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此刻播州的情势表面上看起来还算是平静如水，但实际上，在两省战云密布的背景下，播州地界也很难独善其身，只是这占了播州城的大叶头人阿合罕，并没有意识到脚下已是暗流涌动。而玄素清领着两千人马去往播州，也正是看到了这即起的风暴，准备着要捅破这最后的窗纸，在情势失控前，按压住可能涛天的巨浪。
说到风暴，这危机的中心当然就在阿合罕治下的播州城里。阿合罕年逾五十，身形高大，长须垂到胸口，从面相上看去，就像个羌寨里一个寻常的瘦高老人，但走近其身前，便立刻会被他那一双刁钻的眼睛威吓到，即便是常年跟随他的人，谈起他来，也常疑惑他似乎每时每刻都在一言不发的谋划着什么事。阿合罕谋占播州城，除了可以号令五洞十八寨以外，更主要的是可以掐住整个播州地区的商贸往来。要知道，羌地所需的棉、麻、盐、铁等物品均在播州城里集中贸易。过去，商贩们将各地贩来的物资，齐集在播州城内。每逢初一、十五日，在朝廷派官员的主持与监督下，跟各寨的马帮进行交易。而如今在战乱不止的情形下，播州与南直隶等地的商路已经断绝，棉、麻、盐、铁等商品奇缺。好在，离播州不远的蜀地檀州地区有个盐池，虽然其所产之盐在成色与产量上，都比不上南直隶贩来的海盐，但好歹能解羌地的燃眉之急。
可是，阿合罕正是看上了这白盐里的巨大利益，他先领兵占了播州城，再跟城里的几家大的商贩合起伙来，做起了倒买倒卖赚取高额利润的生意。而且让各寨的马帮来播州城时，必须交付现银才能买到所需的盐，这让世居播州的羌民们苦不堪言，却又无可奈何。
这会儿玄素清带着两千人马还未进入播州地界，南川会的阿顺便已经进了播州城了，他一身斗笠蓑衣的进了城来，径直走进了一家名叫“祥蚨货行”的商户，这是播州城里一家规模较小的商行，几个月来因为商路断绝，加之大商户的排挤，铺子里早已是空空如也，无货可卖了。
阿顺一个人走了进来，商铺门脸前有一个半封闭的小院子，原本是进货时临时存放货物用的，如今这矮矮的院墙下，蹲坐着三两个无事可做的伙计。一见到有人进院，他们倒觉得好生奇怪，一个年长一些的懒懒的起了身，上前问道：“客官，这是找人吗？”
阿顺却不着急答话，他脱下了身上的蓑衣连同摘下的斗笠，一并交给了上前来的伙计，那伙计习惯性的接了过来，刚要再开口询问之时，阿顺说话了：“你家掌柜可在？”
“在是在，可是客官有何事？”
“在便好，请他出来便是！”说完，阿顺便自顾自走进了铺子里，那伙计这才注意到，换下了斗笠蓑衣，来人已是丝绸长衫，一副大商贾的派头。
伙计不敢怠慢，紧赶两步放好手里的斗笠蓑衣，立刻跑到后堂叫来了掌柜。
六十多岁的老掌柜一脸狐疑的走了出来，他伸手一掀隔帘，眼见华衣在身的阿顺已坐于堂上客位，忙拱手道：“这位客官，寻老夫有何事？”
“呵呵，掌柜说笑了，来这货行当然是为了做买卖咯！”阿顺答道。
老掌柜脸上浮出一丝苦笑，说道：“客官莫怪，不是小号不知待客之道，只是现下这…….”说着，他有意看向了空空的货柜，而后有些尴尬地说道：“小号早已是无货可卖了！”
“这么说，我来贵号是买不着棉、麻、盐、铁咯？”阿顺问道。
老掌柜也不应答，只是苦笑而已，心想：现在这窘迫的样子，难道你看不到吗？
阿顺又说道：“那，老掌柜怎么也不问问我，是不是来卖货的呢？”
这回老掌柜苦笑着摇起头来，然后慢慢地坐到了阿顺身边的椅子上说道：“卖货？呵呵，客官取笑了，这商道中断日久，莫说是小号，就是这播州城里的大商号，没有那阿合罕的路条，怕也是贩不来一粒盐巴，哪里会有客官来此卖货，不瞒客官，小号打算这几日便关张歇业了。”
“呕？那老掌柜就甘心如此离开播州？”
“唉！”老头叹了口气说道：“不甘心又能如何？以前这播州城里熙来攘往，开个铺子就能赚钱，可现如今……哼，还是早早关门远去，省得大家饿死一处！”
“我怎么听说这檀州盐池所产之盐，可是能够贩抵播州的，老掌柜为何不由檀州进盐来此？”
“客官有所不知啊！现下，这檀州的盐早就被阿合罕他们高价统购了，别说小号没有财力与之相搏，即便进得盐来，也不敢在这播州城里贩卖呀！”
阿顺看着老掌柜唉声叹气一脸的愁容，“呵呵”一笑，不紧不慢地从袖管中取出事先折好的一纸契约，微笑着递了过去，接着说道：“您先看看！”
老头一脸不解地接了过来，小心展开一看，不禁心中狂跳了起来，他几乎不敢相信契约上的内容，这是一张南川会与檀州盐民签的契约，写好的包销三年的檀州盐，而且约定的收购价仅比平日里高了三成。这怎么可能？
老掌柜抬起头来，一脸惊奇地看着眼前的这个年轻人，忙问道：“客官是？”
阿顺仍旧微笑着，把随身的南川会腰牌递给了老掌柜。
老头定睛一看，忙叫道：“哎呀！我说怎么今天一早，就有喜鹊在枝头叫唤呢，原来是有贵人到访啊！快！快内堂请！”
不待内堂坐定，老掌柜便问了起来：“请恕老夫多嘴，客官真是南川会的人？”
老头做梦也不敢相信名震天下的南川会，居然会垂青这小小的祥蚨货行。
阿顺并没直接回答，他再次变戏法般地从袖管里，掏出了一张面额三百两的银票，递给了老掌柜，说道：“老掌柜不必多虑，这是三百两的保金，若这契约里的檀州盐不能兑现，贵号可随处兑换这三百两现银，绝无虚假！若是买卖成了，贵号只需在货款中扣去便是！”
老掌柜当然是老江湖，手里的银票千真万确，可他心里还有疑虑，便又问道：“可是这盐能运来，如何能在播州城里贩卖？”
阿顺当然知道这其中的利害，于是他说道：“老掌柜不用担心，离这播州城十里外，有一牛头寨，你可知晓？”
“知道，知道，那是个荒了的寨子，商户伙计们常有夹带的私货，便与羌民们在那里买卖！”
“这就对了，贵号只需与这五洞十八寨的羌民们约定，三天之后，可来这牛头寨故地平价购得檀州盐，其他的就交给我们南川会了！况且，要是这买卖不顺当，损失由我南川会一体承担！老掌柜可敢放手一搏？”
老掌柜不住点头说道：“活了！活了！小号活了！”
阿顺笑着起身作了个揖，说道：“不过，老掌柜您要是让其他人知道了这生意，怕是……”
“老朽明白，明白，客官放心！”
“好，那咱就约好了三天以后，牛头寨交割檀州盐，贵号可现收现卖，大家一起发财！”
“好的，好的，一言为定！”
阿顺说完便转身离去了。
这边祥蚨货行的伙计们可就忙开了，老掌柜一刻也不敢耽搁，他立即吩咐全号的十来个伙计，分头出发，穿过密林到各个羌寨通知头人们，三天后来牛头寨购盐。?
