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周生辰回府后便开始着手准备西洲之行。 他没有惊动太多人，只让人去亲卫营传了口信，让谢云、萧宴和凤俏次日清晨在王府后门汇合。 夜色渐深时，他独自去了书房，从暗格里取出一个上了锁的木匣。 打开匣子，里面是西洲近三年的防务更动图，边角已被反复翻阅磨得发毛。 他将图纸铺在案上，指尖沿着新添的烽燧位置划过。 从鹰嘴崖到落马坡，七处暗哨的坐标都用朱砂做了标记，旁边密密麻麻写着各哨位的换防时间和联络暗号。 这些都是他去年巡边时亲自定下的，如今要回去查验，总得带着凭据。 正核对到第三张图，门被轻轻推开，时宜端着一碗莲子羹走进来。 “还在忙” 她将瓷碗放在案边，目光落在图纸上。 “这些是新改的布防” “嗯。” 周生辰抬头看她，烛光落在她眼睫上，投下一小片柔和的阴影。 “北狄若按旧图来，至少要在戈壁里绕三个月才能摸到城门，只是……” 他顿了顿，没再说下去。 其实他更担心的是宁朔副将那条线，三座粮仓的钥匙若真出了纰漏，西洲的粮草供应会出大麻烦。 时宜没追问，只拿起案边的镇纸压住图纸边角。 “厨房炖了莲子羹，放了些冰糖，你尝尝。” 她知道他素来不喜甜食，却总在他熬夜时备着些，仿佛笃定了他总会吃几口。 周生辰果然端起碗，慢慢舀着喝。 莲子炖得极烂，甜意顺着喉咙漫开，冲淡了几分连日来的焦灼。 他看着时宜替他整理散落的书卷，忽然开口。 “此次回去，大约要待两个月。” “我知道。” 时宜将书卷码整齐，声音轻得像羽毛。 “西洲的烽燧检修、粮仓盘点，桩桩都要亲力亲为，急不得。” 他放下碗，指尖在案上敲了敲，想说些什么，最终却只道。 “王府的兰草……” “我会日日浇水的。” 时宜笑着打断他。 “你上次说兰草结籽前要松两次土，我都记着呢。” 她走到窗边，看着窗台上那盆兰草，夜色里叶片泛着温润的光。 “等你回来，说不定能赶上第一批花籽成熟。” 周生辰起身走到她身边，两人并肩站在窗前，月光透过窗棂落在兰草的叶片上，像撒了层碎银。 他忽然想起去年此时，时宜刚移栽这盆兰草，蹲在廊下捣鼓了半个时辰，指尖沾了满是泥点，抬头冲他笑时，眼里比星光还亮。 那时他只觉得这小徒弟心性纯良，如今再看，才发现不知不觉间，她的一颦一笑竟都刻进了心里。 “中州若有异动，让秦严直接递密信到西洲。” 他忽然开口，声音比平时低沉些。 “不必经驿站，让暗卫走密道送，更快。” 时宜点头。 “我记下了。” 她知道他说的“异动”指什么，刘子行虽被圈禁在府中，但其党羽仍在暗处窥伺，不得不防。 两人又站了会儿，周生辰才转身回案前收拾图纸。 他将图纸仔细折好，放进一个油布包里，又从匣底摸出枚青铜令牌。 那是南辰王军的调兵令，正面刻着“镇西”二字，背面是他亲手刻的北斗七星。 他摩挲着令牌上的纹路，忽然想起时宜初学刻字时，总把“辰”字刻得歪歪扭扭，还嘴硬说是故意留的记号。 “这令牌……” 时宜看着他手中的令牌，欲言又止。 “留着防身。” 周生辰将令牌塞进她手里，掌心的温度透过青铜传过来。 “若遇急事，持此令可调动京郊的三百铁骑。” 他顿了顿，补充道。 “不到万不得已，别用。” 时宜握紧令牌，冰凉的金属贴着掌心，却让她莫名觉得安心。 “你在西洲也要当心。” 她轻声道。 “戈壁的风大，记得多带件披风。” “嗯。” 周生辰应着，目光落在她发间。 她今日梳了个简单的双环髻，簪着支素银簪子，还是去年他从西洲带回来的。 他忽然抬手，替她将鬓边一缕散落的碎发别到耳后，指尖不经意擦过她的耳垂，两人都微微一怔。 他迅速收回手，转身去收拾行囊，声音里带着些微不易察觉的滞涩。 “我去看看亲卫的装备，你早些歇息。” 时宜看着他匆匆离去的背影，指尖轻轻碰了碰耳垂，那里仿佛还留着他指尖的温度。 她低头看着掌心的令牌，忽然想起刚入王府那年，他要去雁门关平叛，她也是这样站在廊下送他，手里攥着他给的平安符。 那时她只懂师父要去打仗，如今才明白，等待的人心里装着多少牵挂。 次日天未亮，王府后门已备好了三匹快马。 谢云背着个鼓鼓囊囊的包袱，见周生辰出来，笑着扬了扬手里的酒葫芦。 “带了西洲的烈酒，路上解乏。” 萧宴一身素色僧袍，背上却驮着个巨大的药箱，与他出家人的模样极不相称。 “西洲的风沙伤眼，带了些药膏。” 他解释道，目光落在周生辰身上。 “王爷似乎没睡好” 周生辰揉了揉眉心，没说话。 他昨夜几乎没合眼，总想着该再嘱咐时宜些什么，却又不知从何说起，直到天快亮才打了个盹。 “师父！” 凤俏的声音打破了沉默，她牵着马跑过来，身后跟着两个亲卫，每人都扛着个长条木盒。 “我把您的银枪带来了，还有师兄们的兵器，都擦得锃亮！” 周生辰点头，正想说出发，却见时宜从门内走了出来。 她穿着件月白色的襦裙，手里拎着个食盒，走到近前递给凤俏。 “路上吃的点心，用油纸包好了，不容易受潮。” “多谢小师妹！” 凤俏接过来，打开一看，里面是满满一盒杏仁酥，正是谢云爱吃的那种。 她眼睛一亮，忽然凑近时宜，压低声音道。 “小师妹你放心，等入冬前我们肯定回来，到时候大师姐也会跟着回来，咱们又能像从前那样围着火炉吃火锅了。” 时宜笑了笑，目光掠过周生辰。 “我在中州等你们。” 周生辰翻身上马，缰绳在手中攥了攥，最终只说了句。 “照顾好自己。” “嗯。” 时宜仰头看他，晨光落在他肩上，将玄色披风染成了金红色。 “你们路上当心。” 周生辰没再说话，双腿一夹马腹，率先策马而出。 谢云、萧宴和凤俏紧随其后，马蹄声哒哒地消失在巷口。 时宜站在原地，看着他们的身影拐过街角，直到再也看不见，才慢慢收回目光。 她低头看着掌心的青铜令牌，忽然想起从前在王府时，每次王军出征，她都会在书房等捷报。 有时是急报，寥寥数语说清战况。 有时是周生辰亲笔写的信，会顺带提一句西洲的风沙或是雁门关的雪。 那时她总觉得等待是漫长的，却又带着隐秘的期待，就像守着一颗埋在土里的种子，知道总有一天会发芽。 如今也是一样。
