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晨光刺破云层时，周生辰已经追出了三十里地。 后腰的弯刀还嵌在骨缝里，每一次马匹颠簸都像有把钝锯在血肉里反复拉扯。 他的玄甲早已被血浸透，暗红色的血珠顺着甲片边缘往下滴，落在马背上，又被疾驰的风卷成细碎的血雾。 谢云带着十名骑兵紧随其后，几次想上前替他处理伤口，都被他用眼神制止了。 现在每分每秒都可能决定金荣的生死，他耗不起。 “王爷，前面就是月牙湾了！” 一名骑兵指着前方的河道拐角喊道。 周生辰勒住缰绳，胯下的“踏雪”打了个响鼻，焦躁地刨着蹄子。 月牙湾的水流平缓，河道在这里拐出一道半月形的弧度，岸边生着半人高的野草，草叶上还挂着晨露，在阳光下闪着碎银似的光。 他翻身下马，踉跄着走到河边，弯腰掬起一捧水。 河水冰凉，触到指尖时，他才发现自己的手在抖。 不是因为疼，是因为对岸的泥地上，赫然印着一串杂乱的脚印。 是北狄劲装的靴底纹路，其中一双明显比其他的深，边缘还沾着些暗红色的丝线，那是金荣常穿的蜀锦长袍上的料子。 “他从这里过河了。” 周生辰将水泼在脸上，冰凉的触感让他清醒了几分。 “谢云，带五人沿北岸追，我带剩下的人从南岸走。到界河渡口汇合。” “师父，你这样怎么行” 谢云抓住他的胳膊，指腹触到甲胄下滚烫的皮肤。 “伤口再不处理，不等追上金荣，你就得栽在半路上！” 周生辰拨开他的手，重新翻上马背。 后腰的伤口像是被火燎着，疼得他眼前阵阵发黑，可他盯着对岸的脚印，声音依旧稳得像块石头。 “他比我伤得重吗” 谢云一噎。 金荣虽说是借暗渠逃的，可周生辰昨夜在栈桥上见过那替身的身手，金荣本人武功平平，定是在暗渠里受了伤，不然不会留下这么明显的痕迹。 “走。” 周生辰没再废话，一夹马腹，“踏雪”长嘶一声，跃入南岸的密林。 南岸的地势比北岸崎岖，林子里遍布着齐腰深的灌木丛，马蹄踏在落叶上，发出窸窸窣窣的声响。 周生辰的目光像鹰隼般扫过林间的每一寸土地，寻找着金荣可能留下的踪迹。 被折断的树枝，被踩碎的野果，甚至是草叶上不寻常的血迹。 他知道金荣在赶时间。 从城西渡口到北狄界河，最快也要两天一夜，若是沿途顺利，金荣很可能在明日黄昏抵达渡口，乘羊皮筏子过河。 一旦过了界河，再想抓他，就必须得越过北狄的边境防线，到那时，便是两国开战也未必能讨得好。 “王爷，前面有烟！” 一名骑兵忽然喊道。 周生辰抬头望去，只见密林尽头的河谷里，升起一缕淡青色的炊烟，像是从某个隐蔽的村落里飘出来的。 他勒住马，后腰的剧痛让他忍不住闷哼一声，眼前的景象晃了晃，才勉强看清。 河谷两侧的山坡上，隐约能看见一些用兽皮和泥土搭成的帐篷，帐篷外晾晒着兽骨和风干的肉条，是北狄的部落。 北狄在边境沿线散布着大大小小数十个部落，这些部落平日里不参与战事，只靠放牧和打猎为生，却也受北狄王庭的管辖。 按规矩，中原的军队不能随意踏入他们的领地，否则便视同挑衅。 “绕开。” 周生辰沉声道，调转马头想从河谷东侧的山坳里穿过去。 “站住！” 一声喝止忽然从河谷里传来，接着，十几个穿着兽皮、背着弓箭的北狄牧民从帐篷后走了出来，为首的是个满脸皱纹的老者，手里握着根雕花的木杖，杖头镶嵌着一块磨得发亮的狼骨。 他们的中原话说得磕磕绊绊，带着浓重的北地方言，却字字清晰。 “小南辰王，你再上前一步，我们部族就有理由驱逐你了。” 老者往前迈了一步，身后的牧民们立刻举起了弓箭，箭头在晨光里闪着冷光。 “这里是我们的草场，你们中原的兵，不能进来。再走，就会有战争。” 周生辰勒住马，目光落在老者身后的帐篷上。 其中一顶帐篷的门帘没系紧，被风吹得晃了晃，他瞥见里面挂着一件玄色的劲装，袖口处绣着银线。 那是北狄死士的装束。 “我不是有意冒犯。” 周生辰的声音很平静，后腰的伤口让他说话时都带着隐痛。 “我只是想问问，刚才是不是有你们北狄的死士，护着一个穿华服的男人从这里经过” 老者浑浊的眼睛里闪过一丝警惕，握着木杖的手紧了紧。 “小南辰王，我只能告诉你，我看到了。” 他顿了顿，语气里添了几分强硬。 “但是你再往前走，就是我们部族的领地了。这沿岸，到处都是我们北狄的部族，你要一个个闯过去吗”
