第18章 嘉奖

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灰色的石砖城堡在阴沉的天空下显得格外肃穆。 陈健站在高耸的城墙上，望着远处蜿蜒而来的帝国车队，内心如同这天气一般阴霾。 面试被打断，精心挑选的候选者们失望而归，这让他原本就糟糕的心情雪上加霜。 帝国特使在这个节骨眼上到来，究竟是巧合还是另有深意 陈健的大脑飞速运转，试图分析其中的逻辑。 哈蒙代尔偏安一隅，一向与帝国中心保持着微妙的距离，这种突然的“关心”让他感到不安。 他想起之前种种蛛丝马迹：时不时出现在城镇的陌生面孔，一些流言蜚语的传播速度快得异常，甚至连他自己书房的摆设似乎都被动过……难道哈蒙代尔真的有帝国的间谍 陈健深吸一口气，强迫自己冷静下来。 无论如何，他必须先弄清楚特使此行的目的。 他可不相信帝国会无缘无故地对这个偏远的小地方施以恩惠。 当特使一行人抵达城堡大厅时，陈健故意歪靠在领主宝座上，用手撑着额头，装出一副身体不适的样子。 这既是表达他对面试被打断的不满，也是一种试探，看看特使会如何反应。 “领主大人，您的身体可还好”特使是一位身材高瘦的中年男子，脸上带着公式化的笑容。 他似乎对陈健的举动并不在意，反而关切地问候道。 “些许小恙，让特使大人见笑了。”陈健挤出一丝笑容，心中却暗暗警惕。 这特使的反应太过于圆滑，让人捉摸不透。 接下来的寒暄更是充满了客套和虚伪，双方都在试探对方的底线，言语之间暗流涌动。 陈健努力维持着表面的平静，内心却如同拉紧的弓弦，随时准备应对突发状况。 终于，特使开始了正题。 他展开一卷华丽的羊皮卷轴，用抑扬顿挫的语调宣读着帝国女皇的嘉奖令。 陈健被正式册封为哈蒙代尔子爵，并确认了他对这片领地的统治权。 听到这个消息，陈健心中并没有多少喜悦。 他很清楚，这份嘉奖并非是女皇对他的认可，更像是帝国掌控哈蒙代尔的第一步。 女皇的意图是什么 是真的赏识他，还是想借此将他牢牢控制在手中 他抬头看了看特使，对方脸上依旧挂着那令人捉摸不透的笑容。 陈健意识到，自己和哈蒙代尔的处境比他想象的还要复杂。 特使合上卷轴，清了清嗓子，继续说道：“鉴于哈蒙代尔地处边陲，安全形势日益严峻，女皇陛下特许……” 陈健的心脏猛地一跳，一股不祥的预感涌上心头。 他紧紧地盯着特使的嘴唇，等待着接下来的话语。 “特许……”特使故意拉长了声音，仿佛在享受着这种掌控一切的感觉，“……将领主卫队扩充至……” 陈健感觉自己的呼吸都停滞了，他预感到接下来的话语将会彻底打破哈蒙代尔的平静。 “五百人。” 一股怒火瞬间从陈健的胸膛中窜了上来。 陈健觉得胸腔里有一团火在熊熊燃烧，烧得他五脏六腑都快要扭曲变形。 五百人的卫队 三年免税 修缮防御工事 这些在他看来，简直是莫大的讽刺！ 他强忍着怒火，努力控制着面部表情，不让内心的波涛汹涌显露出来。 他知道，现在还不是撕破脸的时候。 这个特使，看似和颜悦色，实则绵里藏针。 他的一举一动，都像是在试探，在观察，在评估。 陈健在心里冷笑，评估什么 评估他这个“傀儡领主”还有多少利用价值吗 大耳怪的威胁已经解除，这五百人的卫队名额，分明就是一种变相的监视！ 这些士兵名义上是他的卫队，实际上只会听命于皇室，成为监视他的一双双眼睛。 他仿佛看到无数双眼睛盯着他的一举一动，让他如芒在背，坐立难安。 陈健的大脑飞速运转，他必须尽快想出一个应对之策，否则他将彻底沦为皇室的棋子，任人摆布。 至于三年免税，更是个彻头彻尾的笑话！ 他根本没打算在这里长待，伤一好，他就准备卷款跑路，开始新的生活。 这三年免税，对他来说，就像是一块诱人的蛋糕，看得见，摸不着，只能徒增他的悲凉和愤懑。 他就像一个被判了死刑的囚犯，面对着丰盛的断头饭，却丝毫提不起食欲。 而所谓的修缮防御工事，更是让他感到一阵彻骨的寒意。 派专人专管 这分明就是防贼一样防着他！ 