第24章 石蜜变白

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赵衡将烧好的竹炭小心翼翼地收进一个干燥陶罐，用破布封好口，藏在床下最深的角落。这些黑不溜秋的东西，是他在这世道安身立命的本钱 做完这一切，他才拿出那块从杂货铺换来的石蜜。 东西一拿出来，屋里那股好不容易散去的酸涩气味又冒了出来。这玩意儿与其说是糖，不如说是一块混了泥沙的黑炭，又硬又涩，还带着一股若有若无的馊味。 他没急着动手，先提起水桶，将那口熬过猪油的大铁锅用草木灰和细沙里里外外搓洗了十几遍，直到用手抚过锅壁，传来的是一阵干涩的阻滞感，这才罢休。 任何一丝油腥，都可能毁掉这锅宝贝。 准备妥当，赵衡拿起短刀，用刀背“砰砰”地将石蜜砸成碎块。灶膛里火光一燃，他将碎块扔进锅，兑上清水。 水温渐高，黑色的石蜜块在锅里翻滚融化，整锅水很快变成了浑浊的黑褐色，咕嘟咕嘟地冒着泡，那股酸味愈发浓郁，简直像在熬一锅走了味的药汤子。一层灰黑色的脏沫浮了上来，被赵衡面无表情地用木勺撇掉。 等到所有糖块都化开，他深吸一口气，不再迟疑。 他搬出藏好的陶罐，解开封口，将里面那些指甲盖大小的黑色竹炭颗粒，一股脑地全倒进了沸腾的糖水里。 “刺啦——” 黑炭入锅，激起一片细碎的水花。整锅黑汤仿佛被瞬间搅活了，无数个细小的黑色漩涡在其中沉浮、旋转，贪婪地吞噬着水里的一切杂质与色素。 这是一场豪赌，赌上了他为数不多的本钱，也赌上了他穿越至今，第一次试图用知识改变命运的尝试。 赵衡撤去大半柴火，转为文火，用一根削得光滑的木棍，在锅里一下，一下，缓慢而持续地搅动。 时间在“沙沙”的搅动声中流逝。 一个时辰后，赵衡停了手。他凑近锅边，借着灶膛的火光看去，锅里的液体颜色似乎是浅了些，但依旧浑浊不堪，看不出什么名堂。 他心里没底，但脸上依旧平静。 接下来，是决定成败的一步，过滤。 他寻来一个干净的陶盆，在盆口铺上一块给果果做里衣剩下的细麻布，想了想，又把自己一件穿破了的、洗得发白的旧单衣也叠了两层铺了上去。 一个简陋到寒酸的过滤装置就这么成了。 赵衡站定，吐出一口浊气，双手发力，端起那口滚烫沉重的大铁锅。他的手臂肌肉虬结，青筋毕露，可动作却稳得吓人，锅口倾斜，一股混合着炭粒的黑褐色糖水，缓缓地、均匀地倒在层层叠叠的麻布上。 “滴答……滴答……” 滚烫的糖水浸透布料，开始往下滴落。 起初，滴进陶盆里的，还是带着浑浊的淡黄色液体。赵衡的心微微一沉，眼神却未曾挪开分毫。 随着麻布上的炭粒越积越多，一层致密的天然过滤层形成了。 从布料下方再次滴落的液体，颜色肉眼可见地变淡，从淡黄，到微黄，再到最后，竟然变成了一种近乎清澈透明，只在火光下泛着一丝浅琥珀色的糖浆！ 一滴，一滴，汇聚在陶盆底部，宛如融化的水晶，清亮，纯净，闪烁着动人的光。 赵衡的呼吸猛地一滞。 他死死盯着盆底那汪清亮的液体，一股难以言喻的狂热从心底炸开，瞬间席卷全身。 成了！ 竟然真的成了！ 