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“啪！” 第二板，接踵而至。 “啊啊啊——！” “啪！” 第三板！ “饶……饶命……” 衙役根本不理会他的求饶，只是举起、落下，每一板子都用足了力气，毫不留情。 宋河抱着剑，面无表情地看着。 他不是嗜血，只是觉得，这一切，都是宋缺应得的。 如果今天跪在这里的是自己，宋缺的手段，只会比这更残忍百倍。 对敌人的仁慈，就是对自己的残忍。 这个道理，他两辈子都懂。 十几板子下去，宋缺的声音已经从惨叫，变成了断断续续的呻吟。 他的意识开始模糊，只觉得身下已经不是自己的了，只有一片火辣辣的、撕裂般的剧痛。 尊严、体面、骄傲…… 在这一刻，都被打得稀碎。 “停。” 卢炳章冷冷地开口。 行刑的衙役立刻停手。 宋缺趴在长凳上，大口大口地喘着粗气，汗水和泪水混在一起，狼狈不堪。 “宋缺。” “本官再问你一遍，你招，还是不招” 宋缺的身体剧烈地颤抖着。 他知道，自己撑不住了。 再打下去，不等审判，他就得活活疼死在这公堂之上。 他艰难地抬起头，涣散的目光看向卢炳章，又扫过那个抱着尚方宝剑的孩童，心中只剩下无尽的悔恨和恐惧。 “我……我招……” “我招……” 终于，他心理和生理的防线，被这残酷的刑罚彻底击溃。 “说！” 卢炳章一拍惊堂木。 “是……是我……”宋缺断断续续地供述道，“是我……买通了李恒……让他伪造了账本……陷害大人您……” “为何要陷害本官” 卢炳章追问。 “因为……因为大人您要彻查青州各家布坊的税赋……宋家……宋家偷漏了大量的税款……一旦被查出来……宋家就完了……” 此言一出，满堂哗然。 “继续说！” “还有……” 宋缺的眼神躲闪，看向宋河的方向，声音里充满了怨毒。 “这次的院试……也是我……我买通了考场的差役……想要诬告宋河夹带……让他身败名裂，永世不得翻身！” 宋河闻言，心中一片了然。 果然是他。 “还有呢”卢炳章的声音愈发冰冷。 “还有……”宋缺的头垂得更低了，“我……我还用重金……买通了负责誊录的胥吏……用早就准备好的文章，替换了我两个儿子……宋昕、宋衍的卷子……帮他们舞弊……” “混账！” 卢炳章勃然大怒，将手中的惊堂木拍得震天响！ “官商勾结，构陷上官！构陷学子！科场舞弊！宋缺！你好大的狗胆！” 卢炳章气得浑身发抖，他指着宋缺，厉声喝问：“如此滔天大罪，桩桩件件都足以让你宋家满门抄斩！这背后，可还有主使之人你一个商人，哪来这么大的胆子和通天的手段说！你背后的人是谁！” 这是他最关心的问题。 一个宋缺，还不至于让他如此狼狈，差点死于非命。 这背后，一定还有一条更大的鱼！ 然而，听到这个问题，原本已经如同死狗一般的宋缺，却突然沉默了。 他趴在长凳上，粗重地喘息着，紧闭着嘴，一言不发。 过了许久，他竟从喉咙里发出一阵低沉的笑声。 “呵呵……呵呵呵……” 他缓缓抬起头，那张满是汗水和血污的脸上，竟然浮现出一抹嘲讽的冷笑。 “卢炳章……你赢了……” “要杀要剐……悉听尊便……” “但是……想从我嘴里知道更多你……做梦！” 说完，他便将头一偏，一副死猪不怕开水烫的架势。 卢炳章的瞳孔骤然收缩。 他没想到，都到了这个地步，宋缺竟然还敢嘴硬！ 他保护的到底是谁那个人，就那么重要甚至比他自己和整个宋家的性命还要重要 “好！很好！” 卢炳章气得额头青筋暴跳，他再次抓起一支令签，狠狠摔在地上！ “给我接着打！” “打到他说为止！” 这一次，卢炳章用的是夹棍。 两根坚硬的木棍，四条浸了水的牛皮绳。 衙役们面无表情地将宋缺的十根手指一一分开，塞入棍间。 绳索，开始缓缓收紧。 “啊——！” 一声凄厉到不似人声的惨叫，从宋缺的喉咙里迸发出来，回荡在整个公堂。 那不是皮肉之苦，而是骨节被寸寸挤压、碾碎的剧痛。 十指连心。 宋缺的身体剧烈地抽搐，浑身的肌肉都绷成了铁块。 豆大的汗珠混着血水和污泥，从他额头滚落，在青石板上砸开一朵朵小小的水花。 他的眼球暴突，布满了骇人的血丝，仿佛随时会从眼眶里跳出来。 “说，还是不说！”卢炳章冷冷呵斥！ 宋缺死死咬着牙，牙龈都已渗出血来，就是一言不发！ 卢炳章见他嘴硬，眼中寒光一闪，对堂下衙役使了个眼色。 “加力！” 衙役领命，双手抓住绳索的两端，猛地向外一拽！ “咔嚓……” 是骨头碎裂的声音。 “啊啊啊啊——！” 宋缺的惨叫声陡然拔高。 他整个人像一条离了水的鱼，在长凳上疯狂地弹动、挣扎。 他眼前一黑，晕死过去。 一盆冰冷的凉水兜头浇下，刺骨的寒意让他猛地打了个激灵，意识回笼的瞬间，那撕心裂肺的剧痛再次席卷全身。 “我……我说……” 宋缺的声音，微弱得像蚊子哼哼。 “我说……” 卢炳章一挥手，衙役松开了绳索。 宋缺像一滩烂泥，瘫在凳子上，大口大口地喘着粗气，眼神空洞，仿佛灵魂都被抽走了。 “这些年……青州府下的几个县……县丞、主簿……甚至……甚至还有一任的通判……” 他断断续续，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“他们的任免……我都插手了……” “胡言乱语！” 卢炳章怒喝，“你一个举人，一个商人，如何能操纵朝廷命官的任免！” “是……是京城的……路子……” 宋缺的嘴唇哆嗦着，“我负责……负责在青州本地罗织他们的罪名，制造民怨……再把消息……递上去，上面自然有人会动手……”
