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“北狄王妃出身平民，口碑向来很不错，追杀山奈的母亲这件事，仅凭一面之词并不可取，先从她入手调查一番也不迟。” 我仔细思考吞花建议的可行性，想和北狄王庭搭上关系，有卫沉舟这条人脉就够了，但要做成我们想做的事，这层关系可不太牢固。 “穿风多久能回来”我担心只靠小一不足以查到想要的所有信息，有个帮手总是好的。 吞花摇摇头：“一时半会儿是回不来了，我让他去渗透‘影子’，不做到高层他的任务也不算结束。” “那么一个草台班子杀手组织你也看得上” “没有精英的话，‘影子’在江湖上这么多年的名声靠谁撑着” 不愧是领导，眼光是比我高一些。 “北狄王妃那边，我们要如何查” “在扶摇阁学的东西，可是都还给我了” 长久以来，我仗着吞花在身边，事事都有些依赖她，每次都等待她做出决断，我再实行。 潜意识里的我就像一个没成年的孩子，吞花自然而然地扮演着母亲的身份，对我做出的所有选择进行赞同或否认，这样不好。 “好。”我点点头，算是又应下了吞花对我的这一次考核。 没想到啊，外地出差还得考核，我们扶摇阁的钢铁就是这样炼成的。 留给我的时间并不多，要赶在郑东榆和北狄王交易前完成长公主的任务。 该怎么调查这样一个素不相识的北狄王妃…… “小一，去帮我查一查北狄王妃的母家。” 既然这是个平民王妃，那她无权无势的母家就是最好的突破口。 小一出去做事，我也不能闲着，思来想去还是和吞花一起换了一身行头上街转悠。 就这么漫无目的地在街上走着，吞花突然转头对我狡黠地笑着说：“赌一把。” 我噘着嘴拒绝她：“赌什么我不赌，我运气可差了。” 光速使出这招拒绝三连后，吞花无奈地拽着我走进了面前这家不起眼的店门，假意挣扎推脱中，我隐约瞧见这家店门口挂着一张旗帜，上面的图案是我熟悉的二筒。 进去后，门口的侍从端上一个托盘，吞花熟练地放上两块金条，我一脸没出息的样子，目不转睛地盯着金条。眼睁睁看着他们将金条端走，又换了一个托盘回来，上面放着筹码和两个面具。 “走吧。”吞花随手递给我一张面具，又端着筹码进了里厅。 原来她说的“赌一把”，是真的要我来赌一把。 环顾四周，一片漆黑，只有身后的门帘底层缝隙里透出一层薄薄的光亮，摊在地上。 “跟上来，别走丢了。”吞花停在前面三两步的位置回头等我。 “诶，来了。” 虽然此前在扶摇阁也有客人会设小赌局，但那也是关起门来自娱自乐，正儿八经地踏进赌场，前世今生我也是头一遭。 赌场的里厅支架是鲸骨，地上铺着纹样独特的毛毯。外面寂静无声，里面却似另一个沸腾的世界。 来赌场的大部分都是北狄人，里厅异常暖和，汉子们赤着古铜色的臂膀，粗犷的吆喝声混着海浪的轰鸣，在里厅交织成独特的喧嚣。 “初安，你猜那暖炉里燃着的是什么”吞花凑近我，小声与我交谈。 我面露惊恐，眼前莫名闪过野那在平湖居的地牢，里面那些面目狰狞的刑具，不知多少人惨死在那里。 “不会是人……” 如此大胆的猜测，我不由得佩服起自己的脑洞，但想到这里我还是欲言又止，没敢说下去。 吞花虽然戴着面具，但我仍然从那狭小的缝隙中感受到一道名为“无语”的目光。 “是鲸油啊！鲸油！” 人声嘈杂，我以为自己没听清，大脑宕机了片刻。 “精油什么玩意儿的精油” “鲸鱼油脂。” 这四个字钻进我脑子里的那一刻，有一种叫做无地自容的情感占据了我的身体。 吞花要是早知道自己带了个傻子来赌场，会不会后悔拉我进这个门。 这家赌场的风格实在太北狄了，正中的台子并不是寻常的木台或者石台，而是一块打磨光滑的巨大礁石。 礁石表面被常年的油脂和汗液盘得发亮，边缘还镶着一圈色彩斑斓的海螺壳，当作天然的下注分割线。 “这皮子能做船帆！这把抵了！”有人扛着一张完整的鲨鱼皮，上面还有锋利的齿痕。 我望着那块皮子出神，猛地想起了当初在船舱里，那盏不会翻倒的油灯。 那里面就是鲸油。 “北狄人的油灯里添的都是鲸油吗”我问吞花。 她见我终于反应过来，对我表示赞赏：“不错嘛，这么快就想起来了。鲸油是专供北狄王室的，寻常人家可用不起。” 我环顾四周，感受着赌场的氛围。说来也怪，一个本该鱼龙混杂的场所，却总能感觉到隐约的秩序。有三队人在暗中巡逻，兑换筹码和穿梭侍奉的人，让我觉得礼貌但并不热情。 这不是开门做生意的人该有的表现。 这种熟悉的态度让我想起了以前去政务大厅办事的那一排排面孔——简直一模一样。 “原来这还是个皇家赌场啊！”我恍然大悟道。 怪不得呢，这赌场上班的全是北狄的公务员啊，臭脸也情有可原了。 “去，找个位置，随便下注。”吞花在托盘里抓了一把筹码，不由分说地塞进我怀里，又指了指一旁，示意我过去。 “输了可不赖我。”免责声明一发完，我直接兴奋地抱着筹码冲过去。 从来没有感受过这样的氛围，骰子碰撞的脆响，筹码拍在桌上的叮当声，还有挤满整个大厅此起彼伏的吆喝声。 我瞅准机会，钻进牌桌，稍看了一会儿就忍不住下了注。 “单！”我试探性地拿出五块筹码放在那个写着“单”的区域里，前面的荷官却自顾自地用长杆从我的手中又拨出五枚。 “客人，本店下注是一百两银子起。” 我面不改色心不跳地点点头：“行，我初次来，还不太懂你们的规矩。” 但心已经在滴血了，这一百两怕是肉包子打狗。
