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赵大听说到了上海可以去读书，惊喜不已，当即千恩万谢。当晚，铁头五兄弟将赵大奉为座上宾，知道他去了京城一趟，遭遇风云突变，都要他说说京城故事。赵大也说不明白，只是将林容说过的话，他自己也不甚懂的理论，翻来覆去叙述一遍。但凡不识字没文化的，讲故事都是高手，当赵大绘声绘色把会馆听先生讲演、暗室密谋、事变失败，自己仓皇逃窜，临行林容邀请参军叙说一遍后，没想竟然将五位兄弟说动了心，都要找林容参军。他们早就想到，一旦李善仁离开岸滩南下，岸滩虽有遮风挡雨之所，但他们一无所长，免不了又要忍饥挨饿。即使李善仁不离去，他既无产业又无事业，说是做酒生意的，却从不见他酿酒也不见有买卖，他们担心他坐吃山空，到了无以为继时，说不定又要重拾"水鬼"行当，最终葬身黄河死于非命。不如大伙一同赴鄂从戎，管它革命不革命，最要紧的是有公粮吃，吃住不愁还有薪俸，因此个个蠢蠢欲动。
铁头觉得兹事重大，找李善仁商议，李善仁一番思索后，觉得"水鬼"兄弟所思不无道理。当今世道变幻多端，将来如何发展，谁人都无法预料，五位兄弟都留守岸滩也不是长远之计，反而会有诸多意想不到的事情发生。"水鬼"兄弟要求参军是一件好事，但是新军入伍要求严格，铁头最年长又有家室，新军定然不会要他。方宗明他们虽都是年富力强的青年，既无前科又不食鸦片，也非无业游民，符合入伍条件，但需客栈作保方有可能入伍，所以他主张留下铁头一人经营岸滩楼屋。一方面可以给参军的兄弟们作保，另一方面，岸滩坐镇南北，是人来船往的必经之地，滩涂平缓，宜于船只停泊，再加河水难得清澈，又远离镇集，景色清癯秀丽，是个好地方，说是桃花源也不为过，好好守着，他日定有惊喜回报。铁头点头称是，说一定竭力经营好岸滩，不负大人期望。李善仁说："如此甚好。将来有发展，皆因水而生，客栈名可叫《水在流》。此外，今后新军必为国之栋梁，四位兄弟各取所长，亦大有可为。"铁头听了李善仁的一番话，深感有理，说道："大人谋划万全，可大人此去，日后如何与你联系？"李善仁拿出一枚光绪元宝金币，一掰两半，一半交予铁头，一半自己留着，说以此为凭，将来如有可能，定当偕夫人福地重游，届时再相会。彼此约定，见币如见人。并告诉铁头："今后时局必有大变，故我此去上海先不进城，思忖在苏淞之地，也寻一处岸滩立身。那个地方名叫广福，自古以来远离繁纷世事，民风淳朴，又距上海城区不甚远僻，也是个可进可退的好地方。你们兄弟或有困难，可来广福找我。"铁头应诺。
三天以后，"水鬼兄弟"齐法出力，将在岸滩搁浅的摇橹木船遮棚尽皆拆除，待河水上涨时推入水中，木船随即漂浮待行。众人将木船拖至码头，李善仁吩咐"水鬼"兄弟将吊脚楼地下埋藏的三坛"好酒"起出来，说是祖传酒头，仍旧搬上木船，择午时水势平稳之时出发。铁头依依不舍，将所有人送上船，大伙和铁头挥手告别，方宗明四兄弟和李善仁同船过了河，和李善仁他们言别，下了船从陆路赴鄂州，李善仁一家摇船进入运河，南下上海。
五月的天气，既没有初春时的料峭之寒，也没有盛夏时的炎热与慵懒，河水和气候一样温和，摇橹木船安安稳稳渡过黄河，进入南运河。大运河被黄河分割为南北两部分，黄河以北叫做北运河，黄河以南叫做南运河，船在南运河行驶月余，终于到达千年古城姑苏。
姑苏和上海同属苏淞太道管辖，到了姑苏也就离上海不远了。李善仁本是徽州人氏，咸丰十年随李大人北上，时隔三十余年重回江南，心下甚觉慰藉。李夫人是北方人，从未出远门到过南方，此时端坐船头，见大运河竟然穿城而过，河水清澈，两岸店铺林立、商贾云集，粉墙黛瓦、垂柳驳岸，甚为惊奇。不觉夜幕降临，华灯初上，有游船姗姗而来，船上灯火点点，静静的河面上，又添了几条船轨，富有诗情画意，李夫人心情大好。
俗话说，怀胎二月在娘身，心中烦闷似火焚，此刻李夫人见了姑苏的繁华，频频顾盼流眄，心中的忧郁烦闷一扫而光。李善仁见夫人喜爱江南风光，吩咐牛老四在山塘河靠岸，留牛老四守船，带领夫人、吴妈姨甥上岸游览姑苏夜景。李夫人在各家绸布店、帽子店、丝巾店流连忘返，购下许多苏绣、宋锦，加之有孕在身嘴馋，西山板栗、赤豆猪油糕、白果蜜糕、酸甜山楂糕买了一大箩，叫赵大抱在怀里，招摇过市。李善仁吩咐吴妈，多买些上等的姑苏稻谷、玉米和棉花种子，将来有用。一家人在荣阳楼吃过晚餐，给牛老四带了一份猪油八宝饭，回到船上。李善仁吩咐牛老四，今晚在城外寒山寺泊船，他要闻听定夜钟声。
"什么是定夜钟声？"赵大好奇地问。李善仁说："定夜钟声就是夜半钟声。佛经有'闻钟声，清烦恼，长智慧，生菩提'之说，意思是敲一下钟声能除去一个烦恼，因此世人素有听钟声之喜好。唐朝诗人曾在寒山寺写下一首绝句，又使寒山钟声闻名天下，久之，寒山钟声就变成报导新的一天到来的第一声钟声。所以人们以听闻寒山钟声为幸事。"
赵大说："那就应该亲自去敲，才有诚心。"牛老四一面吃八宝饭，一面说："这钟声我听了一二十年，只有远听才有味道。近闻不如远听，更不要说敲钟。没听说过做一天和尚敲一天钟么？和尚都不愿意敲钟。不要看你人高马大，敲不到一二十下，保你手酸头胀。"原来牛老四就是姑苏人氏，当年是一家绸布店伙计，李善仁从绸布店带走他时，他才十七岁，和赵大现在的年纪一般大，因此对姑苏是极熟悉的。然而，今天李善仁兴致极高，一方面船进入姑苏，马上就可到上海，另一方面，夫人心情好，他心里高兴，就说："阿大说得对，还得自己去敲，敲一二下也好。"
当晚，船泊城外枫桥，一家子都不睡，坐听钟声。
