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"若让敌军突破江夏防线，荆襄九郡恐将动荡。" "州牧吉日临近，岂容袁术猖狂，折我荆州威名" "此战避无可避。" 厅内附和之声渐起，刘表眉头愈加紧锁。 利弊他自然明了，更知襄阳城内暗流汹涌。 多少双眼睛正盯着他刘景升，稍有不慎便万劫不复。 岂能贸然决断 何况夏口黄祖向来尾大不掉，何须为其血战 然为荆襄共主，若坐视夏口陷落而不救，必失人心。 本想借幕僚之议顺势放弃江夏。 眼下情势却... 他转向王粲："仲宣以为如何" 王粲拱手："此时不宜出兵。" 刘表眼中精光一闪："详细道来。" "黄祖经营江夏日久，袁公路难速胜。纵遣援军亦难全歼敌军。" "既不能退敌，劳师何为" "且曹孟德陈兵汝南，意图不明，不可不防。" "若调文仲业部驰援，恐荆州有倾覆之危。" 言毕，余光扫过蔡瑁与蒯越。 虽未明言，猜疑之意昭然。 刘表在厅中往复踱步，佯作踌躇。 终沉声道："暂缓出兵。" "仲宣所虑确有其理。" "今四方虎视，待婚宴后结盟诸事议定，再做计较。" 蔡瑁心中暗恨，面上不露分毫。 此时强谏反落人口实。 蒯越眼睑低垂，淡然自若，似早知此番结局。 荆州牧轻叹一声："诸位思虑周全，若无他事，便先退下吧。" 刘景升微微颔首，示意四人离去。 待出了府门，文仲业与王仲宣绕行至州牧府侧门，悄然折返。 书房内，正与庞季交谈的刘表见到二人返回，神色如常。 彼此略一颔首。 刘表起身肃然道："季兄，今日观蔡德珪、蒯异度之言行，可有所得" 庞季沉吟良久："此二人城府极深，目前未见破绽。然越是如此，愈觉不安。近日总感荆州暗流涌动，恐有巨变。主公何不暂缓婚仪若能求得玄德、正礼、君朗等宗亲驰援，既可解围，亦能震慑宵小。" 刘表苦笑："虽是同宗，却素无往来。致书相邀，皆石沉大海。眼下唯有与蔡氏联姻，或可保全荆襄。若推迟婚期，在这虎狼环伺之际，只怕......" 一声长叹，道不尽心中郁结。 庞季沉声道："只怕这场婚仪本就是蔡氏设局。日前流言虽不足信，却未必无因。若蔡德珪与曹孟德早有勾结，届时......" 王粲附和道："庞兄所言极是。这婚约恐是请君入瓮之策，主公若入彀中......" 话音未落，素来儒雅的刘表陡然目露寒光："若在襄阳城内尚畏首畏尾，这性命早该交代了！仲业，即刻着手肃清军中世家势力，可有把握" 文聘面有难色："削弱尚可，若要连根拔起......难矣。" 荆州局势暗流涌动，刘表正与心腹密谋对策。 文聘单手握拳沉声道："末将已调派精锐亲卫布防州牧府，保证大婚当日万无一失。" "蔡家若不识抬举......"刘表重重拍案，眼中寒光乍现，"便让他们血染婚宴！" 端坐角落的庞季突然开口："蒯家态度暧昧不明，他们的城防营至今仍针插不进。" "依我看，"王粲轻抚长须分析道，"蒯越与其兄向来审慎。蔡瑁投曹可获厚待，蒯家却要永远矮人一头......" 刘表闻言大喜："妙哉！就让蔡瑁当这个出头鸟，我们静观其变。" 古风新言 荆州牧府内，刘景升负手而立："庞季、仲宣听令，即刻接管府中防务，但凡形迹可疑者——宁枉勿纵。" 鎏金香炉青烟袅袅，他指尖轻抚紫檀窗棂："大婚之期，不容有失。" 阶下二人抱拳称是，庞季低眉时，唇边掠过一丝难察的弧度。 —— 襄阳蔡府书房，烛影摇红。 蔡德珪将茶盏重重一磕："文仲业重返州府，刘表已起疑心。" 张允摩挲着鎏金箭囊："如今府外处处眼线，恐原计难成。" "无妨。"蔡瑁指尖轻点案上舆图，"传讯曹公，新野之兵可动。我蔡氏七姓子弟，自当为内应。" 窗外惊起夜鸦，掠过铜雀纹瓦当。 张允低声道："如此行事，岂非显得我等太过不济" "当初信誓旦旦，如今尚未尝试便......" 蔡瑁沉声道："携家带眷，岂能轻举妄动" "一着不慎，满盘皆输。" "况且只要荆州得手，我等皆可分一杯羹。" "无 绩大小，保全宗族才是当务之急，可懂" 张允颔首："言之有理，富贵荣华，总要有命享用。" "我即刻遣心腹传递消息，绝不误事。" 蔡瑁肃然道："张兄，近日务必留守大营，切勿外出。" "性命攸关。" "这三万精锐可是我们的根基。" 张允郑重应道："放心，我心中有数。" 蔡瑁仰望着天际翻滚的乌云："山雨欲来啊！" ………… 蒯府书房内。 