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崇祯二年，十月 山口一战的胜利，像一块投入死水的石头，在西山周边的山民村落中激起了不小的涟漪。一支凶悍的溃兵被“西山别院”的人轻易击溃，自身毫发无伤的消息，伴随着幸存溃兵惊恐的描述，悄然传开。 这带来的最直接变化，便是原本对别院敬而远之的山民，态度开始松动。起初只是几个胆大的猎户，会在靠近别院的地界放下些山鸡、野兔，换一点他们急需的盐巴。赵胜按照林枫的吩咐，交易时颇为公道，有时甚至会多给一撮盐，或是一小卷麻布。 渐渐地，前来交易的人多了起来，带来的东西也不再仅限于猎物，还有一些山里采集的草药、干果。林枫让陈文渊负责此事，他识文断字，为人又显敦厚，更容易取得这些朴实山民的信任。 这一日，一个名叫周老根的老猎户，在换完盐后，并未像往常一样立即离开，而是搓着手，显得有些犹豫。 “周老爹，可是还有什么事”陈文渊和气地问道。 周老根看了看左右，压低声音：“陈先生，俺……俺们周家坳，前日也来了一伙溃兵，人不多，十几个，但凶得很，抢了粮食，还打伤了人……俺们坳里都是老实巴交的庄户人，没个主心骨，这往后……” 陈文渊心中一动，安抚道：“老爹别急，此事我需禀报东家。” 林枫在别院正厅接待了周老根。听完老猎户带着哭腔的叙述，他沉默片刻，问道：“周家坳现在情况如何有多少户人家青壮几何” “回……回东家话，”周老根有些拘谨，“坳里原本有二十来户，逃难走了几家，还剩十六户，男女老幼加起来不到八十口。青壮……能拿得起锄头的，大概有二十来个。” “你们可愿意迁来西山附近”林枫直接抛出了橄榄枝，“我可以划出一片坡地给你们搭建屋舍，提供初期的粮种，并保护你们的安全。作为交换，农闲时，青壮需听从调遣，参与修筑工事、巡逻等劳役。妇孺则需协助别院做些缝补、晾晒等杂事。” 周老根愣住了，他没想到这位年轻的东家如此干脆。他嚅嗫着：“这……这是天大的好事，可是……俺们坳里人怕是不敢……” “无妨。”林枫理解他们的顾虑，“你们可以分批过来看看。先派几个青壮，跟着我们的人一起巡逻，亲眼看看这西山别院是不是安生立命之所。觉得可行，再搬不迟。” 周老根千恩万谢地走了。 几天后，周家坳果然派来了五个面带菜色、眼神中带着忐忑的年轻后生。赵胜亲自带着他们，参与了为期三天的外围巡逻和一道简易栅栏的修建工作。 这三天里，他们看到了别院井然有序的秩序，看到了赵胜小队精良的装备（虽然燧发枪被刻意隐藏，但强弩和统一的腰刀已足够震撼），更吃到了三天饱饭，甚至还每人得到了一件厚实的旧棉衣。 当这五个后生回到周家坳，将所见所闻一形容，整个坳子都沸腾了。在这朝不保夕的乱世，一个安全、能吃饱饭的地方，吸引力是致命的。 不出林枫所料，周家坳十六户人家，除了两户实在故土难离，其余十四户，在周老根的带领下，扶老携幼，带着微薄的家当，全部迁到了西山别院东南侧一片向阳的坡地上。林枫信守承诺，提供了木材和工具，帮助他们搭建起简易的屋舍，并借给了他们度过春荒的粮食。 这近七十口人的加入，让西山别院的人口几乎翻了一倍，瞬间充满了生气。更重要的是，这二十来个山民青壮，熟悉本地山林，吃苦耐劳，是极好的劳力和辅助兵源。妇孺们则很快融入了别院的后勤体系，纺线、织布、缝补、照料菜园，大大减轻了核心人员的负担。 林枫将这批新附人口单独编为“屯垦营”，由周老根担任管事，负责日常管理和农事，同时由赵胜派人对其进行基础的军事训练和纪律约束。 人口暴增也带来了新的压力。 首先是粮食消耗加快，别院的存粮以肉眼可见的速度下降。其次是管理难度的增加，山民自由散漫惯了，与别院原有的军事化管理制度时有摩擦。 “东家，我们的粮食，就算加上新开垦的坡地明年可能的收成，最多也只能支撑到明年夏天，这还不算可能继续吸纳的人口。”陈文渊拿着新统计的账册，忧心忡忡地汇报。 林枫看着窗外坡地上忙碌的景象，以及远处瀑布下正在搭建的、规模更大的水轮框架，缓缓道：“粮食问题，光靠节流不行，必须开源。我们的‘隐龙川’，该发挥更大的作用了。” 他心中已有一个计划。利用即将建成的新水轮，他可以尝试进行水力驱动的石磨、脱粒，甚至……尝试制造一些这个时代还未出现，却能极大提升生产力的农具。同时，他也将目光投向了西山深处，那里或许藏着未被发现的资源。 西山别院，不再仅仅是一个避难所，它正在林枫的引导下，朝着一个自给自足、具备一定防御和扩张能力的微型势力悄然转变。根基，正在这乱世的土壤中，一点点扎下。
