第68章 江南烟雨寻踪

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神都的朝堂风雷与北境的压抑恐慌，似乎都被隔绝在了千里之外的江南。这里依旧是烟雨朦胧，小桥流水，吴侬软语，仿佛乱世中的一片桃源。但潜入此地的沈青石，却无心欣赏这旖旎风光。 他伤势未愈，脸色依旧带着失血后的苍白，但眼神却比以往任何时候都要坚定和清明。叛离组织，效忠女帝，这条不归路既然已经踏上，他便只能义无反顾地走下去。找到秦嬷嬷，问清“定元珠”与那个皇室血脉的下落，是陛下交付的重任，也是他证明价值、弥补前愆的唯一途径。 根据影子提供的线索，秦嬷嬷最后出现的地方，是苏州府辖下的一个名叫“木渎”的古镇。这里水网密布，舟楫往来，商贾云集，同时也是三教九流混杂之地，确实是个隐匿行踪的好去处。 沈青石扮作一个前来探亲访友的落魄书生，住进了镇上一家临河的老旧客栈。他每日早出晚归，看似漫无目的地在古镇的青石板街巷、茶馆酒肆、甚至是一些香火冷落的庵堂寺庙间流连，实则是在不动声色地打探消息。 秦嬷嬷年事已高，又是北方人，在江南水乡应当较为显眼。但几日下来，沈青石一无所获。仿佛这个人从未在此地出现过。 难道线索有误还是秦嬷嬷已经离开了 这日午后，细雨霏霏。沈青石坐在一家临河的茶馆二楼，望着窗外烟雨迷蒙的河道和往来穿梭的乌篷船，心中不免有些焦灼。时间不等人，北境局势危急，每耽搁一刻，变数就增加一分。 就在这时，邻桌几个本地老者的闲聊，引起了他的注意。 “……要说稀奇事，前阵子镇东头那个哑婆婆，好像就不见了。”一个戴着瓜皮帽的老者呷了口茶，随口说道。 “哑婆婆就是那个在河边浣衣，从不与人说话，靠接些缝补活儿过活的老婆子”另一人接口。 “对，就是她。孤老婆子一个，也没个亲戚，不见了有十来天了吧还是街坊看她屋门几日没开，觉得奇怪，报给了里正。” “许是投奔远亲去了或是……没了年纪大了，说不好。” “不像。”瓜皮帽老者摇了摇头，压低了些声音，“有人看见，她不见的前一天，好像有个生面孔去找过她，穿着打扮……不像是寻常人。” 沈青石心中一动。孤身老妇，突然失踪，此前有生人拜访……这些特征，与秦嬷嬷颇有几分吻合！难道那“哑婆婆”就是秦嬷嬷的伪装 他不动声色地结了茶钱，下楼朝着镇东头走去。 --- 镇东头靠近码头，比镇中心要杂乱许多。沈青石很容易就找到了里正和街坊提到的那个哑婆婆的住处——一间低矮简陋的临水木屋，门楣上还贴着官府核查人口的黄纸，此刻屋门紧闭，挂着一把生锈的铜锁。 他绕着木屋走了一圈。屋子很小，只有一扇小窗，里面黑黢黢的，看不清情形。屋后就是河道，几级石阶没入水中。 沈青石仔细观察着门锁和窗棂，没有暴力破坏的痕迹。他又向隔壁的邻居打听，得到的说法与茶馆听闻大同小异，只补充说那哑婆婆虽然不说话，但眼神清亮，做事利落，不像普通村妇，而且似乎略通医理，偶尔会采些草药。 线索似乎指向了这里。但人已经不见了。 沈青石站在屋后的石阶上，看着雨丝落入浑浊的河水中，激起圈圈涟漪。秦嬷嬷是自行离开的还是被那个“生面孔”带走了如果是后者，对方是敌是友是“烛龙”残余还是“幽冥”的人亦或是……其他势力 他感到一阵无力。江南之大，人海茫茫，找一个刻意隐藏行踪的老人，何其困难。 就在他准备离开，另想他法之时，目光无意间扫过石阶旁一丛生长茂盛的菖蒲。雨水打在菖蒲剑形的叶片上，顺着叶脉滑落。而在几片叶子的背面，靠近根部的位置，他似乎看到了一点极其微弱的、不同于水珠的反光。 他蹲下身，小心翼翼地拨开菖蒲丛。只见在几片叶子的背面，用某种近乎透明的黏液，黏着三粒比米粒还小的、颜色黯淡的珠子！若不细看，几乎与雨水融为一体！ 这是……！ 沈青石心中剧震！他认出来，这是一种极其罕见的、名为“鲛人泪”的海外奇珍，并非真正的眼泪，而是一种贝类孕育的珠子，因其色泽黯淡却能于暗处自行发出微光而得名。这东西价值不菲，绝非一个普通浣衣婆所能拥有！ 是秦嬷嬷留下的！她预感到可能会离开，或者遇到危险，所以在此留下了标记！ 沈青石小心翼翼地将三粒“鲛人泪”取下，握在掌心。珠子触手温润，带着一丝凉意。这标记是什么意思指引方向还是某种联络信号 他站起身，极目远眺。河道在此处拐了一个弯，向下游延伸，消失在雨幕之中。秦嬷嬷是否顺着河道离开了 无论如何，这是目前唯一的线索。他不再犹豫，立刻回到客栈，收拾了简单的行装，租了一叶轻舟，沿着河道，向下游追寻而去。 --- 就在沈青石顺流而下，追寻秦嬷嬷踪迹的同时，神都的局势，因为晏华清广召奇人的旨意和韩理一党的暗中运作，而变得更加波诡云谲。 