮掩。
“习惯。”怡君并不想提及在程府的见闻，道，“哪里的学堂都是大同小异，我们只是追着叶先生走，对着的也只有她，跟在家一样。”
廖碧君闻音知雅，颔首一笑，“的确。”
“碧君姐姐的书法，我倒是不难看到。”廖芝兰诚恳地恭维，“姐姐的字实在是好，不要说我了，便是我两个哥哥都自愧不如。”
廖碧君笑道：“妹妹谬赞了。”
廖芝兰转向怡君，“只你最愁人，画作从不示人，针法乱七八糟的绣品我倒是见过两回。哪有藏着才情、显露不足之处的人？”
怡君笑起来，“我的画，比绣品还差。要是出色的话，以我这种性子，怎么可能不显摆一番。”
廖芝兰将信将疑。廖怡君这个人，她是真捉摸不透：自幼好学，五岁那年就缠着长辈给自己启蒙找坐馆先生，每隔三两年就换一种学问研读，但学的到底怎样，只有教过她的人清楚。
教官家子女的先生，嘴巴哪有不严的？若学生没有扬名的心愿，自是随着学生的做派说话。
可廖怡君又明明不是低调的做派，这几年可没少干开罪人的事儿。
是天生性格矛盾又复杂，还是真没有资质学成哪件事？
没办法下定论。
怡君岔开话题，从丫鬟手里接过布菜的筷子，给廖芝兰夹了一块糖醋排骨，“这道菜，是厨子的拿手菜，芝兰姐姐快尝尝。”
廖芝兰笑着道谢。
一餐饭下来，三个女孩东拉西扯地谈及不少话题。饭后，喝完一盏茶，廖芝兰道辞离开。
廖碧君思来想去，也琢磨不出廖芝兰的来意，不免嘀咕：“真就是闲得没事来串门的？”
“怎么可能。”怡君笑道，“她应该是学会我那个路数了。以前我想跟谁探听什么事，不也是这样么？把自己想问的掺在杂七杂八的家常话里，就算没完全达到目的，心里也能估算出七/八分。”
“是么？”廖碧君不由皱眉，“那你该早些提醒我留神啊。”
“怎么提醒？”怡君笑意更浓，“同一桌坐着，我要是给你递眼色，她一定会留意到。再者，她说起什么，我也不能总抢在你前头接话，会让你没面子。把心放下，没事。她要探听的只是门外事，除了关于程府的，我们告诉她也无妨。”
“那还好。”廖碧君无奈地道，“这次没法子了，往后再见到她，我一定留心。”论城府，她比不了廖芝兰，更比不了妹妹。
“这样想就对了。”怡君携了姐姐的手，“我们回房做功课。”
午膳时，程夫人派人唤程询回到内宅。
这是程询和程译逐年养成的一个习惯，早中晚只要在家里，且手边无事，就会陪母亲用饭。
论起来，他和程译做了很多年孝顺母亲的儿子。
处处与母亲拧着来的那些年，起因是母亲硬着心肠要他娶廖芝兰，任他长跪不起都不改口，死心塌地配合父亲。再往后，母亲对他的失望心寒越来越重，为人处世方面，一步一步，不自觉地被父亲和廖芝兰、林姨娘带沟里去了，他又是心冷齿冷的状态，什么事都懒得解释。
重新来过，他希望把母慈子孝的情形常年维持下去，这对谁都不会有坏处。平心而论，不论怎样的儿媳妇进门，母亲都不会做恶婆婆。前世程谨的婚事，父亲连个招呼都不打就定了，母亲私心里一百个不乐意，等到新人进门，照样儿经营出了婆媳融洽的情形。
用饭的时候，程夫人闲闲地说起上午内宅的迎来送往：“徐夫人昨日下了帖子，上午带着女儿过来了一趟。徐家那位千金单字一个岩，生得委实标致，言行得当，真是少见的招人疼爱。”
