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沈砚的笔尖在账目上顿了许久，墨迹晕开成一小团乌云。 八万两——这是今年南直隶乡试的总预算。 数字不算离谱，可细看下去，却令人脊背发凉。 誊录纸张费三万两，占了近四成。 他翻过历年工部刊行的《物料定价录》，对照一算，同样规模的用纸，至多不过六千两。 五倍之差，像一把钝刀，割开了表面平整的官面文章。 “这纸上写的不是文章。”他低声自语，“是人命。” 窗外雨声未歇，烛火映着他眼底的血丝。 他提笔将“文渊书坊”四字圈出，命人去查备案商籍。 不到半日，回报来了：这家书坊名下无作坊、无雇工，却年年中标贡院采办，背后三家股东，竟是礼部、户部与工部三位尚书的姻亲族系。 沈砚搁了笔，心口闷得发疼。 他知道不能再查了。 再往下，便是触天之网。 可他也知道，不能停。 那些被拒之门外的寒门学子，那些饿死在流徙路上的答卷人，他们的声音早已湮灭，如今只剩这一纸账目还在说话。 他咬牙铺开新纸，开始起草《科举审计细则》。 条文一条条写下，字字如钉，句句带刺。 但他清楚，光有制度没用。 真正能撕开口子的，是证据——是能让百姓看懂的证据。 消息传到七王府时，苏锦黎正站在库房廊下，看着一群女子低头默写数字。 她们是她从京郊流民中挑出来的，大多不识字，有的甚至从未握过笔。 但这一个月来，每日两个时辰“盲文契照”训练，已让她们学会用触觉辨认凸点密码；而“密码记账”课则教她们如何从混乱账目中识别阴阳科目、拆分虚增支出。 这些本是暗卫密探才学的手段，如今却被她亲手教给了百名贫女。 “结业考开始。”她淡淡下令。 柳逢春递上一份模拟考务账本——正是以“文渊书坊”为原型设计的十八种舞弊手法嵌套而成，连资深户部老吏都未必能在一日内理清。 一个时辰过去，有人皱眉咬唇，有人默默划线；两个时辰后，第一份完整资金流向图被呈了上来。 接着是第二份、第三份……最终，百人小组中有七十三人还原出了全部链条。 苏锦黎接过汇总小册，翻至最后一页：三条主线清晰并列——资金流、人物流、印信链。 每一条都指向同一个结论：科举不是被偶然腐败侵蚀，而是被系统性地当成提款机运转多年。 她合上册子，轻声道：“给他们起个名字。” 柳逢春问：“主子想叫它什么” “《百姓也会算术》。”她说，嘴角微扬，“有些人怕的从来不是我们造反，而是我们开始算账。” 当夜，三百册匿名小书经由商队、驿卒、僧侣之手，悄然送往各地书院、县学、私塾。 有人打开一看，竟全是账目分析与破译方法，附带一张简易水印识别卡——只需斜光一照，便能看出“文渊书坊”纸张上的暗纹编号。 与此同时，大理寺评事周怀安被一道圣谕推到了风口浪尖。 “查清账本泄密源头。”刑部尚书亲自传话，语气淡漠，“务必速结。” 他领命回衙，翻开缴获的一本《百姓也会算术》，指尖忽然一颤。 那上面用来比对印章的拓片，竟与他父亲三十年前经手的一份盐税文书印痕惊人相似。 他猛地起身，翻出家藏旧档，在昏灯下反复比对——弧度、缺口、边角磨损，分毫不差。 那是他父亲一生洗不清的“污点”：曾被迫签署假账，换来全家性命。 事后父亲郁郁而终，临终只说一句：“我不是贪官，我只是不敢反抗。” 可现在看来，那枚印，根本就是被人动过手脚的模子。 他连夜寻访京城老刻工，几经辗转，终于在一个城南破院里找到了当年参与制印的陈伯。 老人白发苍苍，听到“文渊”二字时浑身剧抖。 “我知道……我一直都知道。”他哽咽着，“他们换了母版，做了双面印芯。一面真，一面假。可我说不出口啊！