第99章 炉火不熄 2

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训练场角落的火炉烧得正旺。 新来的匠户们被逼着靠近，灼人的热浪扑面而来，扭曲了他们眼前的空气。 他们学习如何看火候，如何添煤，如何用沉重的长钳翻动炉膛里的铁料。 汗水刚冒出毛孔就被瞬间烤干，裸露的皮肤被映得通红，烫得刺痛。 飞溅的火星落在手背上，立刻就是一个燎泡。 惨叫声与呵斥声混杂在一起，从未停歇。 王二在训练场中来回走动，他比最冷酷的监工还要冷酷。 看见谁的动作笨拙，他抬腿就是一脚。 看见谁畏缩着不敢靠近炉火，他便亲自上前，一把抓住对方的手腕。 他拖着那人，将其手掌猛地按向旁边滚烫的铁砧。 当然，在皮肤接触铁面的前一刻，他的力道会骤然收回，只让那人感受几乎要将皮肉点燃的灼热。 凄厉的惨叫响起。 他对着那张扭曲的脸孔咆哮。 “怕！” “怕就给老子滚！” “汉王的兵在前线用命！你们连这点热都受不了！” “废物！” 这残酷的训练，与炼狱无异。 每一天，都有数十人因为体力不支或者操作失误而受伤倒下。 他们会被医曹的卫生队用担架抬走。 更多的人，在皮鞭与呵斥的威逼下，在“为汉王效力”的狂热口号刺激下，在亲眼目睹工坊内那足以改变命运的蒸汽伟力后，选择了坚持。 他们咬着牙，流着血汗，像海绵一样疯狂吸收着最基础的技艺。 他们粗糙的手掌先是磨出血泡，血泡破裂，最后结出厚茧。 他们被烟熏火燎得双眼通红，却死死盯着老师傅的每一个动作。 他们累得站着都能睡着，却不敢有片刻的懈怠。 格物院的核心工坊内，真正的工匠们如同上了发条的机器。 蒸汽锻锤、蒸汽鼓风机、蒸汽钻床，发出永不停歇的轰鸣。 工匠们分成三班，日夜轮换。 每一班都像是在打一场硬仗。 通红的炉火映照着他们疲惫却亢奋的脸，油污混合着汗水，在他们脸上画出一道道黑色的痕迹。 饿了，就着炉火烤一块干粮塞进嘴里。 渴了，就灌下一大瓢冰冷的井水。 困到极致，便裹紧皮袄，在滚烫的炉壁旁蜷缩片刻。 人可以轮换休息，机器却永不停歇。 一根根光滑的枪管被钻出，一片片坚韧的甲叶被冲压成型，一炉炉优质的精铁被熔炼出来。 卧龙谷的战争机器，正以前所未有的速度，疯狂运转。 与此同时，数千里外的北京城。 紫禁城，乾清宫西暖阁。 地龙烧得暖意融融，却驱不散君臣之间那股凝重与寒意。 康熙皇帝玄烨端坐御座之上，一身明黄色的常服衬得他面沉如水。 他手中摩挲着一份由陕甘总督加急呈报的密折。 密折上详细描述了卧龙谷近期出现的“妖炉喷烟”、“异响震天”等异象。 其中还提到了格物院遭遇袭击，李信以蒸汽巨锤当众处决金帐细作的骇人传闻。 御座下首，分列着大学士明珠、索额图几位心腹重臣。 “都说说吧。” 康熙开了口，让人听不出喜怒。 他扫过众人。 “河西卧龙谷，李信此獠已成心腹大患。是剿，是抚，还是坐观其变” 明珠率先出列，他依旧维持着儒雅从容的姿态，眉宇间却带着一抹凝重。 “皇上，臣以为，李信此人，桀骜不驯，野性难驯。” “年前遣臣招抚，许以高官厚禄，河西节度使，世袭罔替，此等恩遇，已是殊荣。” “然此獠非但不领天恩，反而当众折辱钦差，斩杀使节，其反骨昭然若揭！” “如今，其盘踞卧龙谷，拥兵数千，更兼得此‘蒸汽妖法’，日夜锻造犀利火器，甲胄。” “观其行径，招兵买马，屯田筑堡，俨然已成国中之国！” “若再任其坐大，恐非河西之患，乃动摇国本之祸！” “臣恳请皇上，速发天兵，趁其羽翼未丰，一举荡平！” 索额图冷哼一声，出列反驳。 “明相此言差矣！” “李信固然桀骜，然其盘踞之地，乃河西走廊西陲，毗邻金帐汗国。” “此獠虽不服王化，然其与金帐汗国血仇似海，年前谷口一战，斩杀哈日巴拉万骑，已是死仇！” “如今金帐汗国大汗策妄阿拉布坦又遣死士袭其重地，此仇更是不死不休！” “李信，实乃我大清西北之屏障也！” 他转向康熙，躬身。 “皇上！” “我大清劲旅，自当用于平定三藩余孽，震慑漠北蒙古，乃至防备罗刹东扩！” “若此时调集重兵，远征河西荒漠，讨伐一据险而守之癣疥，且不论胜负如何，必致国库空虚，兵疲将乏！” “更恐给金帐汗国、准噶尔部以可乘之机！” “届时，若其趁虚而入，袭扰甘陕，乃至威胁京畿，悔之晚矣！” 