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赵母脸上的笑容微微一僵，方才的欣慰立刻被一股浓浓的惋惜取代。 她不由自主地瞥了一眼身旁安静用餐的玉娘，心中沉寂多时的悔意再次翻涌上来。 若是当初没有同意二郎娶了玉娘，以他如今的人才前程，岂不是能娶高门贵女 这念头一起，她这顿饭吃得有些食不知味起来。 而玉娘，在听到虞兴安那番话时，不知怎的，她眼前倏然浮现出那日在八珍阁遇见的杜小姐。 那位衣着华贵、目光大胆、毫不掩饰对惊弦兴趣的京城闺秀。 赵惊弦敏锐地察觉到了赵母的不自然和玉娘瞬间的低沉。 他面色如常，从容举杯，笑着对虞兴安道：“承平兄莫要再打趣我了。那些不过是诸位老大人的错爱，我已有贤妻娇儿，心满意足，再无他念。” 他话语温和，可虞兴安和他相交多年，立即听出了他话语里不悦。 虞兴安立时察觉自己失言，不该在赵惊弦的妻子面前谈论这些的，忙笑着举杯圆场：“这是自然！宁绪兄与嫂夫人鹣鲽情深，羡煞旁人！” 其实玉娘也只是失落了一瞬，她心中如明镜一般。 如今的赵惊弦他前程似锦，风采卓然，引来瞩目实属平常。 这世道，男子地位高了，三妻四妾也是常事…… 只要他存了心思，她终究是阻拦不得的。 纵然他此刻情真，可往后漫长岁月，谁又说得准 所以玉娘只能让自己更多地注重当下，经营好眼前的日子，不要去想太多虚无缥缈的以后。 这样能活得轻松许多。 午宴过后，玉娘几人被丫鬟引至清雅的厢房歇息。 虞兴安则与赵惊弦移步正厅，烹茶叙话。 虞兴安呷了一口茶，似忽然想起什么，放下茶盏，笑着起身走向厅中那被油布覆盖着的物件：“瞧我，光顾着说话，竟还未欣赏宁绪兄赠我的厚礼呢！” 赵惊弦亦笑道：“正待承平兄品鉴，只望能入得了你的眼。” 虞兴安闻言“哈哈”大笑，玩笑道：“若是不合我意，宁绪兄可得重新备上一份更厚的礼才行！” 说话间，他手上动作利落，一把掀开了覆盖的油布。 一时间，虞兴安竟看得怔住。 只见屏风之上，山水苍润如玉，墨韵生动，更令人惊叹的是上面的绣工。 层峦叠嶂以无数深浅不一的青绿、黛蓝丝线层层绣出，极富立体感，仿佛真山耸立。 云雾处用了极为细腻的银灰、月白丝线以套针、虚实针法绣制，缭绕缥缈，恍若生烟。 流水部分则选用光泽莹润的丝线，以抢针手法表现水波粼粼，仿佛能听见潺潺水声。 阳光洒在其上，丝线折射出柔和光彩，整幅绣面气韵流动，栩栩如生。 虞兴安围屏细细观赏良久，眼中惊叹之色愈浓，忍不住抚掌赞叹：“妙极！妙极！当真神乎其技！” 赵惊弦见状，唇角含笑，故作谦虚道：“承平兄喜欢就好。我只是将画作于纸上，全赖内子巧手，做的一手好绣工。” 这可是玉娘用心绣了许久的。 “宁绪兄过谦了！你的笔墨臻于化境，意境高远，自不必说。”虞兴安先是夸赞赵惊弦的画技，又惊叹玉娘的绣工，“然嫂夫人这般巧夺天工的绣艺，更是点石成金！以针代笔，以线为墨，竟能绣出如此磅礴又灵动的气韵！此等厚礼，我实在喜欢！” 他对着屏风左看右看，喜爱之情溢于言表。 赵惊弦见他真心喜爱，笑道：“承平兄喜欢，便是我与内子最大的心意了。” 两人的话题渐渐从风雅艺趣转向时事务实。 虞兴安放下茶盏，神色稍正，道：“宁绪兄，近日听闻梓州、福建等路今岁布帛丰产，本是好事，然‘和买’之弊，想必你亦有耳闻。” 赵惊弦闻言，眉头微蹙，点了点头：“确有耳闻。官定‘和买’价仍循旧例，远低于如今市价数倍，百姓辛劳纺织，却不得不贱卖于官，实在于心何忍。” “正是此理。”虞兴安叹道，“民间苦此久矣。富商巨室往往趁此机会，以略高于官价、却远低于市价之数大量购入囤积，待价而沽，其中获利极巨。” 他稍作停顿，看向赵惊弦，“不瞒宁绪兄，家中恰有族亲经营此道，近日正在梓州大批购入布帛。此中风险几近于无，而获利颇丰。” 他见赵惊弦凝神沉思，并未立刻接话，便继续道：“我知你心系百姓。然即便我等不做，那些布帛亦会被其他唯利是图之商贾以更低价格盘剥而去，甚或百姓迫于生计无处可售，积压库中霉坏损伤，岂非更甚相较之下，我们若能给出稍显公道的价格，于百姓而言，未尝不是一种无奈之下的止损。” 虞兴安并未一味劝诱，而是将现实利弊摊开。 他深知赵惊弦并非迂腐不通世务之人，亦非空有热血却无实策的莽夫。 其心志高洁，却也能审时度势。 赵惊弦沉默片刻，指尖轻叩桌面。 他明白虞兴安道出此事，确有帮扶之意。 虞家根基深厚，并不缺人合伙，拉他入伙，分明是想让他借此良机，多积攒些家资，以备不时之需。 虞兴安所言亦是现实，在此弊端之下，若能以略高于官价、尽可能接近市值的价格收购，于那些急于脱手的织户而言，已算是一丝喘息。 他心中虽有对“和买”弊政的愤懑，对织户处境的同情，但也深知此刻位卑言轻，难以撼动积弊。 若能借此获利，能更好地站稳脚跟，他日或能更有能力去做些实事。 很快，他心中已有决断，看向虞兴安，目光清明而坚定：“承平兄所言在理。既如此，我便投六百两，此事有劳承平兄多多费心。” 虞兴安见他如此通透果断，毫不拖泥带水，眼中欣赏之意更盛，大笑举杯：“好！宁绪兄爽快！此事包在我身上！必不叫你失望！” 以茶代酒，两人相视而笑。 傍晚时分，在虞兴安的盛情挽留下，赵家众人便留在虞府用了晚饭。 席间言笑晏晏，宾主尽欢。 暮云合璧，赵家众人告辞。 虞兴安亲自送至府门，管事奉上他早已备好的礼物。 赵惊弦并未推辞，含笑谢着接过。
