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惊蛰弯下腰蹲下来，把手里拿着的东西轻轻搁在地上，还往那男孩儿那边推了推。 “给你们的。”她说话的声音特别轻柔，唯恐吓到了孩子。 男孩儿的视线在惊蛰和地上的食物之间来回扫视，喉结上下滚动了一下。 等他确定这个穿着干净漂亮衣服的姐姐没有坏心眼儿之后，一把将油纸包和水囊抓了过去。 “……谢谢姐姐。” 他没有自己先吃，而是先拧开水囊，扶起母亲，一勺一勺地喂她喝水，又掰下一小块干粮，细细地捏碎了，再喂到母亲嘴里。 从始至终，他都紧紧地守着那点吃的，就好像那些东西就是他的全部了。 惊蛰看着这情形，眼眶都有点红了。 她又蹲低了些，声音更加温和了。 “小弟弟，你父亲呢” 男孩儿喂东西的动作一下子停住了。 他紧紧地抿着干裂的嘴唇，什么也不说，只是把母亲抱得更紧了。 旁边有个靠着墙根晒太阳的老太太，有气无力地叹了口气。“他爹啊……” “前阵儿发大水的时候啊，就为了从水里抢一袋粮食，人就没了……” 惊蛰的心一下子就揪紧了。 她还想说些什么，却被不远处魏靖川一个手势制止了。 惊蛰没办法，只能赶紧起身，快步往马车上走。 到了马车里，气氛压抑得让人喘不过气来。 谢苓的面色冷如寒冰。 “上报的文书里，可没说已是这般光景。” 魏靖川在车外，身姿挺拔如松，声音同样沉凝。 “殿下，此地眼线众多，不宜久留。” 他刚刚装成行商的样子，在那些流民聚集的地方转了一圈。 “灾民被有意驱赶封锁在前面一大片空地上，外围有许多看似闲散的地痞在游荡，实则是看守。” “既不让外面的人随便进去，也不让里面的灾民随便出来。” “哼。” 谢苓冷冷地哼了一声。 “这是堵天下人的悠悠之口呢。” “先走吧。” 马车再次启动，随着进城的人流，悄无声息地驶进了一处僻静的宅院。 这是沈墨早就安排好的地方，三进的院子，瞧着普通内里却五脏俱全，最重要的是，足够隐蔽。 刚一安顿下来，一身灰衣的沈墨便走进了院子。 “殿下。” 他单膝跪下。 “说吧。” “属下这两天混迹在灾民之中，听到了一些事儿。” “灾民言谈间，对官府多有怨言，说朝廷拨下的赈灾粮款，他们连影子都没见到。” 谢苓对这事儿一点都不觉得奇怪。 “但是，”沈墨话锋一转，“他们提起一位名叫‘王善人’的乡绅，却都交口称赞，感念不已。” “王善人” “没错。这人叫王德发，在临安府那可是出了名的大好人。听说灾情刚一出现，他便立刻开设粥棚，每日两次，从不间断。” “甚至，他还自掏腰包办了个‘慈幼局’，专门收容那些在灾情中失去父母的孤童，俨然是此地的活菩萨。” 谢苓那细长的手指，在桌面上轻轻敲打着。 “一个乡绅，居然有如此善心” “若真是好人，或可引为助力。” 谢苓的眼睛里闪过一丝赞赏。 她站起身来，走到窗户边上。 “明天我和惊蛰，去会会那个一手遮天的崔转运使。” “靖川。” “在。” “你带上沈墨，还有鬼影，想办法潜到最里面的流民聚集地去。” “我倒要看看，在那层层封锁之下，到底还藏着多少见不得人的事儿。” “是。” 魏靖川和沈墨接了命令就退下去了。 夜，越来越深了。 临安城里，华灯初上，酒楼画舫里隐约传来丝竹之声，一派繁华不夜城的景象。 而城外，那片被黑暗吞噬的角落里，只有压抑的咳嗽和低低的啜泣。 一道无形的墙，隔开了两个世界。 谢苓临窗而立，晚风吹起她的发丝，她的眸光比这夜色还要深沉。 她轻声呢喃，像是在问这天地，又像是在问自己。 “这江南的锦绣，下面……究竟埋了多少枯骨” 夜色如墨。 几点寒星，冷冷地缀在天幕上。 仿佛神佛悲悯的眼泪，却照不亮人间的苦厄。 临安府城外的流民住的营地，此刻比乱葬岗还要死寂。 只有偶尔几声压抑的咳嗽，证明这里还喘息着活物。 三道黑影，如鬼魅般悄然融入了这片死寂的黑暗。 魏靖川走在最前面，他那高大的身子，在夜里就像一把出鞘的宝剑，杀气被完美地收敛在鞘中惕。 沈墨紧随其后，他的眼睛像鹰，不动声色地将周遭的一切纳入心底，地形、暗哨、营地里隐约可见的布局。 鬼影则不知道潜伏到哪去了。 他的存在感极低，仿佛随时能与阴影融为一体。 他们行进的方向，是营地的最深处。 前方拐角处，两个手持木棍的地痞正靠着破墙打盹，是看守。 魏靖川和沈墨停住脚步，躲到暗处。 鬼影的身子像一缕轻烟似的，沿着墙根就滑过去了。 连一丝风都没带起来。 “唔……” “呃……” 两声闷哼想起，一切又恢复了寂静。 鬼影的身影再次出现，对他们比了个“安全”的手势。。 那两个地痞，已经打晕后拖到角落去了。 这三个人就接着往里头走。 越往里走，那股混杂着腐臭、病气的味道就越发浓烈，让人几乎要呕吐出来。 这里的景象，比外围更加凄惨。 许多人连个破庙都挤不进去，就那么蜷缩在露天里，用几块破布、几张烂席子，妄图抵御江南春夜的湿寒。 沈墨的眉头紧紧地皱成了一团。 他看到了太多浮肿的脸，太多空洞的眼。 还有太多已经停止呼吸，却无人收敛的干瘦尸体。 他的笔在随身携带的小册子上飞快地记录着，每一笔都重逾千斤。 突然，一阵极力压抑的呜咽，从不远处一个用破木板搭成的窝棚里传了出来。 那声音里，满是挣扎与肝肠寸断的痛楚。 三人的脚步一下停住了。 魏靖川的眼神一凛，示意沈墨和鬼影戒备，而他悄悄地朝着那个窝棚靠了过去。 窝棚的缝隙里，透出一点豆大昏黄的油灯光亮。 魏靖川凑到一条缝隙前，往里面看了一眼。 窝棚里头，有两户人家。 四个瘦得皮包骨头的大人围坐在一起。 他们中间的地上，躺着两个孩子。 有一个大概三四岁的样子，另一个更小，看上去都已经奄奄一息了，那气息微弱得几乎都感觉不到了。 一个妇人正抱着那个大一点的孩子，哭得浑身发抖，却不敢发出声音，只能死死咬着自己的手背。 她的男人用一双赤红的眼睛，死死地盯着对面的男人。 对面的那个男人声音沙哑地问：“换……还是不换” 他的目光，贪婪又恐惧地落在妇人怀里的孩子身上。 而他老婆早就在地上哭晕过去了。 交换 交换什么 魏靖川的脑子里“嗡”的一声，一片空白。
