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沈知微的手指停在纸上“查到底”三字的末笔，墨迹未干。她没有抬眼，只将笔搁下，纸角被风掀动了一下。 谍网女官从帘外进来，脚步轻稳。她递上一份新报：“江南来信，今科乡试原题已于五日前泄露。主考官周崇礼连夜调换试题，誊录房火漆封印有重贴痕迹。” 沈知微点头，指尖划过密报上的日期。三天前，周崇礼以“避暑”为由搬出贡院，在城南别院住了两夜。那地方离江南王氏的私宅不过半里。 “传令下去，近五日进出贡院的差役、书吏、巡防军卒，一个不漏地记档。誊录房所有火漆印模取样比对。”她说完，又补一句，“派两个人，盯住那位从徽州来的考生——林修远。” 女官迟疑：“他已在宫门外跪了两个时辰，要告状。礼部司官说他无凭无据，把他轰走了。” 沈知微站起身，朝殿外走去。 林修远还站在宫墙拐角处，青布衫子沾了尘土，手里攥着一张皱巴巴的答卷草稿。他抬头看见她时，眼睛亮了一下，随即低头行礼。 “你说你拿到了原题”沈知微问。 “不是我拿的。”青年声音发紧，“是同窗给我的。他说有个老师许他五十两银子，只要照着这篇策论背熟。结果考试那天，题目换了，但那几个人答的还是旧题。” 沈知微接过草稿，扫了一眼。文章讲的是“赋税均平”，用典生硬，结构却极熟，像是练过许多遍。 “你为什么不早报” “报了。”林修远苦笑，“县学教谕说我是嫉妒别人才学。到了府衙，推官连卷都没看就说‘无凭无据，扰乱科场’。我只能来京城，想找御史台……可门都进不去。” 沈知微看着他额角的汗，转身对身侧侍女道：“带他去偏殿候着，赐茶饭。别让人靠近他。” 当晚，她命人送去一套新衣和十两银子。第二天午时，周崇礼入宫。 勤政殿偏厅里，沈知微坐在案后，面前摊着一册《科举规程》。周崇礼年近六十，须发花白，举止恭敬。 “近年寒门子弟入仕者渐多，本宫想着，是不是该改改阅卷规矩。”她开口，“比如，头场策论加设‘盲评’环节，由三人分阅，取平均等第。” 周崇礼拱手：“皇后所虑极是。不过此举耗人力，且易生纷争。老臣以为，不如沿用旧法稳妥。” 沈知微抬眼看他：“听说这次乡试，有人答的策论与市井流传的一篇文稿几乎一致” “确有此事。”周崇礼神色不变，“已有三人因此黜落。考场纪律，一向严明。” 沈知微轻轻合上书页。 就在他低头的那一瞬，她闭上了眼。 心镜启动。 三秒内，一个声音响起—— “只要那几个学生不开口，没人能证明我改过题。” 她睁开眼，手指在案边轻轻敲了一下。 “周大人昨夜三更出门，去了哪里”她忽然问。 周崇礼一怔：“老臣……身体不适，去请了大夫。” “哪家的大夫” “城南张氏医馆。” “可我记得，张氏医馆亥时就关门了。”沈知微语气平淡，“而且，你走的是后巷，没走正街。” 周崇礼喉结动了动：“绕路是为了避开宵禁巡查。” 沈知微不再追问，只说：“辛苦大人跑一趟。本宫只是想确认，新规推行前，各环节是否清白。” 她起身离开，留下周崇礼一人站在厅中。 回到内殿，她召来监察院副使，低声交代几句。半个时辰后，消息传来：周崇礼昨夜确实没去医馆。他马车进了王氏别院侧门，待了不到半个时辰出来，车底似乎藏了东西。 第三日清晨，文华殿召议。 裴砚端坐上方，沈知微立于侧位。礼部、翰林院几位官员列席，另有三名新科进士代表在场，林修远也在其中。 