他们是在担心他拥兵自重吗 还是担心他中饱私囊 陈健感觉自己就像是被关在一个金丝笼里的鸟，看似自由，实则处处受限。 他的领主之位，已经名存实亡。 他就像一个被剥光了衣服的舞者，在众目睽睽之下，被迫表演着滑稽可笑的舞蹈。 陈健深吸一口气，努力让自己保持冷静。 他知道，现在还不是爆发的时候。 他必须先弄清楚皇室的真正意图，才能找到应对之策。 他开始仔细分析特使的每一个举动，每一个眼神，每一个细微的表情变化。 他在寻找蛛丝马迹，试图拼凑出事情的真相。 这个特使，究竟是敌是友 他带来的这些“赏赐”，究竟是好意还是陷阱 陈健的大脑飞速运转，各种可能性在他脑海中交织碰撞。 他必须尽快找到答案，否则他将陷入万劫不复的境地。 他注意到特使的眼神里，似乎隐藏着一丝不易察觉的焦虑。 这种焦虑，不像是在演戏，更像是一种真诚的担忧。 难道说，皇室也遇到了什么麻烦 陈健的心中，突然闪过一个大胆的猜测。 也许，皇室并非真的想要控制他，而是另有隐情。 也许，他们需要他的帮助，但又不敢明说。 这个想法，就像一颗种子，在他心中迅速生根发芽。 他决定试探一下特使。 他装作感激涕零的样子，对特使的“赏赐”表示了由衷的感谢。 他观察着特使的反应，试图从中找到一些蛛丝马迹。 特使的表情，依然平静如水，看不出任何破绽。 但陈健敏锐地捕捉到，他眼角的肌肉，似乎微微抽搐了一下。 这细微的变化，让陈健更加确信了自己的猜测。 他决定再加一把火。 他“不经意”地提到了边境的一些传闻，暗示自己已经察觉到了一些异常情况。 他观察着特使的反应，希望能套出一些有用的信息。 这一次，特使的反应终于有了些许变化。 他的眼神，变得有些闪烁不定，似乎在犹豫着什么。 陈健心中暗喜，他知道自己猜对了。 皇室一定遇到了什么麻烦，而且这个麻烦，很可能与边境有关。 他决定继续装傻，等待特使主动开口。 他知道，只要自己沉得住气，就能掌握主动权。 沉默，在两人之间蔓延开来。 空气，仿佛凝固了一般，让人感到有些窒息。 终于，特使打破了沉默。他从怀里掏出一封信，递给陈健。 “这是女皇的密令，”特使的声音低沉而严肃，“内容只能你一人知晓。”特使严肃的表情和郑重的语气，让陈健意识到这封密令非同小可。 他判断，如果密令内容真如特使所说，如此敏感，那么特使本身也一定肩负着巨大的压力。 特使选择将密令交给自己，而不是其他人，这其中一定有深意。 陈健迅速思考：女皇的心腹大将李将军就在军营，为何不直接交给他 难道是女皇不信任李将军 还是另有隐情 他偷偷打量特使，试图从他细微的表情变化中找到答案，但特使始终神色如常，令人捉摸不透。 陈健双手颤抖着接过密令，感觉手中并非轻飘飘的纸张，而是一块沉甸甸的巨石，压得他喘不过气。 他意识到自己被卷入了一场巨大的漩涡之中，稍有不慎，便会粉身碎骨。 他必须谨慎行事，在弄清事情原委之前，任何人都不可轻信，包括这位看似忠诚的特使。 或许，女皇真正的用意并非密令内容本身，而是借此试探自己 这个念头一闪而过，让陈健更加不安。 送走特使后，陈健依然心事重重。 他反复思量，觉得目前最重要的是保证密令的安全，同时也要避免引起任何人的怀疑。 他刻意在军营中四处走动，与士兵们谈笑风生，装作若无其事的样子。 他甚至故意去找李将军闲聊，不着痕迹地打探女皇近来的动向，试图从中找到一些蛛丝马迹。 然而，李将军的言谈举止并无异常，这让陈健更加迷惑。 夜幕降临，军营逐渐安静下来。 陈健回到自己的房间，反手关上门，并仔细检查了门窗是否锁好。 他的心跳开始加速，仿佛有一只无形的手在慢慢收紧他的心脏。 他深吸一口气，努力让自己平静下来。 他知道，是时候面对那封密令了，尽管他预感到，打开它之后，等待他的将是一个更加复杂和危险的局面。 他走到桌前，点燃油灯，昏黄的灯光映照在他脸上，显得阴晴不定。 他从怀中小心翼翼地掏出那封密令，犹豫片刻，最终还是伸出手，缓缓地、鬼鬼祟祟地打开了它……