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“像小妹这般，把东西记在自己心里，手艺加身，才是最稳妥的。”
宋砚舟带着几分威严地看着二弟。
不得不说，这大哥实在有点儿偏心。
他对宋明礼，永远都是支持鼓励，温柔以待。
对二弟，却是棍棒教育，不服就打。
宽以待妹，严以律弟。
好在宋云启早已皮实，他冲宋明礼眨眨眼，“我先去准备兔子！”
宋砚舟无奈摇头，“永远都是风风火火，不能稳重一点儿。”
宋明礼笑道，“经历太少罢了……等二哥从西北回来，肯定跟如今大不一样。”
宋砚舟颇有几分诧异地看着宋明礼……
他如今面对小妹时，总有种奇怪的感觉。
明明他才是家中老大。
可面对小妹时，却总有种一切尽在她掌握，一切由她主导的错觉
“你说的炭，倒是可以多囤些。”
宋砚舟继续刚才的话题，“因为今夏炎热，加之司天监预测，今冬也是暖冬。炭的价钱不会太高。
“但是，如果组织两支商队往西北去收皮草和棉花，恐怕腾不出太多钱，来购买炭啊”
宋明礼点点头，宋家也这么一大家子人要吃饭呢。
且爹爹出了事以后，宋家的家底都被掏了不少了。
“这件事，我来想办法吧。”宋明礼道。
宋砚舟没说话。
他只是暗暗琢磨，小妹在顾家那么难，她能有什么办法
等他先把云启离京的事儿办妥，他再来设法帮妹妹吧。
“我看看，去西北，宋家还能拿出多少钱来。”宋砚舟道。
宋明礼则去了自己出嫁前的院子，让人备了笔墨纸砚。
许久都没有画画的她，重新拿起画笔，一种熟悉又温暖的感觉，由笔端蔓延至心田。
出嫁前，她也爱好丹青……
只可惜，后来的她，每日沉浸在柴米油盐以及如何赚钱营生的俗事当中。
再没有了当初单纯的热爱。
不能赚钱，不能获利的事，对那时的她来说，似乎都成了浪费时间。
宋明礼轻叹一声，这辈子，她不要迷失自己，不要丢掉本心。
她要顺应本心而活，勇敢的活出自己，活出自在的样子。
宋明礼稳了稳心神，落笔纸上。
……
洁白的宣纸，一朵奇异的花绽放在纸上。
这朵花，与养在皇宫园林暖室里的花都不一样。
它谈不上美观，却洁白得仿佛带着某种神奇的力量。
皇帝盯着摆在御案之上，画笔勾勒的清晰精致的“棉花”。
帝王的视线渐渐挪移到下面一行行娟秀的小楷之上。
“棉花，一年生木本，高一尺半到四尺半……
花朵乳白色，开花后不久转成深红色然后凋谢，留下绿色小型的蒴果，称为棉铃。
棉铃成熟时裂开，露出柔软的纤维，可用于织布。”
皇帝若有所思地重新看向那朵“棉花”。
“也就是说，这不是花，这是棉籽裂开之后的样子”
皇帝迟疑地抬头，看着宋砚舟。
宋砚舟点头，“臣也未曾见过此物，听臣小妹描述……当是如此。”
皇帝的表情更加疑惑。
“你说，这是你爹当年留给你妹妹的手札上所记……”
皇帝迟疑着，似乎有些不好意思开口。
但看了看那朵饱满的棉花，他还是郑重道，“你爹留给女儿的手札，本是私物。
“但此物若当真如此神奇，若能引进北厉，大规模种植……必定功在千秋！
“所以，砚舟不妨将你爹这手札献上……你放心，赏赐必定不会少了你家妹妹。”
“唉……”宋砚舟长叹一声，撩袍跪地。
皇帝不悦皱起眉头，还以为他舍不得这东西。
正欲责备，却听闻宋砚舟微微带着点鼻音。
“爹爹的手札并非贵重之物，都是他写给妹妹各地的风土人情，给小女儿看的，无甚要事，理当献上！
“只是那本手札……丢了。”
宋砚舟悲痛惋惜，带着隐忍的愤怒，“我那妹夫，砸了妹妹的私库，窃取妹妹的嫁妆……
“一些东西追回了，另一些，却再也找不到了……
“爹爹的手札，正在遗失之物当中。”
皇帝闻言，瞪大眼睛，错愕看着宋砚舟。
“砸了女子的库房，窃取女子的嫁妆！
“我朝竟有如此厚颜无耻之人！你妹夫是谁”
“回皇上，正是长宁侯之子，顾青山，顾世子。”宋砚舟颔首道。
皇帝皱眉看着宋砚舟，似乎在回忆他所说之人。
京都权贵众多，皇帝并不能人人都记得，更何况是已经没落的长宁侯府。
一番思索之后，长宁侯此人，皇帝尚且有些印象。
“长宁侯身体不好，当年其子为求娶宋家嫡女，在将军府门前，长跪三日……可有此事”
“确有此事。”宋砚舟神色悲戚。
皇帝点点头，目光落在宋明礼工笔勾勒的棉花上，轻叹一声，颇为惋惜。
“当年那般求娶，可见诚意，没想到时过境迁，人心易变。”皇帝叹道。
宋砚舟低声道，“也是我们做兄长的没用，不能为妹妹撑腰。”
皇帝抬眸看着跪在那儿的宋砚舟。
虽是自责的话，但皇帝明白，他心里是委屈的。
若非朝廷故意冷落、疏远、边缘化宋家，长宁侯府绝不敢如此怠慢欺辱宋家的女儿。
“事在人为，卿近来做事颇有章法，有功却不居功，年轻人有此心性，实在不错，”皇帝微微一笑，“朕就准了卿的奏请！
“回去叫你家二弟收拾行装，组织商队，前往西北。
“另外，朕派些农工匠人，随他一同前往。
“若是能将这‘棉花’引入北厉种植，便算做你家弟弟的功绩！”
宋砚舟大喜过望，但脸色却十分平静。
喜怒不形于色的他，恭敬叩谢皇恩浩荡。
皇帝满意地点点头，“事成之前，不宜声张，就叫他们扮作普通的商队前往吧。”
宋砚舟更是高兴，他原本还打算奏请此事，没想到皇上已经想到了。
宋砚舟领命告退离宫。
宋云启已经在家研究起小妹告诉他的硝制皮草的法子。
“这也太难闻了……”
宋云启用手在鼻子前扇了扇，“我就是按妹妹说的法子做的呀哪里搞错了
“也不知大哥有什么办法能让我顺利离京不能
“倘若他那边不行……我还能想什么法子呢”
宋云启嘀咕着，不由自主就走了神儿。
“二少爷！二少爷！毁了，毁了！这块兔子皮坏了！”一旁贴身小厮急声喊道。
