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“皇后千岁！”呼声震得屋瓦微颤。那些跪着的女子纷纷站起，挺直脊背，脸上不再是卑微与怯懦，而是从未有过的光。 小太监跪在地上，双手高举明黄榜文，额头贴着冰冷的砖面。沈知微站在回廊尽头，凤袍下摆沾着未干的血迹，风吹得衣角翻动，像一片沉重的云。 她没说话，只伸手接过那卷榜文。指尖触到丝绸的瞬间，微微一顿。 “女科进士题名榜”七个墨字在阳光下清晰可见。她看着这行字，许久没有移开目光。 “陛下命奴才即刻张贴午门。”小太监低声禀报，“礼部官员已在候旨。” 沈知微点头。她没有回宫更衣，也没有召见女官梳妆。转身便朝午门方向走去，脚步平稳，一路无人敢拦。 午门前早已聚集人群。数千女子立于广场，有穿粗布麻衣的寒门学子，也有披霞帔、戴珠钗的世家贵女。她们静静站着，连呼吸都放轻了。 榜文被两名内侍展开，悬挂在午门正中。墨迹未干的名字一个个映入眼帘，有人捂住嘴，有人闭上眼，有人直接跪了下去。 第一位上前的是个年轻女子。她穿着洗得发白的青布裙，脚上的鞋裂了口，露出冻红的脚趾。她走到沈知微面前，双膝落地，额头触地。 “谢皇后娘娘……”她的声音很轻，却传得很远，“谢您让女子也能执笔入殿。” 沈知微弯腰扶她起来。动作缓慢，却不容拒绝。她从袖中取出一方儒巾，亲手为她戴上。 “这不是我给你的恩典。”她说，“是你自己争来的。” 女子抬头，眼睛亮得惊人。她嘴唇颤抖，说不出话，只是用力点头。 周围渐渐有了动静。一些老臣站在远处，脸色难看。监察御史张了张嘴，想说什么，却被身旁同僚拉住袖子。他最终低下头，不再出声。 沈知微站直身体，面向众人。 “有人觉得女子不该登金殿。”她的声音不大，却压住了所有杂音，“那我问一句——为何不能” 她抬起手，指向榜单：“她们中有替父写状的，有夜里织布供兄长读书的，有走几百里山路求学的。她们和男子一样苦读十年，为何到了考场，就要被拒之门外” 没人回答。 “这不是施舍。”她继续说，“这是公道。若连这一点公道都不肯给，还谈什么治国平天下” 话音落下，人群里传来一声哽咽。接着是第二声，第三声。有人开始低声念榜上的名字，一个接一个，像是在诵读某种誓言。 裴砚这时从大殿走出。玄色龙袍衬得他身形挺拔，步履沉稳。他登上丹墀，站在高处环视全场。 “皇后所行，即朕意。”他开口，声音如铁，“自今日起，女子科举载入《大周律》，凡阻挠者，以抗旨论。” 他抬手，礼部尚书立刻捧出三份敕令。 “第一甲三人，授翰林院编修；第二甲七人，入国子监女学任教；其余进士，由吏部分派各州县，试职一年后考评升迁。” 他又看向沈知微：“另设‘女学提举司’，专管女子教育事务，由皇后亲督，礼部协办。” 命令传下，全场静了几息。紧接着，不知是谁先喊了一声“皇后千岁”，随即数千声齐响，如潮水般涌向天空。 日头渐高，阳光洒满午门广场。新晋进士们按序列队，准备入殿谢恩。为首的那位寒门女子走在最前，儒巾端正，步伐坚定。 她经过沈知微身边时，忽然停下。 “娘娘。”她轻声说，“我父亲去年死在牢里，就因为不识字，被人篡改供词。我抄了三年刑律，手指写裂了也不停。今天我能站在这里，不只是为了自己。” 沈知微看着她。 “我知道。”她说，“所以我才会推这一策。” 女子深深一拜，然后起身，走向大殿。 裴砚走下来，站到沈知微身旁。两人并肩而立，望着那一列列走入金殿的身影。 “你杀一人，可止乱。”他低声说，“但立一制，能安百年。” 沈知微没回应。 她只是把手放在剑柄上，指节轻轻摩挲过那一道旧痕。那是裴昭最后一次刺向她时留下的，深浅刚好嵌进指尖。 “接下来呢”裴砚问。 “还有许多事要做。”她说。 远处，钟声响起。新的一天开始了。 一名内侍快步走来，手中捧着厚厚一叠奏章。 “江南八府女学筹建进度已报，请娘娘过目。” 沈知微接过奏章，翻开第一页。纸页干净，字迹工整。 她正要细看，忽听得广场另一侧传来争执声。 抬头望去，两名女子正在争执。一个指着榜文怒骂，另一个紧紧抱着文书不肯松手。 “你不过靠关系上榜，也配称进士” “我凭真才实学考试，不怕你污蔑！” 沈知微静静看着。 裴砚皱眉：“要不要派人去管” 她摇头：“不用。她们现在会吵，是因为终于有了吵架的资格。” 风吹起她的袖子，露出手腕上一道淡疤。那是重生那夜，她割腕自救留下的痕迹。 如今那道疤已经褪成一条细线，几乎看不见了。 她合上奏章，转向内侍：“传令下去，三日后开女学提举司首议，议题——如何确保各地女学公平取士。” 内侍领命而去。 沈知微站在原地，目光落在午门上方的匾额上。 “金殿”二字，在阳光下泛着金光。 她抬起手，轻轻抚过剑柄。 剑未出鞘。
