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就这样，原本同行的队伍在变故中分道扬镳，仅余下数人，依旧按照原计划，朝着丘山的方向继续前行。 巴贡走在队伍最前方，他背着装有妻子尸体的行囊，时不时回头查看队伍的情况，嘴里还轻声提醒着： “都跟紧些，这黑水河一带可不太平。” 而后迈开大步，沿着蜿蜒的河岸继续向前走去。 众人紧紧相随，脚下的土地因常年被河水侵蚀，显得有些松软。 四周，是遮天蔽日的密林，将他们紧紧包围。 而那黑水河，就在他们身旁奔腾不息。 河水如墨汁一般漆黑，河面没有一般河流的波光粼粼，反而透着一种诡异的幽光。 水流湍急，河水撞击着河岸的礁石，溅起高高的黑色水花，又迅速落回河中，消失不见。 “这水咋这么黑啊，看着怪瘆人的。” 队伍中一个年轻后生，望着河水，脸上露出担忧的神色，不禁小声嘟囔着。 巴贡听到后，停下脚步，转过身来，严肃地说道： “此河色如玄墨，皆因河底积有浩渺的黑色淤泥，兼杂诸般矿物所致。我提醒诸位，河内暗伏凶险，据传其间潜有诸多恶物，性极凶戾，难测其情。所以，万不可近水边，免遭不测之祸。” 众人听了，纷纷点头，不自觉地往林边靠了靠。 巴贡见状，再次转过身，继续在前方带路。 在密林的阴影和黑水河的咆哮声中，这支小小的队伍沿着河岸，缓缓朝着未知的丘山前行，他们的身影在黑暗与光明的交织中，渐渐模糊…… 众人在这蜿蜒曲折的山路上跋涉了近一日，日头西斜，暮霭沉沉，众人皆觉疲惫不堪，遂寻了一处相对平坦之地开始扎营休息。 营地中，篝火熊熊燃烧，橘红色的火光跳跃闪烁，映照着众人疲惫的脸庞。 巴贡独自坐在火堆前，眼神有些呆滞，望着跳动的火焰，似在思索着什么，手中的树枝无意识地在地面划拉着。 风子垣端着一个盛满肉脯的陶碗，走到巴贡面前。 他微微俯身，将陶碗递了过去，脸上带着温和的笑意，轻声说道： “巴贡兄，吃点吧。忙活了一日，补充些体力，明日也好继续赶路。” 巴贡正沉浸在自己的思绪中，突然听到风子垣的声音，如惊弓之鸟般猛地抬起头，见到对方递过来的“橄榄枝”，一时竟有些手足无措。 他慌乱地站起身来，双手在衣襟上蹭了蹭，结结巴巴地说道： “风……风道友，今日所为，不过分内之事，此番盛情，在下委实不敢当。” 风子垣见状，露出一个更加灿烂的微笑，将陶碗又往前递了递，说道： “巴贡兄莫要见外。你我二人既已一路同行，吃几块肉脯，不过聊表心意，权当是旅途中的一点小慰藉，何足挂齿” 巴贡望着风子垣真诚的眼神，心中一暖，这才犹犹豫豫地伸出双手，接过陶碗。 他从中拿起一块肉脯，塞进嘴里，大口咀嚼起来。 这时，风子垣装作不经意地拉过一个木墩，在巴贡身旁坐下，一边用手拨弄着火堆中的木柴，一边看似随意地问道： “风某有一事不明，心中甚是好奇。闻此‘不死国’隐于世间，踪迹难觅。然而，巴贡兄竟能寻得其踪，此中机缘，风某实在好奇，还望赐教。” 巴贡虽然生性憨厚，但在这江湖中摸爬滚打多年，也并非愚钝之人。 他听到风子垣的话，心中顿时警觉起来，知道对方这是在探自己的底细。 他停下咀嚼的动作，将口中未咽下的肉脯嚼碎咽下，这才缓缓说道： “风道友有所不知，昔日我乃一介采药之人，常年游走于这北方莽莽密林之间。在那林深叶密之处，多有珍稀药材潜藏，在下以此为生，换取衣食之资，聊度此生。” 说着，巴贡将盛着肉脯的陶碗轻轻放在地上，双手拍了拍，继续说道： “有一年，我独行至那丘山之中采药。那日，我小心翼翼地在林间穿梭，突然听到一阵激烈的打斗声。我顺着声音寻去，只见一老一少两位身着奇异服饰的人正被一只虎熊追杀。那二人虽奋力抵抗，然而虎熊凶猛异常，不多时，年长者便身负重伤，瘫倒在地。其子见状，惊恐之色溢于言表，却仍紧紧依偎在父亲身旁，不肯独活。” 