沈知微命人呈上两份试卷。 “这是徽州考生李茂才的原卷与誊录副本。”她指着其中一段，“你们看，这两份文字内容相同，断句一致，连错字位置都一样。唯独这一段策论，原卷在第三页，誊录本却挪到了第五页。” 翰林学士皱眉：“这不合规矩。誊录必须一字不改，顺序也不能动。” “除非……”沈知微看向周崇礼，“誊录之前，就已经知道题目，并提前写好了文章。” 周崇礼脸色微变：“荒唐！誊录房有二十人监守，岂容舞弊” “那你解释一下。”沈知微笑道，“为什么这个考生能写出和市井流传范文几乎一样的策论而他在复试中，面对新题却词不达意” “巧合罢了。” “是吗”沈知微转向林修远，“你来说，那篇范文是谁传出来的” 林修远站起来，声音发抖：“是周大人家里的助教赵先生。他在考前三天，在私塾里给我们讲了这篇文章，说是‘必考题’。” 周崇礼猛地看向他：“胡说！赵先生从未办过私塾！” “但他用的是化名。”林修远从袖中抽出一张纸条，“这是当时收钱的学生记的账——‘赵师授课三日，每人缴银五钱，共得二十八两六钱’。签名都在这儿。” 沈知微将纸条递给司礼官：“比对笔迹。” 片刻后，司礼官点头：“其中有两人是本次中举的考生。” 大殿一片寂静。 沈知微再开口：“周大人，你昨夜为何去王家别院” “我已经说过了！” “你去的时候，手里拿着一个黄绸包袱。”她缓缓道，“里面装的是试题底稿。你把它交给王家管家，换回三百两黄金。事后，他们安排人把原题散播出去，让买题的考生提前准备。” 周崇礼额头冒汗：“你血口喷人！有何证据” 沈知微闭了一下眼。 心镜再度开启。 在他张嘴辩驳的瞬间，心声浮现—— “要是他们查到金子藏在哪……我就完了。” 她睁开眼，冷笑：“你把金子埋在宅后梅树下，用陶罐装着，上面盖了三层油纸。昨夜你还去看过一次，怕被人挖走。” 周崇礼整个人晃了一下，差点摔倒。 裴砚终于开口：“搜。” 禁军立刻出动。一个时辰后，一名武官快步进殿，手中捧着一只湿漉漉的陶罐。 “启禀陛下，在周府后园梅树下掘出黄金三百两，另有收据一张，注明‘乡试题资，付讫’。” 裴砚盯着周崇礼：“你还有什么话说” 老人双膝一软，跪倒在地。 “老臣……一时糊涂……”他声音嘶哑，“王家答应保我儿子入翰林……我只是想让他有个前程……” “所以你就卖了科场公正”沈知微声音冷下来，“那些背不出范文的考生呢他们十年苦读，就因为你一句话，全成了废纸” 她回头看向林修远和其他寒门学子：“他们才是大周该用的人。不是靠银子买路的人。” 裴砚挥手：“押入大理寺，严审同党。涉案考生一律除名，永不录用。” 禁军上前架人。周崇礼被拖走时，回头看了沈知微一眼，嘴唇动了动，没说出话。 散会后，裴砚留在殿中。 “你还打算查多少”他问。 “查到没人敢伸手为止。”沈知微翻开一份名单，上面写着十几个名字，都是各地学政官员，“这些人，都和王家有过私下往来。” 裴砚看着她：“你不怕牵连太广” “怕。”她说，“但我更怕将来有一天，像林修远那样的人，连告状的力气都没有。” 裴砚沉默片刻，道：“准你调动监察院全部人手。六部凡有阻拦者，视同包庇。” 她点头，将名单收进袖中。 暮色渐起，宫灯一盏盏亮起来。沈知微走出文华殿，沿着廊道往内廷走。风从东边吹来，带着一点凉意。 她刚转过月洞门，迎面走来一名小宦官，手里捧着一封信。 “娘娘，这是刚才从江南加急送来的。”
