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夜已深，街道上行人稀少，只有昏暗的灯光将二人的影子拉得格外修长。 风子垣和南宫若雪并肩漫步在青石板铺就的街道上，梦云笙和卫子龙则远远地跟在他们身后，一路无言。 二人已经许久未曾这般独处了，一时间，竟不知该如何开口。 为了打破这份尴尬，风子垣想了想，主动寻找话题， “师姐，有句话不知当不当讲……” “师弟但说无妨。”南宫若雪转头看向他，说道。 风子垣轻咳一声，问道：“师姐，你乃千金之躯，为何要瞒着师门长辈，去那古罗刹国冒险” 南宫若雪听罢，神色一黯，沉默良久，幽幽一叹，缓缓说道： “此事……关系到我的身世，也关系到一个重大的秘密，如今还不能告诉你，但我可以保证，待时机成熟，我定会将一切和盘托出。” “呃……又来……好吧，又是一个不能说的秘密。” 风子垣点了点头，不再追问，心中却对南宫若雪的身世之谜更加好奇了。 南宫若雪沉默了片刻，忽然停下脚步，抬头望着天空中皎洁的明月，神色黯然地问道： “师弟，你说……我们此番前往古罗刹国，究竟能否成功” 风子垣看着她楚楚可怜的模样，心中一软，故作轻松地笑道： “师姐放心，此行定能马到成功！你想啊，你我二人每次联手，哪次不是逢凶化吉，遇难成祥” 风子垣的话并没有消解南宫若雪的忧愁，她依旧是一副愁眉不展的模样，定定地看着风子垣，欲言又止，美眸中似有千言万语，却又不知从何说起。 风子垣被她看得有些不自在，摸了摸鼻子，问道：“师姐，可是有什么心事” 南宫若雪这才开口，语气中带着一丝恳求：“师弟，答应我一件事，好吗” “师姐请讲。” “此去古罗刹国，若是遇到危险，你……你便自行逃命，不必顾及我，好吗” 她的声音很轻，却带着一丝难以言喻的决绝。 “什……什么这……这是为何” 他实在想不明白，南宫若雪为何会说出这番话。 “你别问那么多，答应我便是！” 南宫若雪的语气异常坚定，不容置疑。 “这……恐怕不行！我风子垣从不会扔下同伴不管。” 风子垣立刻拒绝了。 在他看来，若是遇到危险，他怎么可能弃南宫若雪于不顾呢 “求你了，师弟，我不愿你因我……而……而丧命……” 南宫若雪的语气中带着一丝哭腔，眼眶微微泛红，泪光在眼睫上打转，仿佛随时都会滚落下来， “你……你若是不答应，我……我便不让你去了！” “这……” 风子垣深知南宫若雪的性子，若是自己坚决不从，她定会说到做到。 “哼，到时候我想怎么做，可就由不得你了。” 念及于此，他轻轻点了点头，语气却有些不情愿：“罢了罢了，我答应你便是。” 南宫若雪闻言，破涕为笑，脸上重新绽放出灿烂的笑容。 她深吸一口气，指着天空中的明月，说道：“你看，今晚的月亮又大又圆，想必是个好兆头，预示着我们此行定能马到成功！” 说着，她背着手，继续朝前走去，步履轻盈，仿佛卸下了心中的重担，整个人都轻松了不少。 风子垣望着她纤细的背影，心中五味杂陈，不知是喜是忧。 他隐隐感觉到，南宫若雪此行，似乎另有隐情，只是她不愿透露，也不便多问。 …… 瀚海城，这座历史悠久的城池，傲然屹立于神武国最为辽阔的水域——瀚江之畔。 瀚海城依山傍水，地理位置优越，是神武国重要的交通枢纽。 南来北往的商旅络绎不绝，各种货物琳琅满目，令人眼花缭乱。 风子垣一行人经过长途跋涉，终于抵达了瀚海城。 按照原定计划，他们将从这里乘船，沿着瀚江顺流西去，前往琥珀城。 这条水路虽然路途遥远，胜在安全稳妥，可以最大程度地避免与九天院的修士接触，引来不必要的麻烦。 在城中安顿下来后，南宫若雪提议由风子垣独自前往码头联系船家，其余三人则去采买所需的物资。 风子垣欣然应允，毕竟他的身份特殊，还是尽量少与修士打交道为妙。 打听清楚了码头的所在，风子垣一路来到瀚海码头。 暮色笼罩着整个码头，桅杆林立。 各式各样的船只，从乌篷小船到高大的三桅商船，密密麻麻地停靠在栈桥边。 其中，一艘通体朱漆的苍舶楼船，正静静地泊在青石栈桥的尽头，随着波浪起伏，显得格外醒目。 这时，对岸忽然传来一声响亮的号子声。 风子垣循声望去，只见二十名赤着上身的力夫，正喊着节奏感十足的号子，合力转动一个缠绕着粗大铁链的绞盘——这是船工们在为明日的启航做准备。 瀚江水流湍急，暗流涌动，寻常船只难以通行，唯有乘坐往返于瀚江的苍舶楼船，方能确保安全无虞。 这苍舶楼船长约二十余丈，高逾十丈，船身雕梁画栋，装饰华丽，可容纳六七百人，宛如一座移动的水上宫殿，是瀚江上最为安全舒适的交通工具。 风子垣走到售票的榆木柜台前，只见柜台一侧挂着一块铜牌，其上錾刻着“瀚江水驿”四个篆字。 