第184章 钢铁脊梁

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公元1691年，三月廿五。 黑水城，红石山铁矿区。 山谷被一种持续的、撼动大地的轰鸣声所笼盖。 声音来自三座新近落成的庞然巨物。 它们取代了原先那些散乱分布的小高炉，如同远古巨兽般矗立在矿脉旁。 格物院的牌子就立在工区入口，但这里的所有人都知道，这三座巨炉是王希与王二的心血结晶。 卧式蒸汽鼓风高炉。 这是王希给它取的名字。 炉体由厚重的耐火砖砌成，高达三丈，外部用一圈圈巨大的铁箍紧紧勒住，防止它被内部的恐怖热量撑裂。 炉腹宽阔，向上收缩为炉喉，形态粗犷而高效。 在炉体一侧，一台巨大的卧式蒸汽锅炉正不知疲倦地嘶吼。 锅炉产生的蒸汽驱动着两个强力鼓风机，齿轮组咬合转动，发出刺耳的摩擦声。 空气被鼓风机吸入，经过一套复杂的陶制管道网络。 管道被高炉排出的废气加热，将鼓入的空气预热到骇人的八百度。 炽热的气流最终从炉腹两侧的风口，以一种狂暴的姿态冲入炉膛。 炉顶之上，巨大的加料斗悬在空中。 工匠们操作着滑轮组，将一筐筐破碎的赤铁矿、一车车在黑石谷炼好的焦炭，还有从新矿脉挖出的石灰石，按照王希计算出的精确配比，投入炉口。 整个工场被一种紧张与期待的气氛笼罩。 所有人都停下了手里的活计，聚集在安全距离之外。 他们的脸上被炉口透出的红光映照，汗水混着黑色的煤灰，在皮肤上冲刷出道道沟壑。 李信站在高处的观察台上，双手负后，面无表情。 他脚下的木制平台随着下方蒸汽机的运作而轻微颤抖。 王希站在他身侧，双手紧紧抓着护栏，指关节因为用力而失去血色。 他的嘴唇翕动，不断默念着什么，像是在祈祷。 王二则站在炉体正前方的指挥位置，他的位置最危险，热浪将他的胡须都烤得卷曲起来。 他用嘶哑的嗓子发出了一连串的指令，声音在巨大的轰鸣中显得有些单薄，却又异常清晰。 “清空出铁场！” “绞盘手就位！” “准备开炉！” 工匠们迅速行动起来，沉重的铁水包被一个个推到预定位置，排成一列。 操作绞盘的几个壮汉赤裸着上身，肌肉虬结，他们合力转动巨大的摇柄，连接着炉门的铁链发出令人牙酸的嘎吱声。 王二回头，望向高台上的李信。 李信没有说话，只是微微颔首。 王二深吸了一口灼热的空气，然后用尽全身力气怒吼。 “开炉——！” 绞盘猛地松开！ 封堵着出铁口的耐火泥被一根长铁钎捣碎！ 下一刻，光芒绽放！ 橘红色的铁水如同挣脱束缚的怒龙，从出铁口狂野地奔涌而出！ 整个工场被瞬间照亮，所有人的影子都被拉得又细又长。 热浪扑面而来，仿佛要将人的皮肤点燃。 铁水沿着预先挖好的沟槽，带着一股毁灭性的气势，冲向下方一字排开的巨大铁水包。 铁水表面漂浮着一层暗红色的矿渣。 早已等候多时的工匠们立刻上前，他们手持长长的铁杆，动作娴熟而迅捷，在灼人的高温下将矿渣迅速扒开。 露出的铁水，纯净得像是一匹流动的红色绸缎。 纯度远超他们见过的任何一次出铁。 王希的身体在颤抖。 不是因为恐惧，而是因为一种难以抑制的情绪。 他几乎是扑到护栏边，对着下方喊。 “测温！” 一名经验最丰富的老师傅，手持一根长长的、顶端套着白色陶管的铁杆，小心翼翼地探入奔流的铁水中。 所有人都屏住了呼吸。 高炉炼铁，温度是关键。 温度若是不够，炼出的只是杂质繁多的劣铁。 陶管在铁水中停留了片刻，迅速被取出。 老师傅看了一眼陶管的变化，整个人像是被雷击中一般，呆立在原地。 王希的心沉了下去。 “怎么回事报数！” 老师傅像是才从梦中惊醒，他扔掉手中的铁杆，连滚带爬地跑到高台下，仰头大喊。 他的声音因为激动而完全变了调，带着哭腔。 “报！大帅！王院长！” “铁水温度……铁水温度一千五百度以上！” “一千五百度！” 这个数字在人群中引发了一阵巨大的骚动。 过去那些小高炉，能达到一千二百都已是极限，炼出的生铁硬而脆，不堪大用。 一千五百度，这意味着铁水中的杂质能被更彻底地分离，意味着他们能得到前所未有的优质生铁！ 王希的眼眶瞬间红了。 他转过身，看着李信，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。 王二则没有那么多感触，他抓住了成功的瞬间，发出了下一步指令。 “好！” “浇注——！” 巨大的天车被启动，吊钩精准地钩住装满铁水的铁水包。 铁水包被平稳地吊起，移动到一排排巨大的长方形模具上方。 