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次日清晨，天刚蒙蒙亮，山间还笼罩着一层薄薄的雾气。赵衡刚刚打完一套前世大学军训时学的军体拳，浑身热气蒸腾，院门便被敲响了。 是澹台明烈派来的亲卫。 “姑爷，大当家和二当家请您去议事厅议事。” 赵衡擦了把汗，披上外衣，跟着亲卫穿过还很安静的寨子。沿途遇到的山匪，无论是巡逻的还是早起操练的，看到他都恭恭敬敬地停下脚步，喊一声“姑爷”。这种尊敬，已经不仅仅是因为他是澹台明月的丈夫，更是因为他为清风寨带来的一系列实实在在的变化。 议事厅里，澹台明烈和澹台明羽早已等候多时。 “姐夫！你可算来了！”澹台明羽一见赵衡进来，立刻从椅子上弹了起来，一脸坏笑着迎上前，“知道你昨天回来，本想晚上就找你喝酒，大哥非说天色晚了，让你歇着，可把我给憋坏了！” 赵衡被他拍得身子一晃，无奈地笑了笑：“你这性子，什么时候能沉稳点。” “姐夫在，我沉稳个什么劲！”澹台明羽嘿嘿一笑，拉着他到主位旁坐下。 澹台明烈抬起眼，对赵衡点了点头，示意他坐。他面前的桌上，已经摆好了几样东西，用布盖着，看不真切。 “妹夫，一路辛苦了。”澹台明烈开口，声音沉稳。 不等赵衡客套，澹台明羽已经抢着开了口，他今天憋了一肚子的话要说：“姐夫，你不在的这几天，寨子里可是有几件大事，得你回来一起拿个主意。” 他清了清嗓子，神情变得严肃了些：“第一件事，就是关于牛耳山。几天前我带人去清剿了盘踞在那边山头的几股小匪。大部分都闻风丧胆，被我们撵走了。但是，在牛耳山深处的一道山谷里，我们发现了一伙人。” “哦是硬茬子”赵衡眉毛一挑。 “不是。”澹台明羽摇了摇头，“说是一伙人，其实就是一群流民。拖家带口的，老弱妇孺都不少。朝廷加税，他们在老家活不下去了，就逃进了山里。我们在那发现了一些窝棚，简陋得不行，风一吹就倒。我本想把他们也赶走，可他们死活不肯走，跪在地上求我们给条活路。” 澹台明烈在一旁补充道：“明羽心软，看他们可怜，就先没动手，只是派人盯着，回来报我了。” 澹台明羽有些不好意思地挠了挠头：“主要是……他们说，他们也不是白待着。他们中领头的两个人说，他们在那山谷里，发现了一种能炼铁的石头！为了证明，他们还给了我一块，他们说只要能留在山里，愿意挖矿来换些吃食” 说着，他从怀里掏出一块拳头大的石头，递到赵衡面前。 那石头呈暗红色，表面粗糙，但分量却不轻，一些断裂面上，能看到金属般的光泽。 赵衡接过石头，只看了一眼，心脏就不受控制地猛跳了一下。 赤铁矿！而且从这质地和颜色看，品位还不低！ 他强压下心中的狂喜，手指在那粗糙的石面上缓缓摩挲着。上次离开清风寨的时候，让手下人找“奇怪的石头”，本意是想碰碰运气，找找煤矿或者其他有用的矿产。万万没想到，竟然直接撞上了一座铁矿！ 在这个冷兵器时代，铁，意味着什么 意味着兵器，意味着铠甲，意味着农具，意味着财富和力量！ “那些人……还在山里”赵衡的声音听起来很平静，但熟悉他的人，能听出那平静下压抑的波澜。 “在！我让人看着呢。”澹台明羽立刻答道，随即转身对着门外喊了一声，“去，把那两个领头的带过来！” 门外的亲卫应声而去。 赵衡深吸一口气，将那块沉甸甸的铁矿石放在桌上，目光转向澹台明烈：“我之前让寨中兄弟们留意的那些‘奇怪的石头’，可有收集到” “有，有！”