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前院回事处旁的厢房已临时充作审问场所。周瑞家的瘫在地上，鼻涕眼泪糊了满脸，发髻散乱，早已没了往日作为嫡母心腹的威风，只会反复哭喊：“夫人救命！奴婢冤枉啊！” 萧鼎天端坐主位，面沉如水，眼底是压抑的怒火和深深的疲惫。他才刚因萧瓷的事心情复杂，转眼间后院又起火，还是他默认掌家的沈氏的心腹出了如此丑闻！这无异于当众打他的脸！几位管事垂手立在下面，噤若寒蝉。账房先生捧着刚刚被突击核查的账本，手都在抖。 萧景珩站在父亲身侧，脸色同样难看。他虽厌恶母亲的一些手段，但也深知一荣俱荣一损俱损的道理。他正欲开口呵斥周瑞家的，老公爷院里的刘管事却悄无声息地走了进来，先是对萧鼎天行了一礼，然后径直走到账房先生身边，将一张折好的纸条塞进他手里，低语了一句：“老公爷关切，让先生仔细核对此处。” 账房先生一愣，展开纸条一看，瞳孔骤然收缩！那上面罗列的几项，正是他方才核查时觉得蹊跷却又一时没能完全抓住关键的地方！这纸条宛如一盏明灯，瞬间照亮了账本中隐藏最深的陷阱！ 他激动得声音都变了调：“国公爷！世子爷！请看这里！还有这里！根据这……呃，根据方才核查，周瑞家负责采买的这批锦缎，报价高出市价三成有余！且采买数量远超例份！还有这些药材，账目记录与库房实际入库对不上！这缺口……这缺口累计下来，竟有上千两之巨！” 他每说一句，周瑞家的脸色就惨白一分。萧鼎天的脸色则黑沉一分。萧景珩更是难以置信地瞪大了眼睛，他没想到贪墨数额竟如此巨大！ “贱奴！你还有何话可说！”萧鼎天猛地一拍桌子，怒喝道。证据确凿，由不得他再有任何回护之心——即便他想回护，此刻老公爷的目光通过刘管事正盯着这里！ 周瑞家的彻底瘫软如泥，心理防线彻底崩溃，竟嚎哭起来：“国公爷饶命！饶命啊！奴婢……奴婢也是没办法……有些钱……有些钱是夫人……”她说到一半，似乎意识到失言，猛地刹住，但其中意味，在场谁人听不明白 屋内一片死寂。所有人的目光都微妙地低垂下去，不敢看萧鼎天铁青的脸色。 萧景珩猛地攥紧了拳头，指节泛白。又是母亲！她都被禁足了，手下的人还在打着她的旗号贪墨无度！一股难以言喻的失望和愤怒涌上他的心头。 就在这一片死寂和尴尬之时，一个轻柔却清晰的声音在门口响起： “父亲，兄长。” 众人循声望去，只见萧瓷不知何时竟来了，正怯生生地站在门口。她穿着一身素净的衣裙，脸色苍白，眼神却带着一种小心翼翼的坚定。她似乎被屋内凝重的气氛吓到，微微瑟缩了一下，但还是鼓足勇气走了进来，对着萧鼎天和萧景珩盈盈一拜。 “瓷儿你怎么来了”萧鼎天皱紧眉头，语气却不自觉地放缓了些。此刻看到这个女儿，他心情极为复杂。 “女儿……女儿听闻府中出了事，”萧瓷的声音微微发颤，像是害怕，却又努力表达，“心中不安。又想起……想起前几日翻阅母亲留下的旧书时，似乎看到过一些关于理账筹算的零散笔记，方才听闻周妈妈之事涉及账目，便……便冒昧想来瞧瞧，或许……或许能帮上一点点忙” 她这话说得极其巧妙。姿态放得极低，理由冠冕堂皇（生母留下的笔记），将自己惊人的洞察力归结于“偶然所见”和“或许能帮点忙”，完美地掩饰了她主动前来的真实目的——参与其中，并展示价值！ 萧鼎天和萧景珩都愣住了。