徐岩日后要成为平南王妃，会生下薇珑那样年纪轻轻扬名四方的女造园家。程询笑道：“您要是打心底喜欢，就跟徐夫人常来常往，看能不能认个干女儿。这样一来，我们兄弟三个也能多个妹妹。”
程夫人失笑，抬手戳了戳他的脸，“胡扯。”另一方面，听出程询对徐岩有些了解，认可甚至是欣赏的，但仅此而已。稍有一点儿别的心思，也说不出这种话——不管是怎样的形式，做了兄妹的人，绝没有谈婚论嫁的道理。思及此，她索性直言道：“我自己的儿子，我最了解，来年必能高中。由此就总想，到你金榜题名那一日，得个双喜临门的好彩头。成亲是赶不及了，到时定亲也是好的。”
程询想一想，“我自己张罗成不成？”他另有打算。
“成啊，怎么不成？”程夫人打心底高兴起来，“快跟我说说，可有意中人了？”
程询只是道：“等有了眉目，您一定会及时知晓。”
程夫人连声说好，没仔细琢磨儿子用的字眼儿。
饭后，程询到外院处理一些杂务，问过小厮，得知姜先生午睡还没醒，便回了自己的光霁堂。
程福来禀：“城北廖家大少爷、大小姐一同前来，说手里有一篇新做成的制艺，请您或姜先生过目，看看有哪些可取之处，又有哪些弊端。”停一停，补充道，“管家已经把人请到暖阁了，说老爷曾吩咐过，不要怠慢城北廖家。”
廖文咏和廖芝兰想来就来了，管家还是这个态度——这种事不时发生，针对的是私底下与父亲有猫腻的门第。程询想一想，笑微微地看着程福。
程福心生预感，“大少爷，该不会又想让小的帮您气谁了吧？”
程询莞尔，“不单气人，还要骗人。”
程福陷入云里雾里，想不出这种戏要怎么唱，“该怎样行事才好？您得仔细吩咐小的几句。”
怡君语声和缓：“谁都看得出，你正在气头上。便是抛开家父的吩咐，我也没闲情应承脸色这般难看的你。”
“好，好。”廖芝兰频频点头，“既然如此，我便收起善心。日后，你好自为之！”
怡君垂了垂眼睑，再望向廖芝兰的时候，像是在看一个无理取闹的陌生人。
廖芝兰气冲冲转身出门。
怡君继续挑选画纸。
程询看了看神色还有些别扭的程福，笑了。被廖芝兰当场识破是迟早的事。如果柳元逸还没到京城，他出门是该注意一些，现在，没必要。
程福见他如此，放下那份不自在，没心没肺地笑起来。
程询很自然地走到怡君近前，帮她选出两种自己用着上佳的画纸，“存放时没特别的讲究，各种尺寸的不妨多备一些。”
怡君笑着说好，又指一指手边的几样颜料，“也不知选的妥不妥当，要调制天青、湖色和青草黄。”
色彩各异的颜料，由精致的青花小瓷罐盛着。程询逐一查看，选色没差错，只是有一种研磨得不够精细，当下帮她更换，末了对掌柜的道：“廖二小姐再过来，先把我常用的拿给她看。”
“好，好。”掌柜的眉开眼笑的，“大公子放心，我记下了。”
程询看到一个青花山水纹颜料盒，指一指。
掌柜的会意，妥当地包起来。
程禄走进门来，道：“大少爷，舒大人去府中了，在光霁堂等您回去。”
程询嗯了一声，问怡君：“还要挑选别的么？”
廖芝兰过来闹这么一出，怡君猜想他稍后定有不少事要忙，因而一丝迟疑也无，“没有了。”原本还需要两把裁纸刀、一些习字的宣纸，但不能照实说。
程询牵了牵唇，“那行。早点儿回家。”又转头对掌柜的道，“我给您开个单子，您准备好，让伙计送过去。”
“成。”掌柜的唤伙计准备笔墨纸，自己则忙着给怡君取画纸、包颜料。
程询迅速列出一张单子，放下笔，知会一声，踱步出门。