用这口破锅，几块烂布，一堆不值钱的竹炭，他竟真的在这四面漏风的破屋里，完成了“点石成金”的第一步！ 他耐心地等所有糖水都过滤完，将陶盆里那汪清亮糖浆倒回洗净的铁锅，重新架上灶膛，开始收汁。 大火烧开，水分蒸发，锅里冒出一个个晶亮的大泡。赵衡全神贯注，不时用木棍挑起一滴糖浆，对着火光观察。当那糖浆被挑起，能拉出一条细细的、迎着光颤巍巍却不断裂的丝线时，他眼神一凝，猛地撤掉了灶膛里所有的柴火。 火候，分毫不差！ 他将滚烫的浓稠糖浆迅速倒在一块事先洗净的干净木板上，用木棍飞快地来回摊平、搅动，这个过程叫“翻砂”。 随着温度降低，奇迹再次上演。 原本透明的糖浆迅速变得浑浊，一粒粒细小的、闪着微光的晶体凭空析出，越来越多，越来越密。不过片刻功夫，整片糖浆都凝固了，变成了一片色泽微黄、质地疏松的结晶糖块。 再也没有那股酸涩味，空气中只剩下纯粹的、甜得让人心头发颤的甘醇气息。 这，就是他要的“蜂糖”。 赵衡伸出粗糙的指尖，小心翼翼地捻起一小撮，放进嘴里。 没有粗砺感，没有酸苦味。 入口的瞬间，一股纯净醇厚的甜意轰然炸开，温柔而霸道地席卷了整个口腔。这股甜，如此直接，如此纯粹，让他这个对甜食一向不感冒的汉子，都忍不住眯起了眼睛，从心底深处涌起一股巨大的满足感。 这哪里是糖，这是能让人上瘾的琼浆！ “爹爹……好香啊……” 屋里，传来果果带着浓浓睡意的呢喃。 赵衡回头，只见两个小家伙不知何时已经醒了，正循着香味，光着脚丫子从里屋探出两个小脑袋。小鼻子一耸一耸的，像两只闻到肉味的小奶狗。 “醒了”赵衡脸上的冷硬瞬间融化，朝两个孩子招了招手，“过来，爹给你们尝个好东西。” 两个小家伙凑过来，好奇地看着木板上那片黄白色的、还在散发着热气的“沙子”。 “爹，这也是糖吗怎么是白的”铁蛋仰着头，一脸严肃地发问。他记得前几天的糖明明是黑色的。 赵衡笑而不语，掰下一小块已经冷却变硬的糖，递到女儿嘴边。 果果张开小嘴，试探性地含了进去。 下一秒，小丫头的眼睛“唰”地一下瞪圆了，亮得惊人，那是一种发现了新大陆般的震惊和狂喜。她甚至忘了咀嚼，小小的身体就那么僵直地站着，任由那块糖在嘴里慢慢化开，一股纯粹的甜意，在她的世界里轰然炸响。 “爹爹……”过了好半晌，果果才找回自己的声音，激动地抓住赵衡的裤腿，含糊不清地喊道，“这个糖……比黑石头甜好多好多！” 赵衡又掰了一块给儿子。 铁蛋学着妹妹的样子吃下，反应更是有趣。他整个人都定住了，小小的身体甚至不易察觉地抖了一下，随即紧紧闭上眼睛，小脸上满是沉醉和虔诚。 许久，他才睁开眼，看着赵衡，用一种无比认真的语气问：“爹，这是不是只有天上的神仙才能吃到” 看着两个孩子为了一口糖就幸福到无以复加的模样，赵衡的心被一种温热的情绪填满。 他所做的一切，不就是为了这一幕吗 然而，喜悦过后，冰冷的现实迅速将他拉了回来。 他低头看了看木板上的蜂糖，又掂了掂当初买石蜜时花掉的铜板，心里飞快地盘算起来。 这一斤石蜜，提纯下来，损耗极大，最后得到的蜂糖，估摸着也就八九两左右。