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崇祯三年，七月初二。 西山工械营深处，一座新落成的青石厂房内，空气凝重得能拧出水来。王铁柱赤着上身，古铜色的皮肤上汗水淋漓，他死死盯着面前这个庞然大物——一个近两人高、由无数铁轨、气缸和连杆组成的复杂机械。 “将军，”他的声音因紧张而沙哑，“所有阀门检查完毕，锅炉气压已到红线……可以试车了。” 林枫站在安全区外，目光沉静。为了这台被工匠们私下称为“铁牛”的蒸汽机，西山几乎耗尽了最近所有的精铁储备。如今“知微”也不用焦虑电力的问题，可以肆无忌惮的使用，所以才有了蒸汽机的诞生。林枫深吸一口气，沉声道： “点火。” 随着烧红的铁钎伸入炉膛，熊熊烈火瞬间吞没了焦炭。巨大的锅炉开始发出低沉的嗡鸣，压力表指针缓缓爬升。所有人都屏住了呼吸，连厂房外树上的知了都停止了鸣叫。 “压力到顶！”司炉工嘶哑地喊道。 王铁柱深吸一口气，双手握住总阀门，猛地一拧—— “轰——！！！” 一声震耳欲聋的汽笛声撕裂长空，巨大的飞轮开始转动，带动着无数齿轮和连杆，发出尖啸的轰鸣。整座厂房都在微微震动，蒸汽从排气阀喷涌而出，在阳光下形成一道绚丽的彩虹。 “成了！成了！”工匠们爆发出震天的欢呼，许多人激动得热泪盈眶。王铁柱这个铁打的汉子，也忍不住用粗糙的手背抹了把眼睛。 这一刻，西山卫的工业化进程，迈出了最关键的一步。 几乎在同一时刻，一队锦衣卫缇骑驰入西山卫辖区。为首的骆养性勒住马缰，震惊地看着眼前的景象： 宽阔的水泥路面上，满载货物的四轮马车川流不息；路旁的水力锻锤正规律地起落，发出沉闷的撞击声；更远处，一座冒着浓烟的高炉巍然耸立。这哪里是个卫所，分明是个蓬勃发展的工业新城！ “大人，这边请。”接待的军官不卑不亢，带着他们前往指挥使衙署。 衙署内，林枫正在接待另一位不速之客。 “郝摇旗参见林将军！”一个满脸风霜的汉子单膝跪地，身后跟着十几个衣衫褴褛却眼神锐利的老兵，“俺们走投无路了，求将军给条活路！” 林枫扶起他，目光扫过这些农民军精锐。他们手上老茧的位置显示都是使惯了火器的好手，这正是西山最急需的兵源。 “郝将军请起。”林枫沉吟道，“西山卫的规矩，想来你也知道。要留下可以，但必须打散整编，遵守军纪，接受训练。” “俺懂！”郝摇旗急声道，“只要将军收留，让俺们干啥都行！他娘的，朝廷不给活路，建虏到处杀人，只有将军这里……这里像个人待的地方！” 这时，亲卫匆匆进来，在林枫耳边低语几句。 林枫神色不变，对郝摇旗道：“你先带弟兄们去安顿。记住，既然来了西山，就是西山的人。” 送走郝摇旗，林枫整理了一下衣冠，对亲卫道：“请骆大人进来吧。” 骆养性走进衙署时，脸上还带着难以掩饰的震惊。他刚刚路过校场，看到士兵们正在用一种奇特的“队列操”进行训练，动作整齐划一，与他见过的任何明军都不同。 “骆大人远道而来，有失远迎。”林枫拱手笑道。 骆养性勉强压下心中的波澜，拱手还礼：“林将军治军有方，这西山卫……果然名不虚传。” 二人寒暄间，突然远处传来一阵急促的马蹄声。一名夜不收浑身是血地冲进衙署，嘶声喊道： “将军！建虏五万大军已破居庸关，昌平失守，京城戒严！” 仿佛为了印证这个消息，西山卫的警钟凄厉地响起，一声紧过一声。 骆养性脸色骤变，猛地站起身：“什么！” 林枫却异常平静，他走到窗前，望着北方天空。良久，他转身对骆养性说道： “骆大人，看来你我今日的茶，要改日再喝了。” 他又对侍立一旁的赵胜下令： “传令：全军一级战备。命王铁柱将‘铁牛’即刻安装到新建的炮管镗床上，我要在三天内看到十门新炮，燧发枪也要达到两百之数” 最后，他看向骆养性，目光如炬： “骆大人，烦请你回京禀报陛下：西山卫，请战。” 窗外，蒸汽机的轰鸣声愈发雄浑，如同这个新生势力向旧时代发出的战书。
