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曙色摸进窗户。
姜逸尘这才发觉，已在沉香阁中待了一夜。
这一夜很长，他所收获的自然也不少。
老伯以长辈身份，为他点亮前路。
以朋友身份，与他探讨眼下江湖情势，及如何应对百花之约将会出现的各种突发状况。
初见老伯时，姜逸尘明白了自己不只是为仇恨而活着，还有爱——来自朋友、亲人们的爱。
走出菊园后，姜逸尘深知前路将愈发艰险，但他前行的步伐只会愈加坚定！
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
沉香阁中。
少年早已离去。
老伯的双眸仍未从房门处挪开。
见故人之子成长至此，老伯自是深感欣慰。
一宿未眠，却比平时还要精神不少。
这江湖能人辈出，许多事他已无力左右。
他力所能及的，仅是提供些指引与从旁帮衬，关键还得靠这些孩子自己。
而姜逸尘和洛飘零非但没让他失望，还屡造惊喜，让他自叹弗如。
他不由叹了口气，道：“我们做不到的事，或许这俩孩子真能做到。”
他似在自言自语，可阁中马上有了回应，“所谓长江后浪推前浪，在这乱世江湖中更是如此。这些年来，江湖上中已不见真正意义上的排行榜，只因大家都知道，一旦列出来个排名先后，或许只需三两天功夫，便会出现排名靠前者身死或重伤的消息，榜单不得不及时作出更替，而十天半月后，排行榜上的前十，可能已换了一批又一批。”
回应老伯的自然是韩无月，这位寸步不离老伯十丈开外的道义盟第一杀手。
老伯笑道：“你已许久没说这么多话了。”
韩无月道：“人在感慨时，心里总会多生出些话。”
老伯道：“你这例子举的不错，在这江湖上，今朝第一不需多少时日便会被他日第一取代，而我们这些老骨头，也早晚是要退下舞台，做观众的。”
老伯又接着道：“当年你总说尘儿终有一天会超越你，你看他与你相较还有多少差距？”
“单论轻功身法，姜少侠已不见得会在我之下。”韩无月回答地很快，好似早已在心中，对姜逸尘而今情况做出了评判。
老伯略感意外道：“噢！竟有这般厉害了？”
韩无月道：“以暗部在菊园中的布防，即便对整个菊园极为熟稔，若无天下前十的轻功身手，决然无法做到悄无声息。当我发现姜少侠时，他已站在沉香阁前。在我出手前，他已举起隐之剑表露身份。”
老伯道：“是了，他能避开各方耳目，潜入听雨阁中，那菊园对他来说更不在话下了。这幽冥教的隐之剑也有好些年头没出鞘了啊，想来他们那也只有这把剑配得上如今的尘儿了。那，其他方面呢？”
韩无月道：“心性上，姜少侠已有九分成熟，还差一个坎，需要跨过。修为上，则卡在瓶颈处，须有突破良机。”
老伯又叹了口气，道：“心性上虽只差最后一关，对其而言也是最难的一关——情关。这些年来，不论是友情、亲情、爱情都让他在紧要关头，丢了原有的沉稳与理性，顾此失彼。这是个不小的隐患，但能否跨过此关，还得看他自身造化了。至于修为上，你可是说他这《阴风功》还修炼得不够火候？”
韩无月道：“不错。姜少侠虽历经万毒淬体，且先行修习了《千蛛万毒功》打牢根基，但幽冥教昔年从域外传入中州时，总免不了血腥杀伐，而那《阴风功》也是在其间不断完善而成的。姜少侠在这大半年间，大多时间都用在修炼功法上，鲜少与人争斗，更别说杀人舔血。他这《阴风功》，眼下只是徒具其形，却缺少本应有的阴煞戾气填充，故而离圆满境界，恐怕还差了两重。”
老伯闻言了然，道：“这点上，此次百花之约，对其倒是不小的契机。”
老伯看了眼窗边，晨曦已展露锋芒，投射进阁中，补充道：“饱含危机的契机。”
＊＊＊＊＊＊＊＊＊
三月初二。
平海郡。
清晨。
无风，无雨，晴。
没有风雨的初晨总是静悄悄的。
这小半月来的江湖，除却红衣教庚堂之主梁子猛的表亲兄弟山狮不知所踪，极有可能身首异处的消息，稍稍引起些波澜外，也如今日清晨一般，安静得有些诡异。
就好像血雨腥风来临前，也总是安静得有些诡异。
三月初二，本也不是什么特殊的日子，只因为再不到十二个时辰，便是三月初三，顶多再十二个时辰，平海郡百花屿便将发生一件足矣撼动整个江湖的大事，故而显得有些特别。
在这特别的日子里，江湖上几乎所有门派的主事者，都从四面八方汇聚而来。