索额图停顿了一下，眼中闪过精光。 “臣以为，不若坐山观虎斗！” “李信与金帐汗国已成死局，必有一场血战！” “无论谁胜谁负，必是两败俱伤！” “待其精疲力竭之时，我天兵再以雷霆之势出击，既可坐收渔利，荡平卧龙谷，又可顺势威慑金帐，一举两得！” “此乃上策！” “坐观其变” 明珠嗤笑。 “索相好算计！” “然则，卧龙谷那‘蒸汽妖法’，日新月异！” “据密报，其新式火铳，射程、精度、射速皆远超我军现役火器！” “其甲胄之坚，亦非寻常刀箭可破！” “更有那力大无穷、不知疲倦的‘蒸汽巨锤’，日夜锻造！” “假以时日，待其装备精良，兵强马壮，又据守天险，届时再想剿灭，恐非数万精兵、耗时数年不可！” “其耗费钱粮，死伤将士，岂是‘坐观其变’所能省下” “更遑论，若李信此獠，竟侥幸击退金帐，甚至吞并其部众，坐拥河西、金帐之地，拥兵数万，火器精良……” “索相！此獠若成气候，可比那吴三桂凶险十倍！” “此乃养虎为患！” 他再次向康熙叩首。 “皇上！李信非吴三桂！” “吴三桂所求，不过裂土封王，尚有招抚余地！” “而李信其志在复汉！其旗号乃‘驱除鞑虏’！” “其与我大清，乃不死不休之局！绝无半分转圜可能！” “当断不断，反受其乱！” “臣恳请皇上，速下决断！发兵剿灭！” 索额图毫不退让。 “明相危言耸听！” “李信不过数千残兵，据一山谷，纵有奇技淫巧，又能如何” “金帐汗国控弦十万，铁骑如云！岂是区区一山谷所能抵挡” “待其与金帐拼个你死我活，我军再以逸待劳，方是万全之策！” “此时劳师远征，若被金帐或准噶尔趁虚而入，明相担得起这误国之责吗！” 两位权臣，一主剿，一主坐观，言辞激烈，针锋相对。 暖阁内气氛凝重如铁，其余大臣噤若寒蝉，无人敢轻易表态。 康熙的手指，无意识地敲击着御座的扶手。 他深邃的视线扫过明珠的急切，又落在索额图的沉稳上，心中波澜起伏。 明珠所言，切中要害。 李信不同于以往任何一股反清势力，他不仅战力强悍，更掌握着某种闻所未闻的“妖法”，其志向更是对国本的直接挑战。 索额图所言，亦是老成谋国之见。 西北局势错综复杂，金帐、准噶尔虎视眈眈，朝廷兵力有限，国库也并不宽裕。 远征河西，风险太大。 他的脑海中闪过密折中“蒸汽巨锤砸人成泥”的血腥描述，又闪过情报里李信那双“冰冷如刀、桀骜不驯”的眼睛。 一股难以言喻的烦躁与杀意涌上心头。 此獠必须除。 但如何除 何时除 “传旨。” 康熙终于开口，话语里带着一丝冷厉。 “着陕甘总督图海，严密监视卧龙谷动向！金帐汗国若有异动，速报！” “命其整饬陕甘绿营，加固城防，囤积粮草军械，随时待命！” “另，命理藩院，密切留意漠北蒙古及准噶尔部动向，若有异动，即刻来报！” 他没有下令剿，也没有采纳坐观的意见。 他选择了最稳妥也最煎熬的方式——备战，观望。 “臣等遵旨！” 明珠与索额图对视，皆从对方的动作中看到一丝复杂。 他们都清楚，皇上还在权衡，还在等待一个更清晰的契机，或者一个更致命的错误。 康熙挥了挥手，示意众人退下。 他独自坐在空旷的暖阁内，望着窗外阴沉的天空，手指在舆图上卧龙谷的位置重重一点。 李信。 蒸汽妖法。 朕倒要看看，你还能蹦跶多久。 这炉火，总有熄灭的一天。 卧龙谷，格物院。 王二拎着一桶滚烫的姜汤，挨个灌给那些在寒风中练习看火候、冻得嘴唇发紫的新匠户。 他动作粗暴，滚烫的姜汤灌下去，烫得人龇牙咧嘴，却也带来一股驱散骨髓寒意的暖流。 “喝！都给老子喝干净！” “冻死了，谁给旅帅造枪炮！” 王二的吼声在蒸汽轰鸣中依旧清晰。 远处，陈敬之带着保民府的人，正将一袋袋粮食、一捆捆厚实的棉衣，送到那些累瘫在窝棚里的工匠家属手中。 他温言安抚着哭泣的孩童与愁苦的妇人。 “汉王有令，凡为谷内效力者，家小必得温饱！” “熬过这段，好日子在后头！” 而在中枢后院，沈云容正小心翼翼地给重伤未愈的王希换药。 看着他背上那狰狞的箭创与苍白的脸色，她眼中满是忧虑。 “院正，您还是多歇息几日吧。”