老赵就是不肯改模子，第二天就被当成盗库贼砍了头……” 周怀安跪在地上，一笔一字记下证词。 写到最后，手抖得几乎握不住笔。 他在封缄信函上留下一行批语：“这一次，我不想再做帮凶。” 凌晨三更，他独自走向监察院门前的举报箱。 夜风刺骨，铁箱冰冷。 他拉开投口，将信投入其中，动作迟缓，仿佛卸下一生重负。 手还在抖。 而在千里之外的江南某府，李崇义正坐在巡按行辕中，静静看着窗外春汛初涨的河面。 他手中捏着一份刚送来的密报，眉头紧锁，良久未语。 片刻后，他提笔在笺尾写下一字：“准。” 随即唤来随从，低声吩咐：“去通知六村联盟，就说……我有个提议。”李崇义踏入江南府衙前的广场时，天刚破晓。 薄雾未散，青石板上还凝着夜露。 他命人将官府本月的税粮收支账目誊抄在三丈长的白布上，悬于照壁之前，又设下五张木桌，铺开算盘、纸笔、印模样本，邀请农夫、船工、织女、小贩自行前来核对。 起初无人敢动。 百姓远远站着，眼神迟疑，像看一场注定与自己无关的戏。 直到一个挎篮卖菜的妇人被衙役拦下，说她少缴了半钱丁口税。 她急得脸通红，从怀里掏出一本边角磨损的小册子——那是苏锦黎派发的《识字算账启蒙》，翻到“丁口税例”一页，指着上面明明白白写的“五口之家，税四钱”，大声道：“我家五个口，凭什么收六钱” 书吏冷笑：“笔误罢了，差几钱还能闹上天” 妇人猛地将自家《工时簿》拍在桌上，又抽出田产证副本，当众一笔一笔算起来：“我男人在河堤做工二十七日，日薪三十文；我在市集摆摊十八日，每担菜抽两文；家中水田一亩八分，去年收成实报三百斤……按你们的税率，该缴四钱整！”她声音颤抖却清晰，“我不是要逃税，我是要个准数！我认得字了，你们骗不了我！” 人群静了一瞬，随即哗然。 有人开始翻口袋找凭证，有人挤上前比对账目。 一个老渔夫发现鱼税多算了两成，立刻掏出捕鱼登记簿；一名织女核出丝绢折价虚高，当场背出市价行情；还有人对照劳役记录，发现同一户人家被重复征调三次。 短短两个时辰，十二处错漏被揪出，其中七项涉及虚增人口、假造田籍，背后牵连两名县丞、四名里正。 李崇义立于台阶之上，面色沉静。 待众人声浪渐歇，他抬手示意，朗声道：“今日之事，非一人之胜，乃公道之始。从今往后，每一笔官账，必须张贴三日，供百姓核验。若有阻挠者，以欺民论罪。” 话音落下，人群中响起稀落掌声，继而汇成一片。 与此同时，七王府内，萧澈正倚窗读着快马送来的简报。 指尖划过一行行“百姓算账”的实录，唇角缓缓扬起一丝笑意。 “有趣。”他轻声道。 苏锦黎站在屏风旁，正在整理各地传回的密探手记。 听他开口，只淡淡应了一声。 萧澈忽而转身，目光幽深：“你说他们为什么宁可烧档、杀人、下毒，也不愿让我们清丈土地” 她抬眼，视线穿过烛光，落在他脸上。 “因为他们怕的不是穷人流血，”她缓缓道，“是穷人开始用脑子。一旦我们学会算账，就不只是要地，还要理——要一个说得清楚、写得明白的世道。” 萧澈默然片刻，忽然提笔，在奏折空白处写下一道指令：“令审计使发布《十年赋役总录》，按村按户，列出每家曾缴多少、应退多少。” 诏令尚未发出，消息已随驿马奔向四方。 那一夜，洛阳城外一座废弃祠堂中，炭火微亮。 墙壁斑驳，原本写着旧年租契与债名录，如今却被新炭条覆盖大半，密密麻麻记着各户退赔测算数据。 三个孩童蹲在墙根，借着残烛光亮，一笔一划抄写着手中小单。 最小的女孩边写边念：“张家，应返白银七两二钱……李家，粮米三斗五升……” 风从破窗涌入，烛火跳了一下，照亮墙上最后一行新字—— “这次，轮到我们记账了。” 炭条搁在一旁，余温未散。