整个平海郡中，所有能住得了人的屋子，都已人满为患。
客栈自不必多说，便是连许多平民百姓的家，都被重金借宿。
数月来，乃至一年半载来的精心筹备，都将在明日决定究竟是硕果累累，还是一无所获，与此相比，眼下这点小投入自然微不足道。
在这关键当口，谁都不敢出岔子，谁也不愿出岔子。
各门各派都自上而下传达了谨慎行事的指令，明日才是决战时刻，而眼下则莫要轻举妄动。
几乎所有人都在战战兢兢地等待着明日的到来。
到了黄昏时刻。
一只蝴蝶扇动着翅膀，翩然飞入清水谷。
夕阳斜晖竟在顷刻间被吞入黑云中。
夜幕提前降临。
随而狂风四起，雷声大作，暴雨倾盆！
任谁也想不到，白日间大放晴色的平海郡，还未入夜便风云突变，下起疾风骤雨来。
有人为此长出口气，有人则见之忧心忡忡。
松口气的人认为，这暴风雨既在今日下了，那明日便应是风平浪静。
忧心忡忡者则念着，暴风雨来得这么早，岂不说明今晚便会出现变数？
当然，此二者眼下都是选择按兵不动，静观其变。
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蝴蝶扇动了春雨。
而人的一举一动，自然也在推动着江湖的波澜。
清水谷是西江郡通往平海郡的必由之路。
左面为山石峭壁，右侧是沼地密林，中部有条小溪流直通青水镇。
此时，正有四道身影在瓢泼大雨中，狼狈前行。
费了好大功夫，才极不情愿地钻入密林中，暂避劈头盖脸而来的大雨。
“老大可真不够意思，自己蹭着兜率帮的车马提前来平海，还有美人相伴，却叫我们晚些时候再过来，这大雨一下，竟把马儿都吓跑了，徒留我们在这遭罪。”
雨声哗啦直响，故而出声之人是扯着嗓子在抱怨，但那声音明显颇为年轻。
“谁说不是呢！那些臭马，知道这儿不是个躲雨的地方，掉头就跑，对我们根本不管不顾。这头顶湿，屁股也湿，浑身都湿乎乎的，可真是难受。”另一年轻人跟着扯嗓埋怨。
“嘿，这马儿又不是你们养的，半路租来的畜生还指望与你们同甘共苦，做梦吧！”四人中长得稍微壮实的一人大声挖苦道。
“臭脚夫，你给我闭嘴啊！要不是你非要先走上一两里地再去租马，现在我们早到青水镇了！”第一个年轻人怒吼道，他和被其唤作脚夫的壮实男子躲在不同颗树下，本是相去有一丈远，眼下竟是要奋不顾身扑上去与之掐架。
“臭鸡蛋，别把锅往我身上推，这可是老大说的，出来时绕着小道走，别被人发现，后头再用马匹赶路！你小子再过来，我就把你按在地上摩擦，让你喝饱了泥水，晚上倒是省了一顿饭钱。”脚夫躲在树下，没站起身，却挺直了腰板，与其对吼，看来也不是轻易服输的主。
若是姜逸尘在这，一定对“鸡蛋”这称呼毫不陌生，这一伙人便是来自埠济岛的。
他们口中说的老大，自然便是“剑鬼”谢飞了。
“得了得了，吵什么，吵什么？我都不说话，你们有啥好骂的？欸，我是真搞不懂，老大让你们仨来倒罢了，把我也叫上，却让兰笙和舒桐那俩家伙待窝里舒坦，我他奶奶的，心里苦啊！”白衣男子一头打湿的长发贴盖住了他大半张脸，却丝毫不妨碍他大声说话，而那声音尽显慵懒，不是梅怀瑾，还能是谁？
对于谢飞的布置，梅怀瑾心里头确实想不明白，依平海郡现下的紧张局势，让鸡蛋、脚夫还有小六来，尚有自保之能，而他不免成了累赘。
这一下雨，连马儿都丢了，他们只能在这沼地里躲雨，让他心里头更加烦闷不已，嘴巴里头也说不出半句诗词来了。
前头三人虽骂来吼去，只因他们平时便是如此粗野随性。
这一听梅怀瑾语气不太对劲，也不由关心起来。
鸡蛋和梅怀瑾躲在同一颗树下，当先凑过来，拍着其肩膀，道：“嗨，老梅啊，老大让你来，自有其用意，说不定你是他中的奇兵呢！想开点，笑一下，雨或许就能……呃，小些了。”
鸡蛋本想说雨会停，一探脑袋望了望乌漆嘛黑的天，赶忙改了口。
另二人也正想安慰几句，却听梅怀瑾嚷嚷道：“安慰归安慰啊，可别摸我屁股啊！”
鸡蛋闻言愣了愣，立马咆哮道：“谁稀罕摸你屁股！”
梅怀瑾一听不乐意了，把鸡蛋往旁边用力一推，道：“臭不要脸的，做了还不认？”
话语一出，梅怀瑾那本便露出不多的脸，刹那间变得煞白！
鸡蛋显然没防范，被一推，失了重心，往旁侧倒去。
但他的目光却梅怀瑾身上挪开，这一倒，他反而看清了状况。
这一看，鸡蛋已吓得头皮发麻，慌忙道：“老梅快躲开！”