除蒯良、蒯越兄弟外，另有一名神秘来客。 蒯良引荐道："异度，这位是颍川徐庶徐元直，深得水镜先生与庞德公器重。" "其才学远胜我兄弟十倍。" 蒯越连忙施礼："久仰元直兄大名，还望赐教。" 徐庶起身还礼，笑道："子柔兄如此抬爱，倒叫我不敢久留了。" "在下微末之才，与二位相比犹如萤火比之皓月。" "切莫折煞在下！" 蒯氏兄弟相视而笑，对其谦逊之态颇为赞赏。 "元直兄，明人不说暗话。" "荆州剧变在即，我等既已入局，必难全身而退。" "前番多次求见水镜先生未得准信，今日阁下亲至，总该给我蒯家一个明确答复——" "你们究竟选择扶持何方" “你我利益无冲突，携手合作方能双赢，子柔此言可有道理” 蒯良目光灼灼凝视徐庶，嘴角噙着意味深长的笑意。 徐庶负手望向北方：“真龙已现，庸人犹疑不决，难道子柔、异度二位也畏首畏尾” “乱世棋局，一着不慎，便是满门倾覆。” “博陵崔氏绵延三百年，三月前全族问斩，纵留妇孺残喘，可还有重振之日” “殷鉴不远，二位当慎思之。” 蒯氏兄弟陷入长久的沉默。 “此乃水镜先生、庞德公、黄承彦共议，抑或元直独断” 徐庶扬袖笑道：“水镜先生亲笔荐书，岂能有误” “不瞒二位，我自北返时已认明主。” “其雄才伟略，远超诸君想象。” “追随于他，蒯氏必不抱憾。” 蒯越与蒯良四目相对，俱看出彼此眼中惊涛。 “我蒯氏能得何利” 兄弟二人紧盯徐庶，神色较先前更为肃穆。 徐庶眉峰微挑：“蒯氏有何筹码” 这犀利的反问不仅未激怒二人，反令他们眼底闪过赞许。 蒯越抚掌轻击案几：“刘表性命，不过在我蒯氏一念。” ...... 徐庶瞳孔骤缩：“荆州天变，竟系于蒯氏之手” 虽难以置信，但此话出自蒯氏昆仲之口—— 他忽而抚掌大笑：“原来蒯氏执掌着颠覆荆州的杀招。” 蒯良面带微笑：“当初助刘表拿下荆州时，我蒯家留了后手。” “如今这步棋，倒成了我家的保命符。” “元直兄，现在可以谈谈条件了吧” 徐庶轻轻点头：“蒯家可保富贵，但仍需遵主公之令，交出部分田产与家财。” 蒯越闻言眉头一皱：“这未免欺人太甚” “助取荆州，非但无赏，反要我蒯家割财让地，天下哪有这般道理” 蒯良目光沉静，并未阻止弟弟的质问，心中亦生不满。 徐庶正色道：“子柔兄，异度兄，可曾见河北、雍州数十望族一夜倾覆” “除妇孺外，满门尽诛。” “家产田亩悉数充公。” “相较之下，蒯家已属幸甚，还有何不足” 蒯越冷嗤：“时势不同。” “莫拿那些败亡之族与我蒯家相提并论。” “中州王未必坐得稳荆州，我蒯家自有退路。” “大不了联合蔡家投曹，非但无需献产，反能获利无数。” “即便转助刘表固守，吞并蔡家后，我蒯家便是荆州之首。” “哪条路不比跟从中州王强” 徐庶不恼反笑：“异度兄此言差矣。” “刘表庸碌，乱世难成大事。” “二位与刘表往来最久，当比旁人更清楚——若真愿选他，今日又何必与我相见” “至于蔡家，蔡瑁与曹操的关系岂是蒯家能及” “得荆州后，首功归蔡，届时蒯家永居其下。” “这般结果，可是蒯家想要的” "况且无论选择哪一方，都将面临一个难题：倘若曹操、刘表败于中州王之手，蒯家该何去何从" "到那时，蒯家即便不至于满门覆灭，恐怕也再难享有今日这般优待了。" 徐庶言毕，笑意盈盈地注视着二人，眼中闪烁着胜券在握的光芒。 原本愠怒的蒯越渐渐冷静下来，竟一时语塞。这番论断他再熟悉不过——两日前与兄长蒯良商议时，对方便用同样的话点醒过他。 "妙哉！"蒯良击掌赞叹，"元直兄这张利口，真可谓百万雄师。但这一切的前提，是林辰必须稳操胜券。若事有万一呢天下大势瞬息万变，不到最后一刻，谁敢断言胜负" 徐庶从容应答："主公英明神武，当世无二。其赫赫战功足以令天下归心。二位若无此判断，又怎会主动示好今日我代表的是中州王，而非水镜先生。蒯家的抉择，将直接影响我的呈报。" 他微微一顿，目光愈发锐利："世间从无不劳而获之事。在这百年未有之大变局中，能全身而退已属万幸，何敢奢求更多我给二位三日考虑，若有意向，可至水镜庄寻我。" 拱手作别时，徐庶步履坚定。眼见这位使者如此干脆，蒯越脸色阴晴不定。就在其即将踏出书房的瞬间，始终端坐的蒯良突然起身，眼中精光暴射： "蒯家愿迎中州王入主荆襄。" 蒯越神色诧异：“大哥，你……”
