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石岭村的宁静，如同暴风雨前虚假的平和，持续了不到三日。 碧瑶的心，始终悬着。那日念瑶归来，虽成功除妖，但提及妖熊身上那股异常的魔气，以及交手时一闪而逝的、仿佛被窥视的感觉，便在她心中投下了阴影。她比任何人都清楚，这世间对“异常”的嗅觉有多敏锐。北冥的痕迹，即便再细微，对于某些存在而言，也如同暗夜中的萤火。 果然，第四日清晨，当念瑶照例去村口井边打水时，带回了一个令人不安的消息。 “娘亲，”她放下水桶，声音压得极低，小脸上带着一丝紧张，“井边栓马石旁，有几个陌生的脚印，很深，像是有人长时间站在那里观望。而且……我闻到一股淡淡的、像是硫磺和血腥混合的怪味，和那天妖熊身上的魔气有点像，但更淡，更……阴冷。” 碧瑶正用一根木棍，在柴房的泥地上勾勒着简陋的天阙古原地形图，闻言手指一顿，棍尖在“石岭村”的位置划出了一道深深的痕迹。她抬起头，眼中闪过一丝了然与凝重。该来的，终究还是来了。 “还有，”念瑶凑近些，几乎耳语道，“张婶早上悄悄跟我说，昨天傍晚有个外乡人来村里讨水喝，穿着灰扑扑的袍子，问了好多关于最近村里有没有来过陌生人的事，尤其……是女人。” 碧瑶闭上眼，深吸了一口冰冷的、带着柴草霉味的空气。硫磺血腥味……是“炼血堂”那些修炼邪功、以血饲魔的家伙惯有的气息。他们像鬣狗一样，嗅觉最是灵敏。看来，念瑶除掉那只被魔气侵蚀的妖熊时，终究是泄露了一丝源自北冥的、精纯的阴寒灵力，将他们引来了。 凡，你说得对，这世间，从来就没有真正的安宁之地。 她睁开眼，看向女儿。念瑶的眼中虽有紧张，却并无慌乱，反而有种经历风霜后的镇定。北冥的生死历练，已让她褪去了大半稚气。 “瑶儿，”碧瑶的声音很轻，却带着不容置疑的决断，“我们得走了。” 念瑶抿了抿唇，重重点头：“嗯！我去收拾东西。” “不急在一时，”碧瑶拉住她，“白天走动，太过显眼。等到今夜子时，村中最静的时候再动身。现在，我们要像平常一样。” 接下来的半天，是碧瑶一生中度过的最漫长、最煎熬的时光之一。她依旧坐在柴房门口，借着稀薄的日光，假装缝补一件破旧的衣裳，指尖却冰凉微颤。每一个从村口方向传来的犬吠，每一个陌生的身影掠过眼帘，都让她的心弦绷紧一分。她必须强迫自己保持平静，不能流露出丝毫异样，以免打草惊蛇，连累了这些收留她们的淳朴村民。 炼血堂……是苍松麾下的走狗吗他们为何会出现在这极北古原是为了搜寻魔教残部，还是……另有所图难道北冥的传说，在外界也有流传 无数念头在她脑中盘旋，每一个都指向更深的危险。她感到一种久违的、身为“鬼王宗圣女”时面对阴谋诡计的本能警惕，正在缓缓苏醒。但这警惕中，夹杂着更深的疲惫和一种为母则刚的坚韧。无论如何，绝不能让瑶儿受到伤害。 念瑶则显得更为忙碌。她借口感谢村民照顾，将最后几株有宁神效果的冰棱草分送给几户有老人的人家。她仔细检查了那艘早已准备好的、用兽皮和坚韧冰藤编制的简易雪橇（这是她们计划中用于在雪原跋涉的工具），将所剩无几的干粮和清水仔细包好。每一次与村民的交谈，她都努力笑得自然，心中却充满了离别的酸楚和不舍。