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捷报传入中州时，宫墙内外正飘着今冬第一场雪。 皇帝握着周生辰亲笔所书的战报，指尖在"生擒魏朝太子"几字上反复摩挲，龙案上的鎏金香炉腾起袅袅青烟，竟将他常年苍白的面容映出几分血色。 "宣旨！南辰王军即刻班师，朕要在朱雀门亲迎得胜之师！" 话音未落，他的目光突然凝固在战报末尾。 周生辰以苍劲字迹补道。 "魏朝请和，臣需留驻边关主持谈判，暂难返京。" 殿内群臣轰然跪地，高呼万岁。 唯有刘子行垂眸立在末位，玄色锦袍上的暗纹在烛火下泛着冷光。 皇帝忽然踉跄着扶住龙案，鎏金香炉被带得倾倒，香灰如霜雪般撒在蟠龙纹地砖上。 "为何...为何不回来" 他喃喃自语的声音里，竟带着孩童般的委屈与绝望。 待群臣退去，刘子行被单独召入御书房。 皇帝枯瘦的手指死死攥着窗棂，望着琉璃窗外纷飞的大雪，声音轻得像要消散在风里。 "子行，你说皇兄做错了什么" 他转过身时，眼尾的皱纹里蓄满水光。 "自登基那日起，我便盼着他能打胜仗...想着等四海平定，就能把这皇位...这囚笼..." "把皇位让给小南辰王" 刘子行忽然轻笑出声，玄色衣摆扫过满地香灰。 "皇兄可知漼氏为何将时宜送入南辰王府他们要的从来不是什么忠义无双的异姓王，而是能掌控天下的正统血脉！" 他猛地扯开领口，露出锁骨处狰狞的鞭痕。 "你还记得吗那年戚真真要罚你，最后替你受刑的是我！因为在漼氏眼里，您不过是个体弱多病的傀儡，而我..." 皇帝后退半步，撞得身后的博古架叮咚作响。 "可周生辰...他从未有过僭越之心！" "没有野心" 刘子行逼近两步，眼中泛起猩红。 "他滞留边关拒不还朝，不就是想将魏朝太子攥在手里，待价而沽皇兄若执意禅位，不过是给他人做嫁衣！" 他突然伏地叩首，声音却愈发森冷。 "漼氏不肯将时宜嫁我，只因我不是皇位继承人。若想保住这江山，保住您心心念念的解脱..." 皇帝的指尖深深掐进掌心，鲜血顺着纹路滴落。 窗外的雪不知何时停了，惨白月光透过窗棂，将两人的影子绞缠成扭曲的蛛网。 良久，他沙哑着开口。 "传令下去...边关诸事，一切听凭南辰王处置。" 他抬起头，目光阴冷如蛇。 "不过皇兄放心，这皇位，你且再坐一阵子..." 刘子行起身时，嘴角勾起隐秘的弧度。 当夜，刘子行与金荣在密室密会。 狼牙军的军旗在风雪中猎猎作响，将两人的影子拉得扭曲变形。 "周生辰滞留边关倒是件好事。" 金荣摩挲着腰间的螭纹玉佩。 "正好让我们腾出手来掌控朝堂。" 此后半月，中州城风云骤变。 刘子行以皇帝名义颁布诏令，称"南辰王军劳苦功高，暂由狼牙军代守边关"，实则将周生辰安插在军中的亲信尽数调离。 金荣的人马掌控了京城防务，朱雀门外的羽林卫换成了面无表情的狼牙军士卒。 朝堂之上，刘子行以"整顿吏治"为名，将二十余位正直官员罢黜。 御史台弹劾他的奏章雪片般飞向御案，却都在皇帝批阅前被其亲信太监截下。 那些不肯屈服的官员，要么以"通敌叛国"的罪名被抄家灭族，要么离奇暴毙。 户部尚书拒不配合刘子行私吞军饷的行径，公然宣称要面见皇帝揭露真相。 三日后，金荣的人在其府中"意外"发现谋逆证据，户部尚书一家老小被满门抄斩，其刚及笄的女儿更是惨遭凌辱后抛尸荒野。 此事一出，满朝文武人人自危。 新上任的京兆尹在衙门前贴出告示。 "凡举报谋反者，赏银百两；知情不报者，满门抄斩。" 街头巷尾布满暗探，百姓连话都不敢多说，生怕招来杀身之祸。 刘子行又以"筹措军饷"为由，将田赋提高三倍，新增"商税市税"等十余种苛捐杂税。 卖菜的老农颤巍巍掏出几枚铜钱缴税，却被衙役一脚踹翻菜筐。 绸缎庄的掌柜因交不起税，店铺被狼牙军强行查封，一家老小流落街头。 昔日繁华的中州城，如今充斥着百姓的哀嚎和衙役的呵斥声。 而此时的刘子行，却在王府中把玩着西域进贡的夜明珠。 当侍从捧着沉甸甸的木匣，说这是漕运总督送来的"孝敬"时，他随手抓起一颗抛向空中，看着珠子在月光下流转的光华，突然想起时宜腕间那串素雅的珍珠。 那个总是温婉柔顺的姑娘，此刻却成了他执念的根源。 千里之外的西州军营，周生辰展开密探送来的情报。 看着纸上密密麻麻记载的中州乱象，握着狼毫的手青筋暴起。 窗外寒风呼啸，他想起离京那日时宜欲言又止的眼神，想起萧宴那句"莫等江山变色才知回头"，终于将写了一半的请战书揉成一团。 "传令下去。" 他对候在帐外的军师道。 "密切关注中州动向。即日起，所有粮草调度改走隐秘路线。" 烛火摇曳中，周生辰望着墙上的舆图，目光死死盯着中州方向。 他知道，这场不见硝烟的战争，才刚刚开始。 而远在中州的刘子行，正在权力的深渊中越陷越深，为了皇位，为了时宜，他不惜将整个朝堂搅得天翻地覆。
