第140章 铁桶与尖刀

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卧龙谷，格物天工城。 蒸汽锻锤的轰鸣声比往日更加急促，更加狂暴。 枪械所与火炮所内，炉火的红光映照着每一张布满汗水同油污的脸庞。 空气里充斥着灼热的金属气息，还有一股独特的焦糊味。 李信身披玄色甲胄，在王希、王二的陪同下，快步穿行于喧嚣的工坊区。 他的脸部线条绷得很紧。 青蛇卫燕九刚刚送来的情报，是一块沉重的石头，压在他的心口。 清军主力携带的重炮，竟然有八十门之多。 其中不乏被称为红夷大炮的巨物。 这个数字，远超之前的任何一次预估。 “王希！王二！” 李信的声音在锻锤的轰鸣中穿透出来，带着一种不容商量的紧迫感。 “清狗的火炮，是我们的心腹大患！” “孙思克那个老贼，扎营扎得和铁桶一样，推进慢得和乌龟爬一样，他想做什么” “他就是要用这些重炮，一点一点，一寸一寸，轰碎我谷口的全部工事！” “格物院，必须给老子顶上去！” 他猛然停步在火炮所的试炮场前方。 他的手指直直指向场中一门刚刚完成镗削的重炮，炮管的金属表面还散发着未尽的余温。 “这样的‘惊雷’重炮！我们现在有多少门！” 王希抬手抹去额头的汗水，嘶哑着嗓子回答。 “禀大帅！算上这门前日刚镗好的，‘惊雷’重炮现有二十八门！” “新式野战炮四十二门！” “但是清狗有八十门重炮！我们……我们在数量上还是吃亏的！” “数量不够，就给老子造！” 李信的瞳孔里射出两道寒芒。 “集中所有资源！召集所有匠人！三班倒！” “人可以歇，机器不能歇！” “蒸汽锻锤、镗床，全部给老子把马力开到最大！” “我要在一个月之内，看到‘惊雷’重炮的数量达到四十门！” “新式野战炮要达到六十门！” “炮弹储备，全部翻倍！” 他的视线转向枪械所的方向，那里正传来“五雷神机”转轮机构特有的金属摩擦声。 “连发火铳！” “王二！你亲自去盯！” “一个月产三百支不够！这远远不够！” “神机旅至少需要一千支，才能在近距离交战中形成压制性的火力！” “改进工艺！简化部件！” “能用铸件的地方就用铸件！能用硬木的地方就用硬木！” “我不管你们用什么方法，只要它打得响！打得快！打得死人！就给老子往死里造！” “产量！我要产量翻倍！” 王二的双眼布满了血丝，胸膛却因激动而起伏。 “大帅放心！” “末将就是不吃不睡，也要把产量提上去！” “枪械所所有匠人，从今天开始，吃住全在工坊里！” “蒸汽不停，人就不停！” “还有！” 李信走到一台正在“嘎吱”作响的简易镗床前。 那台机器由蒸汽驱动，进行着往复运动，粗糙的钻头正缓慢啃噬一根炮管毛坯的内壁。 “这些‘母机’！它们是根本！” “王希！机床所必须得到优先保障！” “蒸汽动力要稳定！传动机构要可靠！刀具要耐磨！” “精度可以暂时放一放，但是产量必须保证！” “没有这些机床，造炮就是一句空话！” “诺！” 王希重重地点头。 “机床所已经抽调了最精干的匠人，日夜进行维护改进！蒸汽锅炉也增开了两台，动力绝对充足！” 李信最后环视着这片在蒸汽与火光中奋力运转的军工之城。 他的声音低沉下来，却充满了力量。 “将士们正在谷口，用他们的血肉筑起一道墙！” “格物院，就是为他们提供最锋利长矛和最坚固盾牌的地方！” “我们多造一门炮，前线的兄弟就少流一滴血！” “我们多产一支铳，前线的兄弟就多一分活命的机会！” “此战成败，格物院肩负一半！” “拜托了！” 他对着王希、王二，也对着周围所有满身油污的工匠们，郑重地抱拳，深深一礼。 “愿为大帅效死！” “愿为汉王军效死！” 王希、王二和周围的工匠们无不热血上涌，齐声嘶吼。 