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晨光刚透进宫门,沈知微站在偏殿帘后,袖口银针贴着手腕。她刚从大理寺卿口中确认东市地块文书已由三方联签,流程无误。裴砚坐在上首,手中茶盏还冒着热气。 “陛下。”她开口,“寒门五人已在殿外候旨。” 裴砚点头,将茶放下。“今日早朝,就议入阁之事。” 钟鼓响起,百官入列。太极殿内站满朝臣,文武分立两侧。沈知微随裴砚登上丹墀,目光扫过群臣。礼部尚书站在前排,脸色沉得像压了云。 寒门五人被引入大殿时,不少人皱眉。他们穿的是最普通的青袍,布料粗厚,边角还有些磨损。一人靴底裂了缝,走路时微微拖地。但他们站得笔直,抬头看帝座的眼神清明。 裴砚开口:“朕欲设新政参议阁,录贤不论出身。今有五人经三部联审、科考复核,皆无瑕疵。即日起,准其入阁听政。” 话音未落,礼部尚书突然上前一步,抽出怀中奏章,双手一撕——纸片如雪纷飞。 “寒门无德无资,岂可掌国策!”他声音发抖,“祖制不可违!请陛下收回成命!” 殿内顿时嗡声四起。几位老臣附和跪下,齐声道:“请陛下明鉴!” 沈知微站在原地,没动。她看着那张被撕碎的奏章飘落在地,一片纸角沾上了鞋底泥痕。 她缓缓闭眼。 心镜系统启动。 三秒内,礼部尚书的心声清晰传来:【父亲收过那书生三百两银子,换了个贡生名额……不能让寒门查账】 她睁开眼,神色不动。 “尚书大人。”她开口,“你可知你父当年也是寒门出身靠县学廪膳生补缺入仕。” 老臣一僵。 “你说祖制不可违。”沈知微继续道,“那你父当年若被拦在门外,今日你在何处耕田还是挑担” 有人想插话,她抬手止住。 “你反对寒门参政,是怕他们不清不楚”她声音冷下来,“那你家族中私授功名、受贿卖榜的事,要不要当众对质” 满殿骤静。 礼部尚书脸色变了:“皇后此言何意臣不知所云!” 沈知微没回答。她转头对裴砚说:“陛下,昨夜刑部送来的旧档里,有一份江南学政贪腐案卷宗。其中提及一位姓赵的举人,为求功名,向礼部某侍郎之父行贿三百两纹银。那人名字,叫赵明远。” 她顿了顿。 “而这位赵明远,正是今日入阁的五人之一。” 众人哗然。 赵明远出列,拱手:“回皇后,学生确曾行贿。但那是十年前糊涂事。后来醒悟,苦读十年,三次落第仍不弃,终凭真才实学考中会元。此事已在覆审时如实上报,三部皆有备案。” 沈知微点头:“三部联审时,他主动坦白。朕念其悔改,且后续无污点,准其过关。” 她看向礼部尚书:“你刚才心里想的是‘父亲收钱’,不是吗你以为他在查你家旧账,所以急于阻拦。其实他早已自首,而你,却借祖制之名行私利之实。” 老臣猛地抬头:“你怎知我心中所想” 沈知微不答。她只说:“来人。” 两名侍卫抬着一只木箱进来,打开。里面是一叠信笺和一张红契。 “这是你父当年收银的中人画押证词,还有赵明远家中留下的汇票存根。刑部连夜比对笔迹印章,全部吻合。” 她盯着他:“你要不要现在当众念一遍” 礼部尚书嘴唇发白,腿一软,跪了下去。 “臣……臣一时昏聩……” “你不是昏聩。”沈知微打断,“你是怕。怕寒门一旦掌权,就会翻旧账,揭黑幕。所以你想把他们全挡在外头。可你忘了,真正的贤才,从来不怕查。” 她转向其余跪着的老臣:“你们谁还想拦” 无人应声。 有人低头,有人避开视线。 沈知微走到赵明远面前:“抬起头。” 年轻人看着她,眼里有光。 “从今日起,你不必再背负过去。只要你为官一日,清廉一日,那就是你的本色。” 她回头对裴砚说:“陛下,新人入阁,需有职司分配。兵部缺员已久,不如让他们三人先去协办军饷审计。” 裴砚看着她,忽然笑了。 “皇后安排得好。”他说,“那就依你所言。” 朝会散后,官员陆续退出。寒门五人留在殿中,向沈知微行礼。 “谢皇后护持。” 沈知微摆手:“我不护任何人。我只护规矩。你们能上来,是因为程序没破。以后能不能站稳,看你们自己。” 她转身要走,却被赵明远叫住。 “皇后娘娘。”他声音低了些,“学生还有一事相告。那三百两银子,当初是借的。债主是个徽州盐商,姓程。后来此人进了户部做采办,步步高升……学生一直不敢提,怕牵连太广。” 沈知微脚步停住。 她没回头,只问:“那个程姓商人,现在何处” “现任户部右侍郎,兼管南漕采运。” 沈知微沉默片刻。 然后她开口:“原来如此。” 她继续往前走,脚步没停。 裴砚跟上来,低声问:“怎么了” 她说:“东市赐府的事,王令仪夫君昨晚求见被拒。今天早朝,兵部尚书一直避开我的视线。” 裴砚皱眉:“你想说什么” “世家怕的不是寒门上来。”她声音很轻,“他们是怕下面那些脏东西被人挖出来。” 裴砚看着她。 “所以你要动兵部” 她点头:“不止兵部。户部、工部都有链子连着。一个程姓侍郎,撑不起那么大的网。” 两人走入偏殿。窗外阳光斜照进来,落在金砖上。 沈知微站在帘后,手指轻轻碰了下袖口。 银针还在。 她忽然想起昨夜烧掉的那张纸条。 “朔北七营,永属昭王。” 火光熄灭前,字迹蜷缩成灰。 她抬头看裴砚:“接下来,该动兵部了。”