他微微一顿，深吸一口气，似是要平复内心的波澜，接着说道： “我来不及多想，迅速取下弓箭，瞅准时机，一箭射在其下腹。虎熊吃痛，发出一声怒吼，转身朝我扑来。我侧身一闪，躲过它的攻击，然后又趁机在它身上划了几刀。经过一番激烈的搏斗，那虎熊终于支撑不住，转身逃入了山林之中。” 风子垣听到此处，急忙问道：“这父子俩该不会是不死国人吧” 巴贡点点头，眼中闪过一丝哀伤，缓缓说道： “那人见我救了他们父子，便告诉我，他乃不死国人。我闻此言，心中震惊不已，方知这世间真有这样一个神秘之国家存在。可惜，此人伤势过重，已无力回天。他临死前，托我将他儿子安全送回家。我见他情真意切，心中不忍，便应下了此事。待我历经千辛万苦，将其子送回不死国后，族中之人为表谢意，特赠我‘甘木’一块。我将其带回，竟意外卖了一个好价钱。自此，我衣食无忧，便不再进山采药，过上了如今这般安稳闲适的日子。” 说完，他叹了一口气，眼神中流露出一丝愧疚： “风道友有所不知，此国之人，性本淳朴，质若璞玉，心似澄潭。往昔，我曾立下重誓，绝不携外人进入其境。若不是为救我妻，万般无奈之下，只得违背昔日誓言。每念及此，心皆如刀绞，愧疚难安。” 风子垣万没料到，眼前之人，竟曾与那“甘木”有过交集。 他眼中满是好奇，脱口问道： “风某有一事，实在好奇得紧。这传闻中的甘木，真有那延年益寿的神奇功用吗” 巴贡微微颔首，目光中闪过一丝郑重。 随即，他神色变得有些神秘，凑近风子垣，压低嗓音说道： “没错，那甘木确有延年益寿之奇效。不仅如此，我亦有所耳闻，若将那‘甘木’精心熬炼成汁液，再佐以若干特殊材料，竟能对木属性法器产生起死回生之效。此消息虽听起来有些天方夜谭，但却是千真万确，绝无半分虚言。” 风子垣听到这话，只觉心头猛地一颤，顾不得许多礼数，忙伸手紧紧抓住巴贡的手臂，急切地问道： “巴贡兄，此话当真这‘甘木’竟有如此神奇的功效” 巴贡被风子垣的反应吓了一跳，可很快便镇定下来，说道： “风兄，我怎会拿此事与你开玩笑。这‘甘木’乃是天地间罕见的灵物，蕴含着强大的生机，将其熬成汁液，自是对木属性法器大有裨益。” 风子垣松开抓着巴贡的手，缓缓低下头，陷入了沉思。 他的脑海中立刻浮现出那对黑白虎符的样子，他一直想着如何修复此物，却始终不得其法。 若真如巴贡所言，“甘木”汁液竟有着这般化腐朽为神奇的效力，自己此番行径，岂不是遇到了无心插柳之妙事。 想到此处，他对这次“不死国”之行瞬间充满了无尽的期待。 …… 接下来的日子里，众人怀揣着寻找“甘木”的决心，一头扎进了这漫漫征途。 数十日的光景里，他们于崇山峻岭间艰难穿行。 时而，他们需面对那近乎垂直的陡峭崖壁，蹚过湍急的溪流。 时而，他们会遭遇暴雨倾盆，面对各种野兽的攻击。 然而，纵然这途中充满了再多的困难，也无法浇灭他们心中那团炽热的火焰。 终于，在某个晨曦微露的时刻，走在队首的巴贡，突然停住了脚步，他手指前方，兴奋地大喊道： “看呐！丘山就在眼前！” 众人顺着他指的方向望去，只见远处一座巍峨的山峰矗立在天地之间。 云雾缭绕其间，似轻纱般缓缓飘动，宛如仙境一般，让人不禁心生敬畏。 瓦扬抹了一把脸上的汗水，眼中闪烁着激动的光芒，大声说道： “咱们历经千辛万苦，终于到了！” 众人精神为之一振，瞬间驱散了满心的疲惫。 他们不由得加快了脚步，你追我赶，不一会儿，便飞奔至山脚下。 眼前的丘山，到处是灰扑扑的岩石，它们或大或小，形态各异，恰似大自然精心雕琢的艺术品。 有的如利剑般直插云霄，有的似巨兽般蹲伏在地。 高低错落的灌木和乔木遍布山间，灌木枝叶繁茂，乔木高大挺拔。 微风拂过，树叶沙沙作响。 这时，巴贡走上前来，对众人说道： “诸位，甘木就藏于这漫山林木之中，与众多乔木连成一片，毫不起眼，极难分辨。唯有不死国之人，方能凭借其独特之法将它们辨认出来，此乃‘不死国’不传之秘传也。”