蒸汽锻锤的轰鸣，也仿佛成了他们决心汇成的战鼓。 …… 清军前锋王进宝部，终于推进至距离卧龙谷口仅五十里的一处险要隘口。 此地名为“黑风口”。 隘口两侧山崖陡峭，官道狭窄，是天然的设伏之地。 王进宝行伍经验极为老到，他不敢有丝毫大意。 他下令全军停止前进，就地扎营，同时派出大量斥候，向两侧山崖仔细搜索。 清军的扎营动作依旧是一丝不苟。 壕沟深挖，胸墙高筑，拒马与鹿砦层层密布。 王进宝甚至将自己手中仅有的十门轻型佛郎机炮，推到了隘口两侧的高地上，黑洞洞的炮口警惕地指向山谷深处。 营盘内，篝火通明，巡逻队穿梭不息。 他们防住了地面的一切，却忽略了来自头顶的威胁。 子时，深夜。 月亮被乌云遮蔽，风声呼啸。 黑风口两侧陡峭的山崖顶端，数十条黑影攀援而上，动作悄无声息。 他们是骠骑旅中最精锐的攀岩好手，由李铁牛亲自挑选，每人都携带了强弓劲弩与特制的火油罐。 “放！” 带队的一名百夫长压低了声音，下达命令。 “咻咻咻——！” 数十支绑着浸油麻布的火箭，带着尖啸，从崖顶射向下面的清军营盘。 它们的目标并非营内的士兵，而是那些堆放在营盘外围，充当鹿砦的干燥荆棘与木料。 “噗！噗！噗！” 火箭精准地钉入柴堆。 火苗瞬间窜起。 干燥的荆棘与木料遇火即燃，火势借着风力，迅速蔓延开来。 营盘外围顷刻间被照得一片通明。 “敌袭！敌袭！崖顶有人！” 清军哨兵凄厉的叫声划破了夜空的宁静。 “灭火！快灭火！” 王进宝冲出营帐，厉声嘶吼。 士兵们慌乱地提着水桶冲向火场，整个营内一片混乱。 “弓箭手！仰射！压制崖顶！” 王进宝的反应极快。 清军弓箭手慌忙拉开弓弦，箭矢飞蝗般射向黑漆漆的崖顶。 然而，崖顶的骠骑旅战士早已在射出火箭后便迅速后撤，消失在茫茫的夜色之中。 他们只留给崖下一片冲天的火光和手忙脚乱的清军。 就在此时，距离黑风口二十里之外。 一支由五百步卒、两百骑兵护卫的清军运粮队，正趁着夜色向王进宝的大营赶运一批急需的箭矢和火药。 他们沿着被拓宽的官道行进，警惕地注视着道路两侧的黑暗。 突然之间。 “轰隆——！” 一声巨响从前方传来。 官道上的一座小石桥猛地向内坍塌。 车队最前方的几辆粮车躲闪不及，连同拉车的骡马一同栽进了断桥下的深沟。 整个车队瞬间被堵死在原地。 “有埋伏！结阵！防御！” 护卫的把总嘶声大吼。 清军步卒迅速以粮车为依托，结成一个简易的圆阵。 骑兵则在外围来回游弋，警惕着任何可能的袭击。 然而，他们预想中的箭雨和冲杀并未到来。 四周一片死寂。 夜风的呜咽声里，只夹杂着深沟中断裂车架的“咯吱”声，以及垂死骡马的哀鸣。 “怎么回事桥怎么会塌了” 把总的脸上满是惊疑。 “报……报……把总！” 一名前去探查的士兵连滚带爬地跑了回来，声音里带着无法掩饰的惊恐。 “桥……桥墩被人用火药给炸断了！断口……断口还是新的！” 把总的心猛地一沉。 中计了。 对方的目的不是要消灭他们，而是要拖延他们。 他立刻下令。 “放弃掉进沟里的车辆！其余车辆，全部绕行！” “骑兵前出探路！步卒护卫车队，加快速度！” 清军仓促地离开官道，在崎岖的野地里艰难行进，速度大减。 等他们筋疲力尽地将剩余的粮草运抵王进宝大营时，天色已接近黎明。 王进宝的营中，因为昨夜的救火与持续的高度警戒，士兵们几乎一夜未眠，个个疲惫不堪。 李铁牛站在远处的一座沙丘上。 他看着清军营盘里还未完全熄灭的火点，看着那支姗姗来迟、狼狈不堪的运粮队，脸部的线条勾起一抹弧度。 他缓缓拔出腰间雪亮的马刀。 刀锋在熹微的晨光中，反射出刺骨的寒芒。 “传令！各队集结！” “目标——清狗前锋营外围游弋的斥候小队！” “给老子吃掉它！” 真正的交锋，才刚刚拉开血腥的序幕。