几位管事面面相觑，觉得这三小姐简直是异想天开。账房先生却猛地抬起头，难以置信地看着萧瓷——难道刚才那张精妙绝伦、直指要害的纸条…… 萧瓷不等众人反应，目光怯怯地投向账房先生手边的账本和那张纸条（她故意看向那里），轻声道：“先生，那页……可是记录了去岁冬日炭火采买的明细女儿似乎记得，笔记上有提过，京中炭价每逢雪前雪后波动极大，需得对比同期多家报价，方可定夺……不知……不知这账上是如何记录的” 她点出的，正是纸条上最关键的一处漏洞所在！也是周瑞家贪墨最狠的一项！ 账房先生手一抖，账本差点落地！他激动得声音发颤：“三、三小姐所言极是！正是如此！正是如此啊！这账目……这账目果然有问题！” 他此刻几乎可以肯定，那纸条就是出自这位看似弱不禁风的三小姐之手！这是何等惊人的心算和洞察之力！ 萧鼎天霍然抬头，目光如电般射向萧瓷！震惊、疑惑、探究，还有一丝难以言喻的……震动！她竟然真的懂不是胡闹而且一语中的 萧景珩更是彻底怔在原地，看着那个站在房间中央、明明害怕却强自镇定、言语间却透着一种难以言喻精准的少女，心底掀起了惊涛骇浪！她什么时候……懂得了这些那些他以为的巧合、运气，难道背后竟是…… 就在满室皆惊，一片寂静之时，萧瓷缓缓跪了下来，垂着头，声音不大，却清晰地传入每个人耳中： “父亲，家中接连出事，母亲……母亲又需静养，女儿虽愚钝，亦愿为父分忧。女儿不敢妄求其他，只恳请父亲，允女儿……暂且协助核对清理此类账目琐事，必当尽心竭力，以免再生差池，损及国公府声誉。” 她俯下身，额头轻轻触地。 这一刻，她不再隐藏！她要将自己的能力和野心，明明白白地展现在父亲、兄长，以及所有管事面前！她要的，不再是暗地里的银钱，而是明面上的——权力！参与中馈、掌管事务的权力！ 房间里落针可闻。所有人都被这突如其来的变故和三小姐石破天惊的请求惊呆了。 萧鼎天看着跪伏在地的女儿，看着她单薄却挺直的背脊，脑海中闪过她生母林氏当年也曾帮他整理账目时聪慧娴静的模样，再想到沈氏带来的这些糟心事，一股复杂的情绪涌上心头。愧疚、怜惜、震惊、权衡…… 良久，他深吸一口气，声音沉缓，却带着不容置疑的力量： “好。即日起，府中部分账目核查、以及……针线房、花草房等几处事务，暂由三小姐协同管理。一应事宜，可直接向刘管事回禀。” 他没有直接给太大的权柄，却划出了一块实实在在的领域！这是一个开端，一个信号！ “谢父亲！”萧瓷压下心中的狂喜和激动，声音依旧平稳，再次叩首。 萧景珩张了张嘴，想说什么，却发现喉头干涩，一个字也吐不出来。他只是死死地盯着萧瓷，目光复杂到了极点。 而此刻，谁也没有注意到，厢房窗外，一道黑影如同鬼魅般悄然离去，几个起落便消失在国公府的重重屋脊之后。 远处，被严密看守的佛堂内，沈氏正烦躁地捻着佛珠。一个小丫鬟连滚带爬地冲进来，面无人色地哭道：“夫人！不好了！周瑞家的完了！国公爷……国公爷让三小姐……三小姐她管事了！” 沈氏捻动佛珠的手猛地一僵，随即，那串上好的檀木佛珠“啪”地一声，被她狠狠掼在地上，珠子四散迸溅！ “萧！瓷！”她从牙缝里挤出这两个字，眼中是滔天的怨毒和几乎要喷薄而出的杀意！ 卷末高潮达成，新的风暴，却已在酝酿之中。萧瓷终于撕开了一道口子，正式踏入了权力的博弈场，但前方的危机，也必将更加汹涌猛烈！
