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崇祯二年，二月 河面的冰层在一场淅淅沥沥的春雨后彻底消融，野狐河恢复了奔流，水量甚至因积雪融化而丰沛了不少。河岸边的柳树抽出了嫩绿的新芽，天地间透出一丝生机。 铁匠铺内，林枫正对着铺在木板上的草图凝神思索。售卖宝刀换来的银钱，除了缴税，大部分已被换成粮食、铁料和粗布。生存是第一要务，但他从未放弃那个打破困局的梦想。 "必须把河边的动力引过来。"林枫用炭笔在草图上重重画了一条线，"五十步的距离，用牛皮绳传动损耗太大，我们要铺设地下风管。" 王铁柱闻言，立即带着狗娃和石头开始挖掘沟渠。初春的土地虽然解冻，但依然坚硬，镐头落下只能刨起小块冻土。三人轮番上阵，汗水很快浸透了单衣。 与此同时，林枫指挥陈文渊和丫丫，用之前烧制陶制滤缸的粘土，赶制一批内径粗大、接口处预留了榫卯结构的陶管。窑火日夜不熄，一批批陶管被烧制出来。 七日后，一条深过冻土层的沟渠从河岸直通铁匠铺后墙。众人小心翼翼地将陶管放入沟底，接口处用混合了麻丝的湿泥仔细密封。管道的一端连接在河边那个被水力驱动的巨大皮囊风箱的出风口，另一端则从地下穿入铁匠铺，直接通到了锻炉的进风口下方。 "最后检查一遍接口。"林枫亲自跳下沟渠，用手细细抚过每一处接缝，"漏一丝气，就少一分力。" 王铁柱会意地点头，又带着两个少年把关键部位的接缝重新加固。待最后一段沟渠被回填夯实，所有人都累得直不起腰，但看着那从河边延伸至铺内的"隐形动力通道"，眼中都闪烁着期待的光芒。 次日清晨，林枫站在河岸边，却没有立即下令放水。他指着水渠入口处，对王铁柱说："柱子哥，咱们还得给它加个'缰绳'。" "缰绳"王铁柱疑惑地看着空空如也的水渠入口。 "对。"林枫捡起一根树枝，在地上画了起来，"在这里，做一个可以上下活动的厚木闸板。需要时提起来放水，不需要时放下去断水。不然这玩意儿可就不听使唤了。" 王铁柱一拍脑袋："俺明白了！就跟水田里放水的闸口一个道理！这个简单，俺现在就弄！" 他立即找来厚实的木板，在渠口两侧凿出滑槽，不到一个时辰，一个简陋却结实的木质闸阀便安装完成。闸板顶部还固定了一根长木杆，方便操作。 "开闸！"林枫挥手示意。 狗娃和石头在上游用铁锹掘开临时水坝，王铁柱则用力提起木质闸板。积蓄的河水奔涌而下，通过闸口涌入引水渠，猛烈冲击在水轮的叶片上。水轮发出"嘎吱嘎吱"的呻吟，牛皮绳剧烈抖动，仿佛下一刻就要崩断。 就在众人屏息凝神之际，"嘭"的一声轻响，牛皮绳猛地绷直！巨大的水轮在河水持续的推动下，顽强地克服了静摩擦，开始缓缓地、继而稳定地旋转起来！ 通过牛皮绳的牵引，河边那个巨大的皮囊风箱开始规律地一舒一张。 几乎在同一时刻，铁匠铺内，守在锻炉旁的陈文渊惊喜地看到，炉灶下方的陶管进风口处，一股强劲而稳定的气流"呼"地灌入！ 炉膛内原本温吞的炭火仿佛被注入了灵魂，火苗瞬间蹿起，颜色从暗红转为橘黄，又迅速变为刺眼的白亮！ "成了！风来了！"陈文渊激动地朝门外大喊。 王铁柱闻声冲进铺子，看着那自动鼓风的炉火，黝黑的脸上绽开笑容："神了！这风比俺拉得更足更稳！" 待炉火稳定燃烧后，林枫走到渠边，示意王铁柱放下闸板。厚重的木板缓缓落下，精准地切断了水流。水轮失去了动力，转速渐缓，最终完全停止。整个系统从运转到静止，完全在掌控之中。 "好！"林枫赞许地点头，"如此一来，这水力的缰绳，就握在我们自己手里了。" 众人围在炉边，看着那无需人力便熊熊燃烧的炉火，脸上都洋溢着激动与兴奋。王铁柱搓着手，咧着嘴傻笑："这下可好了，往后俺这膀子可算能轻省轻省了！" 在一片欢腾中，林枫却只是淡淡一笑，走到一旁堆放铁料的地方，捡起一块之前因温度不够而未能锻打成功的粗劣铁胚。这块铁胚表面布满气孔和杂质，颜色暗沉，是王铁柱几次尝试都无奈放弃的废料。 在众人不解的目光中，林枫随手将这块铁胚扔进了此刻正被水力风箱吹得白炽的炉膛内。 令人震惊的一幕发生了——那块在王铁柱手中极其顽固的铁胚，在超高温的炉火中，竟以肉眼可见的速度迅速变得通红、软化！不过十几息的时间，便已经达到了可以锻打的亮黄色状态！ 林枫用长钳夹出那块已然脱胎换骨的铁料，随手将其浸入旁边的水槽中淬火。 "嗤——"一阵浓郁的白汽升腾而起。 待白汽散尽，林枫将淬火后的铁料递给王铁柱："柱子哥，你看看。" 王铁柱下意识地接过，入手便感觉分量和质感与之前截然不同。他拿起手边的铁锤，用锤尖用力一划，只见铁料表面只留下一道浅浅的白痕，其硬度与韧性，竟已远超他平日千锤百炼才能得到的普通熟铁！ "这……"王铁柱瞪大了眼睛，看着手中这块几息之间变成优质钢材的铁料，又抬头看看那呼啸的炉火，最后目光落在神色平静的林枫身上，巨大的震撼让他一时失语。 林枫拍了拍手上的灰，语气平淡："工欲善其事，必先利其器。有了这口'神炉'，往后咱们打出来的，就不能再是凡铁了。" 这份举重若轻的从容，让众人看向他的目光更加敬畏。 然而，这份喜悦并未持续太久。三日后，陈文渊从集市带回令人不安的消息。 "关外的建虏正在集结人马。"陈文渊语气沉重，"永平府、蓟州一带粮价飞涨，许多大户都在南迁。朝廷驿卒调动频繁，怕是要出大事。" 林枫的心沉了下去。历史的车轮正隆隆向前，己巳之变的前奏已经响起。 "还有，"陈文渊压低声音，"骡马市多了不少生面孔，盘查很严，像是在找什么。" 林枫沉默片刻，目光扫过刚刚运转顺畅的水轮，扫过熊熊燃烧的炉火，最后落在众人脸上。 "从今日起，停止一切不必要的外出。"他的声音带着不容置疑的决断，"狗娃、石头，傍晚加练弩箭。陈先生，清点存粮物资，做好固守准备。" 他望向北方，目光渐深。 山雨，就要来了。