王婆婆的咳嗽还没好利索，李大叔的腿伤还需要换药…… 这些短暂的相处，让她对这片陌生的土地和善良的人们，生出了一种微妙的羁绊。 黄昏时分，老村长拄着拐杖，蹒跚而来。他浑浊的眼睛看了看碧瑶，又看了看正在收拾行装的念瑶，叹了口气，声音沙哑：“要走了” 碧瑶心中一惊，面上却不动声色，微微颔首：“打扰多日，心中感激不尽。我们……想去南边寻亲。” 老村长沉默了片刻，从怀里摸出一个小布包，塞到碧瑶手里，低声道：“村后有条采药人走的小道，绕过西边的黑风崖，虽然难走，但近，也僻静。最近……不太平，你们娘俩，路上小心。” 布包里是几块硬邦邦的干粮和一小撮盐巴。 碧瑶握着那尚带老人体温的布包，喉头一阵哽咽。她深深看了老村长一眼，千言万语化作一句：“多谢老丈，保重。” 这些平凡的善意，或许就是凡拼死守护的理由吧。 她心中涌起一股暖流，旋即被更大的离愁冲散。 夜色渐深，柴房内油灯如豆。母女二人相对无言，最后检查着行装。离别的时刻越来越近，空气凝重得让人窒息。 “娘亲，”念瑶忽然低声问，眼中闪着泪光，“我们走了，炼血堂的人……会不会为难村里人” 碧瑶的心猛地一揪。这正是她最担心的事。炼血堂行事狠辣，若发现她们已走，迁怒于村民的可能性极大。 她沉默良久，眼中闪过挣扎，最终化为一丝决绝：“瑶儿，我们不能连累他们。” 她取出一张薄薄的树皮，用炭笔快速写下几行字：“今夜子时，村东五里外，落鹰涧。” 然后，她小心地折好树皮。 “你身法快，趁现在，将这树皮悄悄放在村口最显眼的那块大石下。记住，绝不可让人看见你。” 念瑶瞬间明白了母亲的意图——引开敌人！她用力点头，身影如轻烟般消失在夜色中。 子时将至，月黑风高。村中万籁俱寂。碧瑶和念瑶背上行囊，悄无声息地推开柴房破旧的门，如同融入了夜色。她们没有走向村后的小道，而是按照树皮上所写，径直向村东五里外的落鹰涧方向潜行。 就在她们离开后约莫一炷香的功夫，几道鬼魅般的黑影悄然潜入石岭村，径直扑向那间废弃的柴房，自然是扑了个空。很快，其中一人便在村口大石下发现了那张树皮。 “落鹰涧！追！” 为首的黑影发出嘶哑的低吼，几人立刻如夜枭般向东疾驰而去。村中的狗不安地吠叫了几声，很快又恢复了寂静。村民们或许会在明日清晨，才发现那对落难母女已悄然离去，只留下些许谜团和担忧。 而此刻，碧瑶和念瑶正沿着老村长指引的、崎岖难行的村后小道，向着与落鹰涧相反的西南方向，艰难跋涉。冰冷的夜风刮在脸上，如同刀割。碧瑶身体虚弱，大部分重量都倚在念瑶身上和那架简陋的雪橇上。每走一步，都伴随着剧烈的喘息和深入骨髓的疲惫。 “娘亲，坚持住！”念瑶紧紧搀扶着母亲，不时回头张望，灵识全力展开，警惕着任何可能的追踪。她心中充满了对未来的迷茫，以及对母亲身体的深切担忧，但更多的，是一种与母亲并肩作战、共同面对未知命运的坚定。 碧瑶回头望了一眼早已消失在夜色中的石岭村轮廓，眼中闪过一丝复杂难言的情绪。有对安稳的短暂怀念，有对村民的愧疚，但更多的，是破釜沉舟的决然。 别了，石岭村。前路漫漫，凶险未卜，但只要我们母女在一起，便无所畏惧。 她握紧女儿的手，迎向扑面而来的寒风和深不可测的黑暗。天阙古原的广阔与神秘，才刚刚向她们展露冰山一角。而追踪者的身影，或许并未被彻底甩脱，危机，如影随形。