澹台明羽又抢着回答，他一拍脑门，“你不说我都快忘了。前阵子巡山的兄弟们捡回来不少，五颜六色的，我都让堆在库房里了。姐夫，要不我这就让人搬过来” “不必。”赵衡摆了摆手，“一会儿我去亲自看看。” “妹夫，还有一件事。”澹台明烈的声音将赵衡的思绪拉了回来。 “三刀堂的匪首黑山魈，已经全招了。”澹台明烈的脸色有些凝重，“据他交代，这三刀堂背后，有人每年都会有一个自称是京城某位大人物府上的管事，秘密前来，给他送一大笔银子。那管事只说，让他养精蓄锐，扩充人马，将来有大用。但具体是什么事，什么时候用，黑山魈一概不知。” 赵衡对此并不意外。一个盘踞在牛耳山官道旁的匪寨，能存活这么久，背后没有靠山才是怪事。 “最后一个问题，也是最棘手的问题。”澹台明烈指了指门外，“我们覆灭三刀堂和黄石坡，抓了二百多个俘虏。这些人，杀了有伤天和，放了的话放虎归山更是后患无穷。可总这么关着，每天光是粮食的消耗，就够我们二百多兄弟的口粮。再这么下去，不等官兵来剿，我们自己就得被吃穷了。” 议事厅里，一时间陷入了沉默。 澹台明羽也皱起了眉头，这是个死结。他能上阵杀敌，可对这种处理内务的麻烦事，却是一筹莫展。 二百多张嘴，每天坐吃山空，确实是压在清风寨头顶的一座大山。 所有人的目光，都集中在了赵衡身上。 赵衡靠在椅背上，手指无意识地在桌面上轻轻敲击着。铁矿、俘虏、资金、京城的黑手……一个个线头在他脑中交织，然后被他迅速地梳理、串联。 片刻之后，他停下了敲击的手指，抬起头，环视着兄弟二人。 “我打算，在寨子里建一个作坊。” “作坊”澹台明烈和澹台明羽对视一眼，都有些不解。 赵衡没有卖关子，直接抛出了重磅炸弹：“用来制作糖霜。” “糖霜！” 这一次，澹台明羽的眼睛瞬间瞪得像铜铃，脸上满是不可思议的狂喜。他“噌”地一下又站了起来，激动得差点打翻了面前的茶杯。 “姐夫！你会做那玩意儿就是宫里头那种，雪白雪白的，比蜜还甜的糖霜”他小时候跟着父亲进宫，有幸尝过一次，那滋味，至今还记忆犹新。 澹台明烈则是一脸茫然：“糖霜那是什么东西很有用吗”他自小在军营和山林里长大，对这些精细的吃食一无所知。 “大哥，这你就孤陋寡闻了！”澹台明羽一脸嫌弃地看着自家兄长，唾沫横飞地比划着，“那玩意儿，可是金贵得很！只有皇宫贵胄才吃得上！甜，入口即化，比蜜糖还好吃！拿出去卖，那得是天价！” 赵衡看着他那副没出息的样子，笑了笑，继续说道：“明羽说得没错。这东西，是我们的第一桶金，也是以后山寨兄弟们粮草的来源。半个月后，沈公子会送第一批原料——甘蔗上山。” 他话锋一转，目光变得锐利起来：“之所以要把作坊建在山上，就是因为，配方必须绝对保密。这是我们清风寨安身立命的根本，绝不能外泄。” “至于人手……”赵衡的目光，缓缓投向门外，嘴角勾起一抹冷冽的弧度。 “那二百多个俘虏，不是正愁没地方用吗让他们干活，建作坊，以后加工糖霜，都需要大量的人手。每天给他们活干，派人严加看管。吃的也不用给太饱，按照干活的卖力程度来分配粮食。想吃饭，就得给我们卖命干！” 一瞬间，澹台明烈和澹台明羽都明白了。 用俘虏当苦力，不仅解决了粮食问题，还解决了劳动力问题。这简直是一石二鸟的妙计！ 澹台明烈那双深邃的眸子里，迸发出一阵精光。他看着自己的妹夫，心中震撼无以复加。 这个便宜妹夫，总能在他认为已经是死局的时候，轻而易举地，找到那条唯一的生路。
