第三章 与威尼斯人的初接触（下）
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得到了阿比拉德的承诺，弗朗切斯科松了一口气：“既然如此，那我们现在可以再谈一些更具体的吧”
阿比拉德点点头，然后拿出了一份文件，弗朗切斯科看不懂上面用阿拉伯字母拼写的波斯语，只能等待对方开口。
在过去的数个世纪，在与东地中海关系密切的威尼斯共和国在商贸活动中一直为当地的mu斯林统治者们输出军事物资。尽管历代教皇三令五申不得出口军事物资及原料给异教徒，但与十字军作战的埃及马利克们所使用的军械中有不少或是成品，或是制造所用的原料来自于与意大利商人的贸易。
而这也是易卜拉欣找上威尼斯人的理由——威尼斯人可以为伊朗提供所需要的军事和其他技术，让万王之王的统治能紧跟时代的潮流。
并且威尼斯在东地中海直接受到奥斯曼的威胁，她也是伊朗未来的敌人，而非亲密盟友。圣马可雄狮的领地正在被一点点蚕食，他们需要有人能够牵制住奥斯曼的军力。
在得知了伊朗方面的全部请求之后，弗朗切斯科应答道：“这样的事宜我无法做主，我需要将其通报给共和国，由元老院和执政官裁决。”
阿比拉德表示理解，毕竟对方不是全权代表：“这样的结果并不出乎意料，既然如此，您愿意提供协助让我们亲自前往威尼斯么”
领事想了想，说道：“我需要时间，还请您等待一下。”
在会谈结束后，弗朗切斯科立刻起草了数封信件，包括给贝鲁特领事的，还有给共和国政府的报告。而后他向随员询问道：“阿勒颇有商人要在近日回国么”
刚走进来的随员边掏出信件，说道：“阁下，您是要联系归国的船只么还请您看看这封信件。”
弗朗切斯科拆开了信封，这封信是从贝鲁特寄过来的，新任的阿勒颇领事已经上岸，负责接送的船只目前正停靠在贝鲁特等待。
他感到如释重负，他不想再待在这个地方了。作为官员，他不能参与经商活动，一举一动都要小心翼翼，唯一的好处就是收入稳定并且不低。而在异教徒的包围下生活也是战战兢兢地，不知道有多少个意大利外交官被关入过当地统治者的牢狱。
不过他并不打算将这批由亚美尼亚和犹太人组成的特别使团交给下一任领事。应该没有官员会主动把政绩送给下一任摘桃子吧。
“很好。”弗朗切斯科欣喜地说道，“让客人们好好地休息一个晚上，我们收拾东西，明天就上路。”
次日，在使团留宿的旅馆，领事的随员敲开了阿比拉德的房间门。
“您好，使者先生，领事先生邀您过去。”
二人再次领事馆的会客厅见面，弗朗切斯科开门见山道：“我马上就要回国述职了，负责接送的船只正在贝鲁特停靠，你们可以乘坐这艘船前往威尼斯，并且我会将你们引荐给执政官。”
“我们携带了很多的财物，一艘船够我们使用么”阿比拉德询问道。
“不用担心，阁下。”一旁的随员在弗朗切斯科的示意下插话：“贝鲁特是黎凡特地区最繁华的港口，此地聚集了大量的商船队，只要能支付足够的金钱就可以找到商船帮忙运输。”
整个航程是从贝鲁特出发，先是抵达塞浦路斯的利马普尔港补给，而后向西横穿东地中海，抵达克里特岛的甘地亚港，之后前去伯罗奔尼撒半岛的莫东港补给，最后沿着海岸线穿越奥特朗托海峡进入亚得里亚海，经过一个个共和国政府控制下的沿岸城市，抵达威尼斯。完成这一次旅行需要花上数周的时间，不过安全性可以得到保证。
在谈妥了其他的细枝末节之后，阿比拉德随后回去组织使团随同领事一同出城，而阿勒颇总督派遣了骑兵护卫这支队伍，这让觊觎这支队伍财物的盗匪们没了心思，阿勒颇和大马士革总督的治下也免去了一场可能的外交事故。
大概一周过后，一行人抵达了贝鲁特港。
黎凡特最繁华的港口停泊着数目庞大的商船，有一部分是桨帆船，负责运输香料、丝绸等奢侈品。还有一些是运载量更大的克拉克帆船。这些帆船的旗帜多悬挂着手持福音书的圣马可雄狮，也有一小部分商船悬挂着热那亚的圣乔治旗（白底红十字）。
在随员的引领下，他们来到了负责接送领事归国的桨帆船处。
“弗朗切斯科先生。”等候在此的船长扫视了众人：“这些是”
“他们是波斯的……沙汗沙赫派来的使团。”弗朗切斯科他下意识地想要称为苏丹感觉不对，突然想起来的他急忙改口。
船长说道：“阁下，我的桨帆船装不下这么多人和货。”
“只有我和阿比拉德大使会登上共和国的桨帆船，他们的财物和随员会额外雇佣一艘克拉克帆船随行。”
“好。”说完，船长就转身回到了船上。
随员们处理好了雇佣商船的事务，一箱箱的财物正在被码头工人们在随员和官员的监督下被搬上舰船。因为这些货物是外交使团的礼物，阿勒颇总督特地打了声招呼，海关官员没有上来找麻烦。
待随员和财物都上了船，阿比拉德最后才踏上桨帆船的甲板。而后他下到了属于他的房间。
这艘由威尼斯兵工厂制造的标准制式的桨帆船在居住条件上并不算是优越，舱室狭窄，上层就是厨房，下面就是桨手们所工作和居住的船底。并且地中海并不平静，船舶遇到风暴或是无风也是常有的事，难以想象同样是在这样的舱室内生活了数周的朝觐者们是如何克服来自上方的油烟和下方的污秽散发的恶臭的夹击的。
而在港外，一整队的威尼斯军用桨帆船正在待命，他们要护送的不仅仅是这两艘船，而是整支被称为“穆达”的国有香料贸易舰队，这些庞大的商船团就如同后来西班牙的珍宝船队一样，有着强大的海军力量护送，可以完美地应付除了奥斯曼海军主力和一整队热那亚军用桨帆船以外的一切威胁。
在最初的新鲜劲过去之后，阿比拉德便感到了海上生活的乏味，干脆躺到床上，恨不得将这漫长的航程都睡过去。
