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三日后， 苏赫带着使团抵达西洲。 队伍里除了护卫，还有十辆马车，装着北狄最珍贵的贡品。 玄狐裘、和田玉，甚至还有三匹汗血宝马。 这些原是耶律烈准备开春献给草原各部的礼物，此刻却成了送给西洲的“诚意”。 西洲并未怠慢，负责接待的是军师萧宴。 此人是周生辰的左膀右臂，据说当年望月谷一战，正是他献策断了耶律渊的后路。 苏赫初见他时，见他一身素色长衫，眉目温和，倒不像传闻中那般凌厉，可寒暄间几句话，便将话题引到了交割三城的细节上，滴水不漏。 “苏使者一路辛苦。” 萧宴引着他往驿馆走。 “殿下说了，北狄与西洲虽偶有摩擦，却也不该伤了和气。王子殿下在军中一切安好，只是前些天受了些轻伤，此刻正在帐中休养，使者若想见，晚些我便安排。” 苏赫心头一紧。 “轻伤不知伤在何处” 萧宴笑了笑。 “不过是些皮肉伤，王子殿下年轻气盛，被俘后不肯安分，与看守的士兵动了手，不小心蹭破了些皮。周将军已经责罚了士兵，还请使者勿怪。” 这番话说得轻描淡写，苏赫却后背发凉。 他想起耶律烈的叮嘱，不敢轻信，只道。 “多谢军师周全，只是陛下临行前再三嘱咐，务必亲眼见王子殿下安好，还请军师行个方便。” 萧宴点头应下，转头便让人去通报周生辰。 此时的周生辰正在军帐中看地图，案上摆着耶律烈的回信。 他指尖点在北境三城的位置，那里是草原进入中原的咽喉，战略意义重大，耶律烈肯割让，显然是到了万不得已的地步。 “将军，北狄使者求见王子殿下。” 亲兵进来禀报。 周生辰抬眼。 “耶律渊那边如何了” “回将军，王子殿下今日在帐中练字，看上去……还算平静。” 亲兵想起今早去送早饭时，见耶律渊正对着一幅字发呆，纸上写的是“勇”字，笔迹倒有几分像耶律烈。 周生辰“嗯”了一声。 “让萧宴带使者过去吧，告诉耶律渊，有话直说，不必遮掩。” 他知道耶律烈派使者来，绝不仅是看儿子，更是想探西洲的虚实。 与其藏着掖着，不如大大方方让他们看。 北狄如今腹背受敌，纵有不甘，也掀不起风浪。 半个时辰后，苏赫跟着萧宴来到耶律渊的帐外。 帐帘掀开时，他一眼就看见那个坐在案前的少年。 不过数月未见，耶律渊瘦了些，身上穿的是西洲士兵的棉衣，虽干净却显然不合身，衬得他身形愈发单薄。 可当他抬眼看来时，那双眼睛里的倔强却丝毫未减，像头被困住的小狼，带着不肯屈服的戾气。 “苏赫” 耶律渊显然有些意外，随即皱起眉。 “我父王派你来的” “王子殿下！” 苏赫快步上前，目光扫过他全身，见他脸上果然有块淡淡的疤痕，虽已结痂，却仍看得清晰，心一下子揪紧了。 “陛下……陛下很担心您。” 耶律渊别过脸，语气生硬。 “我没事，让他别费心思了。” 他顿了顿，声音低下去。 “乌桓部叛乱的事，我听说了” 苏赫没想到他消息这么灵通，愣了愣才点头。 “陛下已派兵平叛，只是……” “只是南境兵败，北境又乱，他拿不出兵力救我，只能割地，是吗” 耶律渊接过话，指尖攥着笔，墨汁滴在宣纸上，晕开一个深色的点。 “你回去告诉父王，我耶律渊死不了，让他别为了我丢了北狄的江山。三城不能割，那是抵御中原的屏障，丢了那里，西洲铁骑随时能踏进来。” 苏赫急了。 “殿下！陛下也是没办法……” “有什么没办法的” 耶律渊猛地站起来，动作太急牵动了伤口，疼得他龇牙咧嘴，却仍梗着脖子道。 “当年他能带着三万铁骑攻西洲，如今就不能再拼一次我耶律渊的命不值三城，更不值北狄的脸面！” 帐外忽然传来脚步声，周生辰掀帘走了进来。 他目光落在耶律渊身上，见他动了气，眉头微蹙。 “伤口又疼了” 耶律渊见了他，像被点燃的炮仗。 “周生辰！你别以为拿住我就能要挟我父王，我告诉你，北狄人不怕死！” 周生辰没理他的叫嚣，只对苏赫道。 “使者都看见了，王子殿下安好。亲笔信我已让人备好笔墨，他若是愿意写，现在便可动笔。” 耶律渊却将笔扔在地上。 “我不写！要杀要剐悉听尊便，想让我劝父王割地，做梦！” 苏赫急得直跺脚，却又不知如何是好。 萧宴在一旁轻声道。 “王子殿下，您若不肯写，陛下怕是要日夜担心了。不如就写几句报平安的话，其余的事，自有陛下和周将军商议。” 这话戳中了耶律渊的软肋。 他虽嘴上硬气，心里却清楚，父王对他的在意远超江山。 若是迟迟等不到他的消息，以父王的性子，说不定真会不顾一切来救他，到时候只会让北狄更被动。 僵持了半晌，他终是捡起笔，在宣纸上写下几行字。 字迹潦草，却透着一股韧劲，只说自己安好，让父王勿念，绝口不提割地之事。 苏赫接过信，小心收好，又看了耶律渊几眼，见他虽倔强，却确实没受太重的伤，悬着的心稍稍放下。 离开军帐时，萧宴送他到门口，忽然道。 “使者回去告诉陛下，三城交割定在半月后，届时我们会派人护送王子殿下到边境，一手交城，一手交人。” 他递过一个锦盒。 “这是周将军给陛下的回礼，说是当年望月谷一战，从北狄军中拾得的，如今物归原主。” 苏赫接过锦盒，打开一看，里面竟是一枚玉佩，玉质温润，上面刻着一只雄鹰，正是耶律烈当年遗失的那枚御佩。 他心头一震，抬头看向萧宴，对方却只是笑了笑，转身离去。 回程的路上，苏赫捧着那封亲笔信和锦盒，忽然明白了周生辰的用意。 他没有苛待耶律渊，没有羞辱北狄使者，甚至归还了御佩，看似处处留有余地，实则每一步都透着威慑。 我既能擒住你的儿子，也能保住他的性命。 我能夺走你的城池，也能归还你的信物。 西洲有足够的实力拿捏北狄，却偏要摆出和解的姿态，这才是最让人心头发寒的地方。 马车碾过雪地，发出咯吱的声响。 苏赫掀起车帘，望着西洲军营的方向，那里军旗猎猎，在风雪中挺立如松。 他忽然想起耶律渊少年时的模样，那时王子殿下总说，要像雄鹰一样翱翔在草原上，可如今，这只小鹰却被困在了西洲的牢笼里。 而他带回去的，不仅是一封报平安的信，更是北狄不得不低头的无奈。 半月后的边境交割，注定会是一场无声的较量，只是不知那时候，耶律烈陛下望着亲手割让的城池，会是何种心情。