操作天车的工匠小心地倾斜铁水包。 橘红色的铁水瀑布般落下，精准地浇注入生铁锭的模具中。 “滋啦——！” 白色的蒸汽猛然升腾而起，带着一股灼热的气息，瞬间弥漫了整个工场。 空气中充满了铁水与冷模具接触后特有的气味。 一包，两包，三包…… 铁水仿佛无穷无尽。 待第一批铁锭稍稍冷却，表面凝固成暗红色，工匠们便上前，用铁撬撬开模具。 黝黑发亮的巨型生铁锭暴露在空气中。 它们质地均匀，表面光滑，几乎看不到任何气孔与杂质。 每一块，都重达千斤。 一块又一块高品质的生铁锭，被迅速地从模具中取出，堆叠在一旁。 很快，就形成了一座黑色的小山。 王希再也控制不住，他几步冲到李信面前，双膝一软就要跪下。 “大帅！” 李信伸手扶住了他。 王希没有坚持，他站直身体，指着下方那座钢铁的小山，指着那三座仍在轰鸣的巨炉，声音哽咽。 “成了！大帅！成了！” “蒸汽鼓风！预热送风！连续投料！这……这就是格物院的答案！” 他激动得有些语无伦次，像个孩子在炫耀自己的宝贝。 “这炉子，一座炉子，一天一夜，可抵过去我们所有小高炉加起来十天的产量！” “日产生铁可达万斤！您看那铁！那成色！杂质少！韧性高！无论是铸炮还是锻甲，都远非昔日可比！” 老泪从他布满皱纹的脸颊滑落，在煤灰上冲出两道清晰的痕迹。 周围的工匠与官员们也爆发出震天的欢呼。 他们为这成功的奇迹而欢呼。 为这喷涌的铁水而欢呼。 为黑水城未来的强盛而欢呼。 整个红石山铁矿区，变成了一片欢乐的海洋。 唯有李信，依旧沉默。 他站在高处，俯瞰着下方的一切。 他看着那如同工业怪兽般不断吞吐矿石、喷吐铁水的巨炉。 他看着那座正在不断增高的、黝黑发亮的铁山。 他看着王希激动到涨红的脸，看着王二在下方有条不紊指挥生产的背影，看着那些工匠们脸上质朴而狂热的笑容。 他的表情没有一丝变化。 这源源不断的钢铁洪流，是血液，是骨骼。 有了它，黑水城的筋骨才算真正铸成。 有了它，他脑海中那些疯狂的蓝图，才有了化为现实的根基。 许久，下方的欢呼声渐渐平息，所有人的视线都不约而同地汇聚到了高台之上，汇聚到那个沉默的身影上。 他们等待着汉王的评价。 李信缓缓收回了投向远方的视线。 他没有看激动的王希，也没有看下方等待指令的王二。 他的注意力，落在了旁边一个不起眼的角落。 那里，放着一块刚刚冷却下来的千斤生铁锭。 他走下高台，穿过人群。 人们自动为他分开一条道路。 他走到那块巨大的铁锭前，停下脚步。 他伸出手，轻轻抚摸着铁锭粗糙而坚硬的表面。 触感温热，带着新生的力量。 “王希。” 他开口，声音不大，却清晰地传遍了整个工场。 “臣在。” 王希连忙跟了过来，躬身应答。 李信的手指从铁锭上划过，留下一道浅浅的痕迹。 “格物院铁轨司，成立多久了” 王希一愣，不明白大帅为何突然问起这个。 但他还是立刻回答。 “回大帅，自您下令，已有两月。” “铁轨，试制了多少” “回大帅，用原先的熟铁锻打了百余根，但质地不佳，损耗巨大，不堪重用。” 王希的脸上浮现出一丝惭愧。 李信转过身，看着他。 “现在，你有了最好的铁。” 王希的呼吸停滞了。 李信指向那座铁山。 “我要你，在一个月内，用这新铁，给我铺出一条十里长的标准轨道。” “从格物院总院，铺到黑水城军械所。” 他顿了顿，补充了一句。 “我要双轨。” 王希的脑子嗡的一声。 十里，双轨。 这需要消耗的钢铁，是一个天文数字。 这需要动员的人力，也是一个天文数字。 但他没有问为什么。 他只看到了汉王眼中的决然。 “臣……遵命！” 李信点点头，又看向另一边的王二。 “王二。” “末将在！” 王二大步上前，单膝跪地。 “你的装甲车研制，需要多少钢板” 王二身体一震。 他抬起头，对上李信的视线。 那是一双没有任何情绪的眼睛，却让他感到一股发自灵魂的寒意。 他知道，汉王问的不是一个数字。 而是一个承诺。 他咬着牙，沉声回答。 “回大帅！有多少！末将用多少！” 李信没有再说话。 他最后看了一眼那三座轰鸣的巨炉，转身离开。 他不需要再看下去了。 种子已经种下。 钢铁的洪流已经开始奔涌。 接下来，就是用这钢铁，去碾碎他看到的一切敌人。 王希和王二站在原地，看着李信远去的背影，又看了看那座铁山。 两人对视一眼，都从对方的脸上，看到了一种混杂着狂热、激动与沉重压力的复杂神情。 黑水城的春天，真的来了。 但伴随春雷而来的，注定是一场席卷天下的风暴。