求贤皇榜张贴出去数日，各地确实有一些僧道术士、江湖异人前往北境，但其中鱼龙混杂，真才实学者寥寥，大多是想借此机会博取功名的投机之徒。北境黑水关那边，狄耿的压力并未减轻多少。 而朝堂之上，韩理虽未直接发难，但其党羽的攻势却愈发凌厉。他们不再公开反对应对北境危机，而是将矛头指向了具体执行的人——狄耿，以及……女帝任人唯亲、赏罚不明的“过失”。 一份由十余名御史联名的奏疏被呈递到了御前，弹劾镇北侯狄耿“丧师辱国”，“坐拥重兵却龟缩黑水关，坐视胡虏肆虐、百姓流离”，要求朝廷追究其战败失地之责，另选良将主持北境大局。奏疏中虽未直言，但字里行间都在暗示，狄耿是靠着女帝的宠信才身居高位，德不配位。 与此同时，市井间关于“女主当国，天降灾厄”的流言也愈演愈烈，甚至开始出现一些针对晏华清个人的、不堪入耳的诽谤。显然，有一只无形的手在背后推波助澜。 紫微宫内，晏华清看着那份措辞严厉的弹劾奏疏，脸上没有任何表情。她知道，这是韩理一党试探性的进攻。如果她退让，罢免或训斥狄耿，那么接下来，更多的攻击便会接踵而至。 “陛下，是否要驳斥这份奏疏”皇城司指挥使请示道。 “不必。”晏华清淡淡道，“将这份奏疏，连同之前搜集到的、关于韩理长子次子贪墨军资、与胡商往来密切的证据，一起‘不小心’泄露给狄耿。” 指挥使一愣，随即明白了陛下的用意——这是要将朝堂的烽火，引到韩理自己身上！让远在北境的狄耿，知道是谁在背后捅刀子！以狄耿刚烈的性子，一旦得知，必然不会善罢甘休，届时…… “臣，明白！”指挥使心领神会，立刻去办。 晏华清走到舆图前，目光再次落回江南。沈青石那边，还没有消息吗秦嬷嬷和那个身系“定元珠”的孩子，究竟在哪里 北境的龙脉，还能支撑多久 她感到一种前所未有的紧迫感。内忧外患，如同不断收紧的绞索，而破解困局的关键钥匙，似乎都指向了那片烟雨迷蒙的江南。 --- 沈青石的轻舟在蜿蜒的河道中行驶了两日，沿途经过数个村镇码头，他都仔细上岸查探，询问是否有人见过类似秦嬷嬷外貌的老妇，或是注意到任何异常，但依旧一无所获。那三粒“鲛人泪”也再无反应。 就在他几乎要怀疑自己判断失误之时，轻舟行至一处名为“碧波潭”的宽阔水域。这里已是太湖流域，水势浩渺，烟波荡荡。船家说，前方水路岔道众多，通往不同州县。 沈青石站在船头，望着茫茫水面，正自彷徨，怀中的“鲛人泪”忽然微微发热起来！ 他心中一惊，连忙取出。只见那三粒原本黯淡的珠子，此刻竟散发出淡淡的、如同月华般的柔和光晕，并且光晕指向了一个明确的方向——左侧一条看似不起眼、通往一片芦苇荡的狭窄水道！ 有反应了！秦嬷嬷果然在此留下了后续的指引！ “船家，走左边那条水道。”沈青石立刻吩咐，心跳不由自主地加快。 船家依言撑船转入左侧水道。水道初极狭，才通舟，复行数十丈，豁然开朗。眼前是一片被芦苇丛环绕的宁静水域，水中央，竟然有一座小小的、孤零零的土岛，岛上似乎还有一间茅屋。 而越是靠近那小岛，手中的“鲛人泪”光芒就越是明亮。 沈青石让船家在远处等候，自己提气轻身，踏着水面的芦苇，几个起落，便悄无声息地登上了小岛。 茅屋很简陋，门虚掩着。沈青石深吸一口气，轻轻推开门。 屋内陈设简单，一床，一桌，一椅，打扫得干干净净。桌上放着一盏油灯，灯油尚温。 而在桌子中央，平整地放着一块折叠好的白色粗布。布上，用木炭写着几行潦草却清晰的字： “见字如面。老身已暂避，勿寻。珠之所在，不在人身，而在其‘心’。荣懿血脉，身负‘混沌灵根’，其心窍初开之时，泪珠自成，便是‘定元’。欲寻其人，非查籍册，需观天象，感应地脉。东南有星，其光晦暗，近岁渐明，伴紫气，当有所应。切记，非至地脉将崩、灵根感应之绝境，珠不成形。强求无益，反招大祸。慎之，慎之。” 字迹到此为止。 沈青石拿着这块布，怔在原地，心中掀起了滔天巨浪！ “定元珠”……并非实物，而是需要那个身负“混沌灵根”的皇室血脉，在心窍初开、并与即将崩溃的地脉产生感应时，流下的眼泪所化！ 这完全超出了他的认知！这已近乎神话传说！ 而那句“东南有星，其光晦暗，近岁渐明，伴紫气”，更像是一道谶语，指向了那个孩子的方位和特征。 秦嬷嬷留下这信息，是算准了会有人找来她为何不直接说出那孩子的下落是还不能完全信任还是……连她也不知道那孩子具体是谁，只能给出这样的提示 沈青石感到一阵头晕目眩。这任务，远比想象中更加艰难和……离奇。 他小心翼翼地将布块收起，环顾这间空无一人的茅屋。秦嬷嬷已经离开了，她去了哪里是继续躲避，还是去了更危险的地方 他走出茅屋，望着东南方向的天空。雨已停歇，暮色四合，繁星渐现。 东南方……哪一颗星，才是秦嬷嬷所说的那一颗 那个身系天下安危的孩子，如今，又在何处