铜牌表面泛着经年累月的包浆，一看便知有些年头了。 柜台后面坐着一位身形消瘦的中年男子， 他身穿一件洗得发白的青布长衫，正低着头，拨弄着手中的算盘。 男子身后的墙上，挂满了绘制着河流水道的牛皮地图，这些地图的边缘已经有些卷曲，在穿堂风的吹拂下，轻轻飘动。 风子垣一眼就看到了瀚海城至琥珀城的河图，蜿蜒曲折的河道，贯穿了整张地图。 每隔六十里，便用朱砂点缀着一个驿站，清晰地标注了航线上的每一个停靠点。 “掌柜的，明日一早去往琥珀城的船，可还有上等舱的票券我要四张，最好是相连的隔间。” 风子垣说着，将一堆铜钱放在了桌上，发出清脆的声响。 那中年男子抬眼打量了风子垣一番，慢悠悠地说道：“客官来得不巧，明日的船票已经售罄了，您看后天的如何” “我看这船行里也没多少客人，怎会如此快就没了船票” 风子垣有些疑惑地问道。 “客官有所不知啊，自从九天院颁布了新的水运法令，所有楼船都必须预留三成舱位给漕运使，所以船票便愈发紧张了。” 掌柜的解释道，随即压低声音，神秘兮兮地说道，“不过嘛……盛和会馆的胡商方才退了五间‘青雀舫’号三层的天字舱，您若是诚心想要，也不是没有办法……” “哦要如何才能买到”风子垣心中一动，问道。 “只需再加五贯茶水钱即可。”掌柜的伸出五根手指，搓了搓。 “这……船费才二十贯，这茶水钱未免也太贵了些吧”风子垣有些犹豫。 “公子有所不知啊，如今战火纷飞，来往船只减少了许多，这一趟若是错过了，可就要再等两日了，现在这船票，可是千金难求啊！” 掌柜的笑嘻嘻地解释道，一副吃定对方的样子。 风子垣思忖片刻，从包袱里又取出了五贯铜钱，放在桌上：“罢了，掌柜的，你这生意做得可真是精明。” “公子谬赞了，小老儿也是混口饭吃，还望公子多多包涵。” 掌柜的满脸堆笑，提笔写下四张船票，双手递给风子垣。 风子垣买好了船票，正准备离开码头时，忽然听到身后传来一个清脆悦耳的女子声音：“慢点，等等我。” 这声音似曾相识，清脆悦耳，如银铃般在耳边回荡。 风子垣心中一动，不由自主地停下了脚步。 他循声望去，只见人群中，一位身着绿衣的女子，头戴帷帽，遮住了大半面容，正步履匆匆地朝前走去。 那女子身形婀娜，步态轻盈，行走间，衣袂飘飘，散发出一缕淡淡的清香。 很快便消失在熙熙攘攘的人群之中。 “难道是她不会这么巧吧” 风子垣心中疑惑，却又不敢确定。 “或许只是声音相似罢了。” 他苦笑着摇了摇头，将心中的疑惑压了下去。 与此同时，码头上，几名身强力壮的船工正挥汗如雨地忙碌着。 他们用粗大的麻绳和滑轮，将一箱箱货物运送上楼船。 一个名叫阿云的年轻船工，双脚稳稳地扎在地上，身体微微后倾，用尽全身力气拉扯着手中的麻绳。 粗壮的胳膊上青筋暴起，汗珠顺着额头滚落下来。 与其他船工一起，喊着节奏感十足的号子，合力将一个沉重的巨大木箱缓缓吊起，木箱在空中摇摇晃晃，随风飘荡。 忽然，他眼角瞥见木箱上贴着一个血色符纸，其上用朱砂画着一个恐怖的滴血骷髅图案。 这让他想起儿时在家乡参加的一场葬礼。 死者据说是被恶鬼啃食过，在下葬前，身上便画着同样的图案。 他还记得，村里的长辈们说，被恶鬼咬死的尸身必须尽快用火烧掉，否则会有恐怖的事情发生，甚至会招来厄运。 想到此处，阿云吓得肝胆俱裂，手脚发软，冷汗直冒，惊恐地大叫一声：“鬼啊！” 说完，便条件反射般地松开了手中的绳索，连滚带爬地向后跑去。 悬在半空中的巨大木箱失去控制，急速下坠，眼看就要砸到地面上的行人。 就在这千钧一发的时刻，一个人影如闪电般从人群中冲出，他跃起抓住阿云松开的绳索，用力一拉，稳稳地控制住了下坠的木箱，避免了事故的发生。 此人正是风子垣。 “咚！” 尽管风子垣反应迅速，可木箱的一角还是重重地砸在了地面上，发出一声沉闷的巨响。 “阿云！你小子不要命了谁让你松手的” 工头见状，勃然大怒，抄起手中的鞭子，指着阿云的鼻子破口大骂，“若是砸到人，你小子十条命都不够赔的！” 然而，阿云对工头的怒骂充耳不闻，他脸色惨白，惊魂未定，指着木箱上的图案，语无伦次地喊道： “有……有恶鬼！这活儿……这活儿我不干了！” 说完，便头也不回地跑掉了，踉踉跄跄地消失在人群之中。 工人们面面相觑，不知发生了何事，只能无奈地摇了摇头，继续将木箱吊上了船。 “多谢公子出手相救，否则后果不堪设想啊！” 工头擦了擦额头的冷汗，心有余悸地对风子垣拱手说道。 “举手之劳罢了，不必客气。” 风子垣摆了摆手，目光却落在了那个木箱之上，心中暗道：这木箱究竟装了什么东西，竟能让那船工如此惊慌失措 然而，谁也没有注意到，在木箱一角，一张原本贴着的符箓，此刻已化作灰烬，随风飘散……
