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“主子，我们回来了。”芳蕊快步上前，脸上笑容温婉，从小梅手中接过那个不大的布袋，语气轻快如常，“您瞧，红枣领回来了，颗颗饱满，品相极好。” “奴婢这就让小梅去茶水房给您仔细炖上，晚膳前准保能让您喝上一碗热乎乎、甜滋滋的枣羹，最是安神养心。” 李淑媛微笑着点点头，目光却缓缓掠过芳蕊看似平静的脸庞，又落在后面努力挺直腰板、却仍掩不住一丝紧张的小梅身上。 她放下手中的绣绷，轻声问道：“顺利就好……只是，我看小梅这丫头，眼圈怎么有点红红的可是在外头……受了什么委屈” 芳蕊心头一紧，笑容不变，语气更加自然：“主子您眼真尖，没什么大事，就是这丫头走路毛躁，差点摔一跤，自己吓着了。” 李淑媛静静地看着她，没有立刻说话，只是伸出手，轻轻拉过芳蕊的手握了握，指尖微凉：“蕊儿，你跟在我身边这么多年，你的性子，我还能不知道吗” “如今咱们长春宫是这么个境况，外面那些人……难为你们还要替我受这些……” 芳蕊鼻尖一酸，连忙低下头，掩饰瞬间泛红的眼眶：“主子……您千万别这么说，折煞奴婢了。真的……真的没什么。” 李淑媛却缓缓摇了摇头，朝小梅招招手，语气愈发温和：“小梅，来，到主子跟前儿来。跟主子说说，刚才在外头，是不是有人给你们气受了” 小梅咬了咬下唇，看看芳蕊暗示她慎言的眼神，又感受到主子目光中真切的关怀，终究是没忍住心底的委屈，眼圈又红了红，小声地把事情说了。 李淑媛安静地听着，纤细的手指无意识地捻着披风的一角，眼中闪过一丝复杂的情绪，有痛楚，有无奈，但更多的是对身边人的怜惜。 她拉过小梅的手，轻轻拍了拍：“好孩子，委屈你了。往后跟着芳蕊姐姐，要多学、多看，谨言慎行，保护好自己，知道吗” 小梅用力地点点头，心里暖烘烘的。 李淑媛又转向芳蕊，神色恢复了平静：“蕊儿，咱们长春宫眼下虽比不得往日，但该有的礼数不能废，该记的恩情更不能忘。人家在难处帮了你们，便是帮了长春宫。” “你挑个素净妥帖的荷包，寻个稳妥的机会，代我去谢谢那位御膳房的小林公公。” 芳蕊知道主子心思细腻，不愿亏待下人，更不愿失了风骨，连忙应下：“是，主子放心，奴婢晓得轻重，一定把这事办妥帖。” 李淑媛这才露出些许放心的神色，轻轻靠回引枕上，带着些许倦意道：“好了，你们都去忙吧。让小梅快去把枣羹炖上，我倒是真有些想喝了。” 芳蕊和小梅连忙应声，细心地将李淑媛腿上的薄毯掖好，又检查了炭盆的火势，这才悄无声息地退出了正殿。 回到耳房，芳蕊从一旁上锁的箱子里取出一个半旧的红木匣子，挑了一只绣着几茎兰草的月白色荷包。 而后打开另一个更小些的、专门存放用来打赏或应酬的金银锞子的扁盒，盒底只剩下寥寥几颗小小的银裸子和几串用红绳串起的铜钱。 芳蕊默默地看着，心底叹了口气，仔细地从那几颗银裸子里拣出两颗成色尚可、大小匀称的，轻轻放入荷包中，然后将抽绳仔细系好。 小梅在一旁眼巴巴地看着，见芳蕊挑中了她绣的荷包，脸上立刻阴转晴，没心没肺地笑起来：“姐姐，你看我绣的兰草是不是挺像样的小林哥哥肯定喜欢！” 芳蕊看着她天真烂漫、全然不知愁的模样，心中又是怜爱又是酸楚，将荷包递给她，仔细叮嘱道：“你这丫头，记住主子的话。” “这荷包你仔细收好，明日若是有机会见到那位小林公公，客客气气地交给人家，就说是主子的一点心意，多谢他今日出言相助。