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傍晚时分，吴家院子里静悄悄的。 西边天上挂着几缕残霞，红得有些发暗，像是被水洗褪了色的布条。 鸡鸭都已归笼，只有几只麻雀还在院角的槐树上啾啾叫着，显得这院子更加安静。 黎巧巧趁着没人注意，溜回自己那间小屋。 她从炕席底下摸出藏好的半块面包，忙不迭地往嘴里塞。 面包已经有些发硬，嚼起来费劲，可她饿得狠了，也顾不得那许多。 三两口便咽了下去，噎得直伸脖子。吃完又揣了两块糖果在兜里，这才抚了抚衣襟，装作若无其事地走出来。 刚出房门，就听见三房屋里传来孩子的哭闹声，夹杂着柳氏焦头烂额的安抚。 黎巧巧犹豫片刻，还是挪步过去了。 三房屋里乱作一团。 柳氏一手抱着哭闹的小儿子吴东平，另一只手还想扯住满地乱跑的大女儿吴香荷，额上沁出细密的汗珠，发丝凌乱地贴在脸颊上。 “巧巧来得正好！”柳氏一见她，如同见了救星，“这两个小祖宗也不知怎么了，一个劲地哭闹，我实在是...” 黎巧巧没多话，上前接过小的那个。 那孩子约莫两三岁，哭得满脸通红，小身子一抽一抽的。她从兜里摸出一块用油纸包着的巧克力糖，掰了一小块塞进孩子嘴里。 哭声戛然而止。 小家伙眨巴着还挂着泪珠的眼睛，尝到那从未尝过的甜味，一时忘了哭闹。 另一个孩子见弟弟有糖吃，也跑过来扯黎巧巧的衣角。 她如法炮制，也给了一块。两个娃娃安安静静地舔着糖块，不一会儿竟破涕为笑。 柳氏长舒一口气，用袖子抹了把额上的汗，“可算是消停了！真是奇了，这是什么糖他们平日可不这样听话。” “城里带来的小零嘴儿。”黎巧巧含糊道，顺手将剩下的糖塞给柳氏，“嫂子收着吧，偶尔哄哄孩子。” 柳氏接过，连声道谢，看向黎巧巧的目光多了几分感激。 这丫头自打前些日子病了一场，醒来后竟像是换了个人，从前怯懦不爱说话，如今倒变得机灵起来。 黎巧巧没多留，又陪孩子们玩了会儿捉迷藏，便告辞出来。 她才出院门，就看见吴铁柱和吴涯一前一后抬着块门板过来，板上趴着的正是刚挨完家法的吴铁生。 吴铁生屁股上一片血肉模糊，裤子都被打烂了，黏在伤口上，看上去触目惊心。 他咬着牙，额上青筋暴起，却硬是没吭一声。 后面跟着的袁氏已经哭成了泪人，由女儿吴佩兰搀扶着，脚步虚浮，眼看就要撑不住。 方才听说丈夫挨打，她一口气没上来就晕了过去，这才刚醒转，见到丈夫这般模样，又忍不住抽噎起来。 “哭什么哭！还嫌不够晦气！”张金花从正屋出来，厉声喝道，“再有下次，直接打死干净！” 袁氏被这一喝，顿时噤声，只肩膀还在不住抖动。 吴佩兰红着眼圈，低声道：“娘，咱们先回屋照顾爹。” 一行人艰难地将吴铁生挪进二房，院子里暂时安静下来。 不一会儿，吴涯从二房出来，脸上没什么表情，倒是吴铁柱跟在他身后，不住地摇头叹气。 黎巧巧站在角落，将这些尽收眼底。 她瞥见大房的韦氏站在自家门口，撇着嘴嘟囔：“三十两银子呐！就这么打水漂了...” 见婆婆张金花瞪过来，忙缩回头去。 “摆饭！”吴多福一声令下，全家人才陆续聚到饭堂。 晚饭吃得异常安静。 桌上摆着一盆稀粥，一碟咸菜，几个杂面馍馍。谁都不敢大声说话，只闻碗筷碰撞的细微声响。 张金花扒拉了几口饭，忽然把筷子一拍：“今儿个的事，你们都瞧见了！三十两银子，够咱们一家子吃用好些年了，就这么被那个不省心的拿去打了水漂！买什么送子金丹，龚神医我看是遇上了龚骗子！” 全家人头埋得更低，恨不得将脸扣进碗里。 “老二家的也是没用！”张金花越说越气，“连自个儿男人都看不住！要是能生个儿子，老二至于出去找偏方吗” 袁氏肩膀一抖，眼泪啪嗒啪嗒掉进碗里，不敢抬手擦。 “都给我听好了！”张金花扫视一圈，“往后谁再敢偷藏公家的钱，乱花乱用，老二就是榜样！直接打死，扔后山喂狼！” 吴多福咳了一声，似是觉得话说得太重，但终究没开口。 黎巧巧默默嚼着杂面馍馍，这东西剌嗓子，得就着稀粥才能咽下去。 她偷眼打量桌上众人：吴铁柱闷头吃饭，一副事不关己的模样，韦氏还在为银子肉疼，眉头皱得死紧，三房夫妻低眉顺眼，生怕战火波及自己，吴涯倒是平静，仿佛周遭的一切都与他无关。 想起刚才吴铁生血淋淋的屁股，黎巧巧心里一阵发寒。 为三十两银子，至于下这么重的手吗那龚神医分明是个骗子，吴铁生上当受骗是不假，可说到底，不过是想要个儿子。 她忽然记起原书中的情节。二房夫妻为了生儿子，后来竟信了更荒唐的偏方，袁氏因此落下病根，没两年就去了。 吴铁生受了刺激，整日酗酒，最后失足掉进河里，吴佩兰和吴彩霞两个女儿，被卖给了过路的行商。 想到这儿，黎巧巧不禁打了个寒颤。 与后来的那些事相比，今日吴铁生买送子金丹，竟显得没那么离谱了。 至少此刻，二房夫妻还好好活着，一个趴在屋里忍痛，一个在一旁垂泪，总比家破人亡要强。 吃完了饭，各房各自回屋。 黎巧巧帮着收拾碗筷，正要回房，却被吴涯叫住。 “娘让你烧锅热水，给二房送去。” 黎巧巧应了声，便往灶房去。 吴涯跟了进来，也不说话，只蹲下身帮她生火。 灶房里昏暗，只有灶膛里的火苗跃动着，映在吴涯脸上明明灭灭。 黎巧巧偷偷打量他，这个一向霸道的首富继承人，如今穿着粗布衣裳蹲在土灶前，竟也没什么违和感。 “二哥他，伤得重吗”黎巧巧小声问。 吴涯添了把柴火：“皮开肉绽，没一个月下不了炕。” 黎巧巧沉默了。 水烧开了，黎巧巧舀进木桶。吴涯起身拎起：“我去送，你回屋歇着吧。” 看着他离去的背影，黎巧巧轻轻叹了口气。 这吴家，远比她想象的要复杂得多。