切记，要张扬，也别多嘴说些不该说的，把东西送到便是。” 小梅接过荷包，像是得了什么宝贝，小心翼翼地揣进怀里，拍着胸脯保证：“知道啦姐姐！我办事，你放心！”说完，便像只快乐的小雀儿，蹦蹦跳跳地往茶水房跑去。 芳蕊站在门边，看着女孩儿充满活力的背影消失在院角，轻轻叹了口气。 第二天晌午，小梅提着食盒，脚步轻快地往御膳房走去。 怀里那个装着银裸子的荷包被她捂得热乎乎的，心里盘算着见到那位好心的“小林哥哥”该怎么道谢，脸上不由地露出期待的笑意来。 一踏入御膳房那熟悉的、混杂着各种食物香气和烟火气的院子，小梅就踮着脚尖，睁大眼睛在忙碌的人群中寻找那个清瘦的身影。 她记得小林子是御膳房新来的帮厨，应该是在这边帮忙才对。可来回扫了几遍，都没看到人。 她有些着急，看到一位正端着笼屉走过的帮厨太监，连忙上前，脸上堆起礼貌的笑容，声音清脆地打听：“这位公公，打扰一下，请问您知道御膳房新来的小林公公——就是小林子，现在在哪儿吗” 那帮厨太监正忙得满头汗，被个小宫女拦住，有些不耐烦，头也不抬地甩了一句：“小林子哪个小林子没听说过！御膳房这么多人，我哪儿认得全！”说着就要绕开她走。 小梅被噎了一下，脸上的笑容僵了僵，但还是不死心，赶紧追着描述道：“就是……就是新来的，个子挺高，瘦瘦的，眼睛挺亮，见人总是笑眯眯的那个！昨天还帮周总管去珍馐库领过羊肚菌的！” 帮厨太监脚步一顿，似乎想起来了，转过头打量了一下小梅，语气缓和了些：“哦——你说他呀！那个挺勤快、嘴挺甜的小子”他挠了挠头，“你这么一说我倒想起来了，是有这么个人。不过……”他顿了顿，两手一摊，“你今儿个来得不巧，那小子今天告假了，没来。” “告假了”小梅脸上的期待瞬间变成了失望，眼睛都睁圆了，“为什么呀他有没有说什么时候回来” 帮厨太监被问得有点烦，摆摆手：“这我哪儿知道！告假就是告假呗，兴许是家里有事，兴许是身子不爽利，咱们底下人哪敢多问周总管安排什么时候回来那得看总管批几天假了！” “行了行了，我还得忙呢，你别在这儿杵着了，赶紧提了你们长春宫的膳回去吧！”说完，不再理会小梅，端着笼屉匆匆走了。 小梅站在原地，看着那帮厨太监远去的背影，又望了望依旧喧闹却不见那个熟悉身影的御膳房，心里空落落的。 她下意识地摸了摸怀里那个沉甸甸的荷包，满腔的欢喜和感激像是被戳破的皮球，一下子泄了气。 她低着头，闷闷不乐地走到领取膳食的地方，默默接过属于长春宫的那份略显简单的食盒。 回到长春宫，芳蕊见她提着食盒进来，脸色却不似往常活泼，便关切地问：“怎么了这是提个膳怎么还提得蔫头耷脑的路上又遇着不顺心的事了” 小梅摇摇头，把食盒放在桌上，从怀里掏出那个原封不动的荷包，递还给芳蕊，声音闷闷的：“姐姐，没见着人……御膳房的人说，小林哥哥他今天告假了，没来上工。也不知道为什么，什么时候回来。” 芳蕊接过荷包，看着小梅失落的样子，心里明白了七八分。她轻轻拍了拍小梅的肩膀，安慰道：“好了，别垂头丧气的了。宫里头当差，告假也是常有事。等过两日他回来了，再去谢他也不迟。这荷包我先替你收着，机会总会有的。” 小梅听了，勉强点了点头，还是有些提不起精神。
